Recensione ‘Black Narcissus’: monache, montagne, alta passione
Una miniserie FX rivisita una storia di repressione sessuale in Himalaya e include una performance televisiva finale di Diana Rigg.
Il titolo Black Narcissus ha il suono di un fiore di serra - una fioritura oscura che ti attira verso un destino incerto - e la storia, come esposta da Rumer Godden nel suo romanzo del 1939, è davvero esotica, sia nel senso tradizionale che in quello peggiorativo moderno . All'inizio del XX secolo, cinque monache britanniche vengono inviate sull'Himalaya per fondare una scuola, un ospedale e un convento in una villa decrepita arroccata su una scogliera. L'esposizione al paesaggio drammatico e alla gente del posto con i piedi per terra li scardina, in modi diversi e in vari gradi, e il progetto finisce in tragedia. Se Heart of Darkness avesse un cugino molto più gentile, sarebbe Black Narcissus.
Il romanzo di Godden ha i suoi elementi orientalisti e melodrammatici, ma è anche segnato dalla sottile psicologia delle sue rappresentazioni delle suore e dalle sue evocazioni liriche dell'India, dove Godden visse da ragazza. È un libro tagliente e equilibrato - Black Narcissus si rivela essere una colonia che un ricco personaggio indiano ordina da Londra - che sarebbe una nota a piè di pagina nella storia della letteratura se non fosse stato trasformato in un efficacemente campy e lussureggiante pittorico film in 1947 dalla squadra di regia britannica di Michael Powell e Emeric Pressburger, che ha puntato tutto sull'esotismo e ha allegramente pompato le sfumature sessuali della storia.
La perdurante stima della critica di cui gode il film - un po' sconcertante per me, ma sostenuta con entusiasmo da artisti del calibro di Martin Scorsese e Francis Ford Coppola - è probabilmente la ragione per cui ora abbiamo un nuovo Black Narcissus, una miniserie in tre parti che mostra nel suo tutto lunedì su FX. (È stato prodotto in Gran Bretagna da FX e dalla BBC.)
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Questa versione televisiva segue una linea sottile tra il libro e il film, mantenendo l'enfasi piacevole del film sugli aspetti stimolanti della trama (raffigurati in uno stile più sobrio, in stile Masterpiece Theatre) ma incorporando più aspetti pratici del libro sulla realtà di stabilire un convento in un remoto avamposto indiano. A differenza del film, inserisce vere location himalayane e lancia attori indiani in tutti i ruoli indiani (sebbene rimangano secondari rispetto ai personaggi britannici intercalati).
Scritta da Amanda Coe e diretta da Charlotte Bruus Christensen, la miniserie è una produzione meticolosa, bella, istruita e ben recitata - come vanno gli adattamenti letterari d'epoca, è una buona lettura. Gemma Arterton è eccellente come Sister Clodagh, l'orgogliosa leader del gruppo, ed è abbinata da Aisling Franciosi come Sister Ruth, la suora erratica gradualmente spinta al limite dalla paranoia e dalla sua brama per il libertino espatriato Mr. Dean (Alessandro Nivola). Rosie Cavaliero, una delle interpreti secondarie più affidabili della TV britannica (Unforgotten, Gentleman Jack), aggiunge calore e umorismo nei panni della pratica sorella Briony.
Per quanto facile sia guardare questo Narciso nero, tuttavia, potresti trovarti a chiederti perché, esattamente, stai guardando uno spettacolo su un gruppo di suore in montagna nel 1914. Raccontando la storia in modo coerente - Coe e Christensen sono andati a un sacco di problemi in termini di progressione logica e incorporando abilmente i temi del libro - ha l'effetto di esporre gli espedienti della trama che la trama emotiva e l'acutezza psicologica del libro di Godden hanno sorvolato.
Una storia d'amore proibita tra indiani di alto lignaggio e di umili origini e una rivolta tra gli abitanti del villaggio quando un intervento medico non ha successo, sono trame secondarie trascurabili. Ci rimane il triangolo estremamente represso di Clodagh, Ruth e Mr. Dean e le sue conseguenze istrionicamente morbose. Ma la miniserie non è disposta a saltare giù dalla scogliera con lo stesso abbandono di Powell e Pressburger.
Detto questo, c'è almeno un ottimo motivo per sintonizzarsi su Black Narcissus: include quello che secondo quanto riferito è l'ultimo ruolo televisivo della sublime Diana Rigg, morta a settembre. È a malapena lì, facendo un paio di brevi apparizioni come madre superiora delle suore a Calcutta, ma è forte e vivace come sempre. Sarebbe stata perfetta per Clodagh come lo era per quasi tutto il resto.