Bob Baffert: Dov'è adesso l'addestratore di cavalli da corsa?

Essendo un episodio di documentario all'altezza del suo titolo in ogni modo immaginabile, 'The New York Times Presents: Broken Horses' di FX può solo essere descritto come altrettanto avvincente e intrigante. Questo perché approfondisce lo sport delle corse di cavalli per far luce non solo sulla sua storia e sullo sfarzo elaborato, ma anche sul suo lato oscuro del doping, del gioco d'azzardo e della totale negligenza. Non sorprende quindi che ci sia una menzione significativa dell'allenatore Robert 'Bob' Baffert in tutto questo originale, soprattutto considerando le controversie intorno a lui negli ultimi anni.

Bob Baffert è un professionista delle corse di cavalli in tutto e per tutto

Sebbene sia nato in un'orgogliosa famiglia di allevatori a Nogales, in Arizona, il 13 gennaio 1953, Bob non si è mai veramente dilettato o si è interessato all'allevamento di bestiame e polli come il resto dei suoi cari. Invece, da quando suo padre acquistò alcuni Quarter Horses quando aveva solo dieci anni, la sua passione sono stati questi vari mammiferi ungulati e solo questi vari mammiferi ungulati. In realtà si è esercitato a gareggiare su una pista sterrata fin dai primi giorni, per poi passare a servire come fantino in gare rurali informali prima di arrivare infine a piste nazionali riconosciute.

È lì che Bob vinse la sua prima gara alla tenera età di 17 anni nel 1970, portandolo presto a ottenere un posto nel Race Track Industry Program dell'Università dell'Arizona per una laurea in scienze. Tuttavia, all'età di 20 anni, tutto si capovolse perché questo padre di famiglia sposato era diventato troppo grande per continuare a fare il fantino professionista, cosa che lo spinse verso l'allenamento. Inizialmente fu assunto da altri allenatori per gestire le loro scuderie, ma gradualmente si costruì una reputazione indipendente e poi vinse il suo primo vincitore al Rillito Park Course il 28 gennaio 1979.

Fu negli anni successivi, negli anni '80, che Bob si trasferì definitivamente in California insieme alla sua famiglia per espandere i suoi orizzonti, portandolo infine a lavorare all'ippodromo di Los Alamitos. Anche se non sapeva che questo gli avrebbe inavvertitamente deciso di passare ai Thoroughbreds a tempo pieno nel 1991, solo per ottenere la sua grande occasione conquistando la Breeder's Cup l'anno successivo stesso. E da allora, in oltre tre decenni, questo allenatore non ha mai vacillato seriamente: ha vinto più di 3000 gare, tra cui un totale di 18 Breeders' Cup, 17 American Classics, 4 Dubai World Cup e 2 Pegasus World Cup. , tra molto, molto altro ancora.

Pertanto, ovviamente, Bob è spesso considerato il volto delle corse di cavalli, soprattutto perché le sue vittorie graduate stakes includono 16 al Del Mar Futurity, 9 all'Haskell Invitational Handicap, 9 all'Hollywood Gold Cup Stakes, 9 al Santa Anita Derby, 3 a Kentucky Oaks e altro ancora. Quindi sì, come tutti gli altri, ci si aspetta comprensibilmente che questo 6 volte campione del Kentucky Derby segua tutti i regolamenti e si prenda sinceramente cura dei suoi cavalli sia durante che fuori stagione. Ma ahimè, nel corso della sua leggendaria carriera, oltre 30 dei suoi animali non hanno superato i test antidroga, costringendolo a pagare oltre $ 20.000 di multe nonostante i suoi guadagni ammontassero a più di ca. $ 320 milioni.

Bob Baffert è attualmente sospeso dal Derby Racing

Sfortunatamente, è fondamentale notare che almeno 75 dei cavalli di Bob sono morti per un attacco di cuore mentre si trovavano nelle sue scuderie dal 2000, e altri hanno dovuto essere sottoposti ad eutanasia quando feriti durante una corsa. Una delle ragioni principali alla base di ciò è forse l'assunzione di quantità significative di farmaci senza sufficiente attenzione, motivo per cui Churchill Downs, che ospita il Kentucky Derby, lo ha sospeso nel 2021. Gli è stato quindi vietato di iscrivere uno dei suoi cavalli dalla New York Racing Association (NYRA) , che fece appello e vinse, solo per poi essere accusato dall'organizzazione di condotta dannosa per gli interessi delle corse.

Poi, nel febbraio 2022, Bob è stato sospeso per 90 giorni e multato di 7.500 dollari dalla Kentucky Horse Racing Commission, seguito da una squalifica di 15 giorni in Arkansas pochi mesi dopo. La verità è che molte polemiche intorno a lui sono diminuite da allora grazie al fatto che ha continuato a correre e vincere in altre competizioni, incluso il Preakness Stakes del 2023. Tuttavia, Churchill Downs si rifiuta ancora di lasciarlo partecipare a nessuno dei suoi eventi, il che significa che Bob non fa parte del famoso Kentucky Derby dal 2021.

Tuttavia, da quello che possiamo dire, questo non disturba più di tanto l'allenatore, soprattutto perché ha potuto continuare ad addestrare i cavalli e farli correre su altre piste, vincendo ancora di più. Per quanto riguarda la sua attuale posizione personale, sembra che viva ancora in California, dove risiede con la sua seconda moglie, l'ex giornalista televisiva Jill, ed è spesso circondato dai suoi cinque figli. In altre parole, il 71enne è orgoglioso di continuare il suo lavoro, qualunque cosa accada.