Alan Young, l'affabile proprietario di 'Mister Ed', muore a 96 anni

Alan Young, un comico e attore non protagonista veterano che ha trovato ampia fama come un improbabile tipo di secondo violino: lo sfortunato uomo eterosessuale di un cavallo parlante nella sitcom degli anni '60 Mister Ed - è morto giovedì a Woodland Hills, in California. Aveva 96 anni.

Il suo pubblicista, Jaime Larkin, ha detto che è morto al Motion Picture & Television Home, dove viveva da quattro anni.

Il signor Young era stato un popolare personaggio radiofonico e televisivo ed era apparso in diversi film, tra cui Pollicino (1958) e La macchina del tempo (1960), quando, poco più che quarantenne, ottenne il ruolo di Wilbur Post, l'architetto maldestro e ben intenzionato che possedeva un cavallo loquace e amante del divertimento di nome Mr. Ed.

Mister Ed è diventato un successo, in onda dal 1961 al 1966 su CBS. Gli episodi di solito ruotavano attorno ai goffi tentativi di Wilbur di annullare i guai di Ed, situazioni rese più difficili dal fatto che Ed avrebbe parlato solo con Wilbur.

Il signor Young aveva anche lui una vena birichina: molti anni dopo il fatto, ha detto di aver messo in giro la voce che la troupe avesse fatto parlare Ed coprendogli la bocca con burro di arachidi. In realtà, l'equipaggio metteva un pezzo di nylon nella bocca di Ed; il cavallo avrebbe poi cercato di rimuoverlo muovendo le labbra, dando l'illusione che stesse parlando quando si aggiungeva la voce di Allan Lane, una star dei B western. (Il signor Lane è morto nel 1973).

Il signor Young ha fatto il suo debutto cinematografico in Margie, una commedia liceale del 1946 ambientata nell'era dei flapper. Ha interpretato il pifferaio del villaggio in Pollicino e nell'adattamento cinematografico del 1960 di The Time Machine di H. G. Wells ha interpretato sia David Filby, un amico del viaggiatore nel tempo (Rod Taylor), sia il figlio di Filby da adulto. Il signor Young ha anche avuto un ruolo cameo nel remake del 2002 del film.

All'inizio della sua carriera cinematografica, il signor Young, originario dell'Inghilterra, è stato spesso scelto in quelli che ha definito ruoli secondari completamente americani, per i quali ha dovuto perdere il suo accento. Uno dei suoi pochi ruoli principali è stato quello del protagonista nel musical del 1952 Aaron Slick From Punkin Crick, al fianco di Dinah Shore.

È nato Angus Young a North Shields, in Inghilterra, il 19 novembre 1919. La sua famiglia si è trasferita a Edimburgo quando era un bambino e poi in Canada quando aveva circa 6. Ha fatto il suo debutto radiofonico a 13 anni, e all'epoca aveva 17 anni era sia uno scrittore che un attore in uno spettacolo della Canadian Broadcasting Corporation.

La carriera radiofonica di Mr. Young decollò nel 1944 con The Alan Young Show; originariamente un sostituto estivo di Eddie Cantor, si è rivelato così popolare che è rimasto in onda per cinque anni. Dopo che lo spettacolo fu cancellato nel 1949, entrò nel circuito teatrale, suonando la cornamusa e facendo cabaret.

Nel 1950 ha portato Lo spettacolo di Alan Young alla televisione. Rimase in onda fino al 1953. Nel 1951 vinse l'Emmy Award per il miglior spettacolo di varietà e Mr. Young vinse come miglior attore. (Gli attori dello sketch erano inclusi in quella categoria all'epoca.)

Durante gli anni '50 è apparso in numerosi ruoli televisivi e negli spettacoli di varietà di Steve Allen, Ed Sullivan, Dinah Shore e altri. Nei decenni successivi ha fatto apparizioni in dozzine di serie, tra cui Death Valley Days, The Love Boat, Coach e ER.

Il suo ultimo film è stato Em & Me (2004), un film indipendente in cui interpretava un uomo anziano che viaggiava attraverso il paese per visitare la tomba della sua ex moglie.

Mr. Young era anche una voce spesso ascoltata in film d'animazione come The Great Mouse Detective e serie di cartoni animati televisivi come The Ren & Stimpy Show e I Puffi. Era la voce di Paperon de Paperoni in diversi progetti Disney.

Ha pubblicato due autobiografie: Mister Ed and Me (con Bill Burt) nel 1995 e There's No Business Like Show Business... Was (2006), un resoconto della sua carriera e della sua vita a Hollywood.

Il primo matrimonio di Mr. Young, con Mary Ann Grimes, dalla quale ha avuto due figli, si è concluso con un divorzio. Ha sposato Virginia McCurdy, una cantante, nel 1948 e ha avuto due figli con lei; è morta nel 2011. La sua famiglia ha rifiutato di rilasciare informazioni sui sopravvissuti, ha detto il suo addetto stampa.