Bill Dana, il comico meglio conosciuto per il personaggio di José Jiménez, muore a 92 anni
Bill Dana , un comico e scrittore di commedie il cui personaggio più famoso, il maldestro e storpiatore inglese José Jiménez, ha provocato rabbia e risate, è morto giovedì nella sua casa di Nashville. Aveva 92 anni.
La sua morte è stata confermata dalla sua amica Jenni Matz, che sta lavorando a un documentario su di lui.
Il signor Dana scriveva per la televisione da diversi anni e si esibiva nei locali notturni da quasi un decennio quando, nel 1959, creò José, che apparve per la prima volta in uno sketch in The Steve Allen Show. La presunzione dello schizzo era che José, la cui prima lingua non era chiaramente l'inglese, lavorava come istruttore di Babbo Natale nei grandi magazzini. (Ho ho ho è stato scritto sulla sua lavagna come Jo jo jo.) Lo schizzo ha introdotto la sua linea di firma, Il mio nome José Jiménez, che il signor Dana ha pronunciato con un accento così forte che è uscito Il mio naing o-ZAY Ee-MAY-nez .
Bill Dana come José Jiménez, intervistato da Pat Harrington Jr.Credito...CreditoVideo di theCheesenOnions
Il personaggio è diventato un successo immediato e nel decennio successivo il signor Dana ha inventato una serie di professioni assurde per José, tra cui il sommozzatore, l'addestratore di animali selvatici e, soprattutto, astronauta . Ha registrato diversi album di commedie di successo come José (spesso reso senza accenti) ed è apparso come se stesso alternativo in The Ed Sullivan Show, The Tonight Show, The Jackie Gleason Show, The Andy Williams Show, Il Palazzo di Hollywood e persino, in un ruolo cameo, Batman. Una serie tutta sua, The Bill Dana Show, in cui interpretava José come fattorino d'albergo, andò in onda sulla NBC dal 1963 al 1965.
Il signor Dana ha sempre affermato che José, la cui nazionalità non è mai stata specificata, era un affettuoso ritratto di un immigrato onesto e ambizioso, e che la commedia era radicata non nel disprezzo etnico ma nella difficoltà di assimilazione.
Ho sempre detestato un certo tipo di dialetto che è una caricatura scortese, disse in un'intervista del 1964 al New York Post. José non è una caricatura. È la rappresentazione più vicina di un vero essere umano che posso creare. In un'altra occasione spiegò che José non era un personaggio latino ma un personaggio universale.
Tuttavia, molte persone videro José come un rinforzo di stereotipi negativi e nel corso degli anni '60 il personaggio divenne oggetto di proteste.
Nel 1970, il signor Dana aveva smesso di recitare nei panni di José - ha persino letto il necrologio del personaggio in un evento a Los Angeles sponsorizzato dal Congresso dell'unità messicano-americana - anche se ha insistito sul fatto che ha preso quella decisione non a causa della crescente rabbia per il personaggio ma perché alcune persone stavano interpretando male le sue intenzioni.
Ha deciso di abbandonare il personaggio, ha detto in un'intervista con il Los Angeles Times, a causa delle persone che mi dicevano: 'Ragazzo, mi piace quando interpreti quello stupido messicano'.
ImmagineCredito...Newsmakers, tramite Getty Images
Il signor Dana ha continuato la sua carriera in televisione, dedicando più energie alla scrittura. Tra i suoi crediti c'era la sceneggiatura dell'episodio del 1972 di All in the Family in cui Sammy Davis Jr. finisce nel soggiorno di Archie Bunker, che TV Guide nel 1997 ha classificato 13° nella sua lista dei I 100 migliori episodi di tutti i tempi.
È anche apparso in numerose serie TV, occasionalmente in ruoli drammatici, anche se la commedia è rimasta la sua specialità.
La risata più grande che abbia mai avuto, ha detto una volta, è stata in un episodio del 1991 di The Golden Girls, quando, in qualità di personaggio ricorrente noto come zio Angelo, presumeva erroneamente che si sarebbe preso Blanche, la sbarazzina donna di -una certa età interpretata da Rue McClanahan, a letto. Scoprendo il suo errore, lo zio Angelo gli chiese: Mi stai dicendo che mi sono rasato le spalle per niente?
Nel 2005, il signor Dana e il filantropo Ted Cutler hanno fondato gli archivi della commedia americana all'Emerson College di Boston, l'alma mater del signor Dana. Il pezzo forte degli archivi è una raccolta di interviste videoregistrate con più di 60 comici, scrittori e altri professionisti della commedia, condotte da Mr. Dana e Ms. Matz.
Bill Dana è nato William Szathmary a Quincy, Mass., il 5 ottobre 1924, il più giovane di sei figli. Suo padre, Joseph, un imprenditore immobiliare, era un immigrato dall'Ungheria; sua madre lavorava in una modisteria. Si chiamava Dena e quando Bill Szathmary cambiò nome all'inizio della sua carriera nel mondo dello spettacolo, scelse un quasi omonimo per onorarla.
Il signor Dana ha servito nella fanteria in Europa durante la seconda guerra mondiale e quando è tornato si è laureato alla Emerson con una laurea in discorso e teatro. Ha lavorato come paggio alla NBC a Manhattan e ha formato una squadra di commedie con un amico del college, Gene Wood, che in seguito è diventato un annunciatore televisivo di successo. Ha anche scritto materiale per fumetti, tra cui un giovane contemporaneo, Don Adams, per il quale il signor Dana ha inventato la formula scherzosa che ha avuto inizio, ci crederesti? e questo in seguito sarebbe diventato parte del lavoro di Mr. Adams nei panni dell'agente segreto Maxwell Smart nella sitcom Get Smart.
Il signor Dana lascia la moglie di 36 anni, l'ex Evelyn Shular.
Nei tempi più delicati di oggi, la popolarità di José Jiménez potrebbe essere difficile da immaginare. Ma il signor Dana ha interpretato il personaggio, tra gli altri luoghi, al gala della vigilia di inaugurazione del presidente John F. Kennedy.
Quella sera uscì davanti alla folla vestito con una tuta spaziale con una scorta militare al completo. Con lui c'era Milton Berle, che chiese: come si chiama questo? Un casco? — al che José rispose: Oh, spero di no! Alla domanda su come avrebbe trascorso il suo tempo nello spazio, ha detto, ho intenzione di piangere molto.
In effetti, José era il personaggio preferito dei sette veri astronauti del programma spaziale Mercury. Il 5 maggio 1961, quando Alan Shepard decollò per diventare il primo americano nello spazio, il suo compagno astronauta Deke Slayton gli parlò da terra.
Ok, José, stai arrivando, disse il signor Slayton.