Brain on Fire è basato su una storia vera?
Diretto da Gerard Barrett, 'Brain on Fire' è un film drammatico che ruota attorno a una scrittrice, Susannah Cahalan, che improvvisamente inizia a manifestare comportamenti strani e ad avere esplosioni violente. Mentre gli psichiatri faticano a diagnosticare concretamente la sua malattia, lei viene etichettata come psicotica, bipolare e persino schizofrenica. Man mano che le condizioni di Cahalan peggiorano e i suoi sintomi peggiorano, finalmente incontra un neurologo in grado di comprendere la sua situazione.
Il film del 2016, con protagonista Chloë Grace Moretz , Navid Negahban e Thomas Mann, è un ottovolante emotivo che mette in mostra l'instancabile ricerca di Cahalan verso la diagnosi e la resilienza necessaria per superare un disturbo che sfida la comprensione. Il racconto avvincente immerge completamente il pubblico nella sua narrazione e lascia chiedersi se il film sia radicato nella realtà. Se anche tu hai in mente la stessa domanda, abbiamo la soluzione per te!
Brain on Fire è una storia vera?
Sì, 'Brain on Fire' è basato su una storia vera. Susannah Cahalan è una scrittrice di vita reale e il film è un adattamento della sua autobiografia best-seller del New York Times del 2012 'Brain on Fire: My Month of Madness'. Gli eventi rappresentati nel film sono le realtà crude e sorprendenti che si sono verificate nella vita stessa dello scrittore. Nel 2009, Cahalan aveva tutto ciò che avrebbe potuto desiderare: da un lavoro da sogno con il New York Post a un fidanzato amorevole. Ma la sua vita prese una svolta inaspettata quando un giorno iniziò a manifestare una serie di sintomi sconcertanti. Quella che era iniziata come una comune influenza, si trasformò presto in allucinazioni, convulsioni e gravi disturbi cognitivi e comportamentali.
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Nel corso delle settimane successive, la salute di Cahalan peggiorò rapidamente e il suo comportamento divenne sempre più irregolare. Per tutto questo tempo le furono diagnosticate erroneamente varie malattie mentali. Un professionista della salute mentale le ha detto che stava assistendo alla sindrome da astinenza da alcol, un altro ha definito la sua condizione un disturbo bipolare e un altro ancora la considerava schizofrenica. “È stato tutto fatto in modo così casuale. Tutte queste persone hanno detto: 'Beh, forse è questo'. Ed ecco delle medicine”. E poi qualcun altro diceva: “Beh, forse è questo”. E dammi altre medicine. Nessuno sembrava sapere nulla. E questi non sono solo i medici di Joe Schmoe; sono dottori eccellenti”, ha ricordato Cahalan in un'intervista a Il guardiano .
La diagnosi errata non ha fornito alcun sollievo o chiarezza riguardo alle sue condizioni, che hanno continuato a peggiorare, e alla fine è stata ricoverata in ospedale poiché i suoi sintomi erano diventati pericolosi per la vita. Per un periodo di tempo, le condizioni di Cahalan rimasero un mistero. La sua famiglia e il team medico erano sconcertati dai suoi sintomi e la sua vita era in bilico. Dopo una permanenza in ospedale per circa un mese, l'autrice ha raggiunto uno stadio catatonico, prendendo a calci e pugni le persone intorno a lei. Non è stata ottenuta alcuna diagnosi certa della sua malattia, nonostante abbia speso 1 milione di dollari per la fattura dell'ospedale. Fu a questo punto che la dottoressa Souhel Najjar prese in mano il suo caso. Il medico, interpretato da Navid Negahban nel film, è un vero neurologo siriano-americano, specialista nel campo dell'encefalopatia.
Come visto nel film, la dottoressa Najjar ha deciso di eseguire un test psichiatrico su Cahalan e le ha chiesto di disegnare un orologio, di cui ha disegnato solo la metà destra. Il medico ha valutato che la parte destra del suo cervello era infiammata. “[Il dottore] si sedette sul letto vicino a me. Si è rivolto ai miei genitori e ha detto: 'Il suo cervello è in fiamme'. Farò tutto quello che posso per te”. Per un momento mi è sembrato di prendere vita, mi avrebbe ricordato più tardi. Mi pentirò sempre di non ricordare nulla di questa scena cruciale, uno dei momenti più importanti della mia vita', ha detto Cahalan al Guardian.
A seguito di una biopsia cerebrale, all'autore è stata finalmente diagnosticata un'encefalite anti-recettori NMDA, una rara malattia autoimmune che induce il sistema immunitario ad attaccare i recettori NMDA nel cervello. Questa condizione porta a una serie di sintomi neurologici e psichiatrici, tra cui perdita di memoria, disturbi del linguaggio, allucinazioni, convulsioni e perdita di coscienza. Con la diagnosi corretta in mano, Cahalan è stata sottoposta a un trattamento aggressivo, inclusa l’immunoterapia e la rimozione di un teratoma (un tipo di tumore) dal suo corpo, che si credeva innescasse la risposta immunitaria. Lentamente, ha iniziato a mostrare segni di miglioramento ed era sulla via della guarigione.
L'encefalite anti-recettore NMDA è stata scoperta nel 2007 e Cahalan è stato uno delle prime centinaia di pazienti a cui è stata diagnosticata la malattia. La malattia era stata relativamente oscura prima che il suo caso venisse alla ribalta. Dopo essersi ripresa completamente, l'autrice si è impegnata ad aiutare più persone a comprendere i sintomi e ottenere un trattamento adeguato. Ha iniziato a scrivere un libro di memorie uscito nel 2012. Due anni dopo, nel 2014, i diritti per l'adattamento cinematografico del suo libro sono stati venduti a Charlize Theron, che ha continuato a coprodurre il progetto. Il racconto di Cahalan ha contribuito a progressi nella comprensione, diagnosi e trattamento di questa rara condizione. Dal lancio del suo libro di memorie, si dice che migliaia di persone in tutto il mondo siano state correttamente diagnosticate con la malattia.