Arlo Looking Cloud e John Graham: dove sono adesso gli assassini di Annie Mae?

Credito immagine: Comitato di difesa di John Graham

Quando l'attivista 30enne Annie Mae Aquash è morta in circostanze misteriose alla fine del 1975, l’intera comunità rimase profondamente scioccata. I suoi assassini - Arlo Looking Cloud e John Graham - furono catturati solo decenni dopo, negli anni 2000. L'intero caso è trattato in dettaglio nella serie di documentari in quattro parti di Hulu intitolata 'Vow of Silence: The Assassination of Annie Mae', che comprende anche interviste approfondite con i cari di Annie Mae e con gli ex membri dell'AIM.

Annie Mae è stata rapita e uccisa dai membri dell'AIM

Alla fine degli anni ’60 nacque l’American Indian Movement (AIM) per chiedere giustizia e pari diritti per gli indiani d’America negli Stati Uniti. Uno dei tanti membri dell'AIM era Annie Mae Aquash, che partecipò anche all'operazione Wounded Knee nei primi anni '70. Un paio d'anni dopo, alla fine del 1975, scomparve improvvisamente. Nello stesso periodo, il trentenne era sospettato di essere un informatore che lavorava per l'FBI. Il suo corpo fu scoperto nella riserva indiana di Pine Ridge nel febbraio 1976 e le autorità avviarono un'indagine approfondita.

Durante le indagini, è stato rivelato che è stata uccisa a colpi di arma da fuoco ed è stata vista l'ultima volta nella riserva indiana di Pine Ridge con i membri dell'AIM Arlo Looking Cloud, John Graham e Theda Nelson Clarke nel dicembre 1975. Secondo quanto riferito, è stata prelevata dalla residenza. di Troy Lynn Yellow Wood e sarebbe stato lasciato a Rapid City, South Dakota. Nonostante i sospetti sui suoi colleghi membri dell'AIM, la polizia non ha potuto intraprendere ulteriori azioni contro di loro per mancanza di prove. Alla fine, dopo circa tre decenni, Arlo e John furono ufficialmente incriminati da un gran giurì federale il 20 marzo 2003 per l'omicidio di Annie Mae.

Mentre Arlo Looking Cloud è stato rilasciato dalla prigione, John Graham sta scontando la sua pena in una struttura carceraria del South Dakota

Quasi un anno dopo l'accusa, l'8 febbraio 2004, iniziò il processo contro Arlo Looking Cloud per l'omicidio di Annie Mae. Durante il processo, l'accusa non ha presentato prove fisiche che lo collegassero direttamente al delitto. Invece, hanno mostrato alla giuria una videocassetta della sua confessione. Così, cinque giorni dopo l'inizio del processo, la giuria si è rivelata sufficiente per ritenerlo colpevole e condannarlo per omicidio. Pochi mesi dopo, il 23 aprile 2004, Arlo è stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. In seguito alla sua condanna, Arlo e i suoi avvocati difensori hanno presentato ricorso mentre lui ritrattava la sua confessione, sostenendo che era falsa. Tuttavia, il giudice ha respinto il ricorso e ha confermato la sua condanna e la sua condanna.

Diversi anni dopo, alla fine del 2010, John Graham fu processato per il suo coinvolgimento nell'omicidio di Annie Mae. Mentre i testimoni dell'accusa hanno testimoniato contro di lui e altri due membri dell'AIM - Arlo e Theda Clark - la difesa ha solo messo in dubbio l'affidabilità di quei testimoni. L'accusa ha anche affermato che il motivo per cui hanno ucciso Annie era perché credevano che fosse un'informatrice dell'FBI. Uno dei testimoni chiave è stato lo stesso detenuto, Arlo, che ha testimoniato di aver visto John sparare ad Annie proprio di fronte a lui. Dopo un paio di giorni di deliberazione, il 10 dicembre 2010, il 55enne John Graham è stato dichiarato colpevole del reato di omicidio di Annie Mae. Tuttavia, è stato assolto dall'accusa di omicidio premeditato.

A causa della testimonianza chiave di Arlo contro John, la sua condanna all’ergastolo è stata ridotta a 20 anni. Secondo i rapporti, Arlo Looking Cloud è stato rilasciato dalla FTC di Oklahoma City nel novembre 2020. Nel frattempo, dopo la sua condanna, John Graham ha fatto appello più volte nel corso degli anni, ma la Corte Suprema del South Dakota ha negato i suoi appelli e ha confermato la sua condanna. Ad oggi è incarcerato nel penitenziario statale del South Dakota a Sioux Falls, nel South Dakota. Per quanto riguarda gli altri potenziali sospettati, anche Thelma Conroy-Rios è stata incriminata insieme a John Graham. Tuttavia, si è dichiarata colpevole e ha ammesso di essere stata complice del rapimento di Annie Mae. Un altro sospettato di nome Vine Richard 'Dick' Marshall sarebbe stato coinvolto nell'omicidio nel 2008, ma è stato assolto dalle accuse.