Trasmettere un mondo di bianchezza
CHI cercava accenni di sordità razziale nel secondo episodio di Girls, domenica scorsa su HBO, non sarebbe stato deluso. In una delle prime scene Hannah, interpretata dalla creatrice dello show, Lena Dunham, e il suo non fidanzato Adam (Adam Driver) fanno sesso; mentre stanno finendo, Adam promette di rendere il continente africano al braccio di Hannah, un irritante incrocio di erotismo e geografia. In seguito Jessa (Jemima Kirke), affrontando nervosamente un aborto, insiste, voglio avere figli con tanti uomini diversi, di razze diverse, come se fossero ninnoli da collezionare, come portachiavi o globi di neve.
Ovviamente nessuno di quegli uomini si trova in Girls, che ha scatenato una kerfuffle di classe media al suo debutto questo mese, assalito, sebbene con preoccupazione, non al vetriolo, per non aver rappresentato molto oltre il salario del privilegio bianco.
Chiamalo progresso. La bianchezza è troppo spesso invisibile in televisione, così tanto la norma che non richiede più valutazione, e per qualunque progresso le ragazze facciano nell'ampliare la gamma di donne in televisione, e il tipo di conversazioni che possono avere, certamente manca per altre forme di diversità. Tutte le figure centrali - quattro giovani donne alla ricerca di frammenti d'amore a New York - sono bianche. Finora i personaggi non bianchi sono nella migliore delle ipotesi terziari, con solo una manciata di linee tra di loro.
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Ma per quanto claustrale possa essere, Girls è un sintomo, non la malattia. Il dibattito sullo spettacolo è correlato, ma non è un quadro completo, a maggiori dibattiti su razza e televisione, su rappresentazione e potere e sulla ricezione. Il vigore della risposta ha molto più a che fare con ciò che non viene mostrato in televisione nel suo insieme rispetto a ciò che viene o non viene mostrato in Girls, e anche con chi ha scelto di prestare attenzione.
La televisione non è neanche lontanamente abbastanza varia, non nei suoi attori, nei suoi scrittori o nei suoi showrunner. I problemi identificati dai critici di Girls sono sistemici, riconducibili ai dirigenti della rete che mostrano il via libera e ne abbattono molti altri. È a quel livello che la diversità si alza o cade.
E Girls non è certo solo nel suo candore. Programmi molto più popolari come Due uomini e mezzo o How I Met Your Mother esistono allegramente in un mondo che raramente considera la razza. Sono meno esaminati, perché a differenza del demimonde bohémien di Brooklyn di Girls, i mondi di quegli spettacoli sono quelli di cui scrittori e critici - il tipo che adora e si è offeso a Girls - hanno poco desiderio di far parte. La televisione dominata dai bianchi è stata quasi sempre la norma. Perché le ragazze dovrebbero essere diverse?
ImmagineCredito...Fred Norris/HBO
È molto meno eclatante, ad esempio, del suo lontano cugino di Brooklyn, 2 Broke Girls, che potrebbe avere un cast più diversificato ma dipinge i suoi personaggi di minoranza (il capo della tavola calda, Han, e il cassiere, Earl) con tratti orribili e goffi. Ed è sconcertante che non ci sia mai stata una protesta sopra Verso est e verso il basso , che è sopravvissuto a tre stagioni su HBO con una dieta di stereotipi etnici, umorismo banale e post-ironia. L'esagerazione di quello spettacolo - Kenny Powers in sella a una tavola da boogie con bandiera confederata e così via - era la sua difesa. Si nascondeva in bella vista, dipingendo i suoi protagonisti come arretrati ma amabili.
HBO sa sicuramente come fare di meglio. How to Make It in America, recentemente cancellato dopo due stagioni, ha cercato di catturare la scena poliglotta del centro di New York; fallì per essere noioso, non poco vario. E ovviamente c'era The Wire. Ma le critiche a Girls riflettono come la televisione sia sempre più percepita, che è una sorta di fiducia pubblica. Questo è almeno in parte il pensiero dietro il causa recente presentata contro la ABC e i produttori di The Bachelor da due uomini di colore che sono stati respinti all'inizio del processo di candidatura e accusati di razzismo. La televisione, stanno effettivamente sostenendo gli uomini, dovrebbe fare il duro lavoro della diversità. Ovviamente no.
È preoccupante che non ci siano quasi eroi romantici di minoranza in prima serata in rete, che si tratti di sceneggiature o programmi di realtà. In effetti ci sono probabilmente un numero maggiore di personaggi bianchi con una politica razziale maldestra. Il blocco comico del giovedì sera della NBC presenta da solo due trasgressori chiave: Jack Donaghy in 30 Rock, che spaccia stereotipi duri sotto le spoglie di un privilegio di classe estremo, filtrato attraverso un velo di consapevole ironia che permea l'intero spettacolo; e Pierce Hawthorne in Community, un goffo galoot fuori dal mondo i cui sentimenti arretrati sulla razza non sono ammorbiditi dalla diversità della sua cerchia di amici.
ImmagineCredito...Eric McCandless/Fox
Eppure, nonostante questi giganteschi punti ciechi, è, in alcuni punti, un momento robusto per la diversità in televisione. Un sacco di spettacoli in prima serata sulla rete - Happy Endings, Modern Family, Glee - hanno superato gli sforzi faticosi e imbarazzanti di integrazione verso qualcosa di più naturale ed evoluto. La diversità si riflette nei corpi, certo, ma anche nei soggetti e nei temi, e ognuno di questi spettacoli lavora sodo su più livelli per trasmettere una serie di esperienze. Happy Endings in particolare ha dimostrato di essere un esempio di come l'umorismo a tema nero non sia esclusivo degli spettacoli con cast completamente neri. Gli amici dello spettacolo sono diversi; ottengono gli scherzi l'uno dell'altro.
Tuttavia, gli spettacoli televisivi di rete - anche gli spettacoli via cavo premium e di base - con cast prevalentemente minoritari rimangono rari, al di fuori dei canali di nicchia, sebbene le vecchie idee sulla nicchia e l'universalità stiano cambiando rapidamente. Spettacoli come The Game su BET e programmi in lingua spagnola su Univision spesso superano la concorrenza della rete dei vecchi ragazzi.
Finora il tono dell'accoglienza a Girls è stato decisamente personale, come se il suo arrivo avesse posto rimedio a una lagnanza di vecchia data di alcuni membri vocali dei media: che non ci fossero spettacoli rivolti direttamente a loro, con personaggi che vivono vite loro riconoscere. Ma Girls ha finito per essere una delusione per alcuni di quegli spettatori proprio per lo stesso motivo per cui è un'innovazione: non ha una vera concorrenza. È l'antidoto ai programmi più convenzionali, ma non ha un antidoto proprio. Deve portare le speranze di un'intera classe di spettatori che desiderano vedersi rappresentati ma che non possono adattarsi.
ImmagineCredito...Ali Goldstein/NBC
Il contraccolpo è arrivato nell'era della critica dello sciame: un'idea genera messaggi su Twitter, post di blog e indignazione aggregata che brucia a caldo e velocemente. Il caso dello show non è stato aiutato quando uno dei suoi autori, in risposta alla controversia, ha pubblicato su Twitter, Ciò che mi ha davvero infastidito di più di Precious è che non c'era alcuna rappresentazione di ME: un paragone fasullo e anche inopportuno . (Il post e le scuse da allora sono stati cancellati.)
Anche la familiarità della signora Dunham gioca un ruolo nell'intimità delle critiche. Molti degli oppositori sono essi stessi giovani creativi che si identificano come esattamente all'interno, o vicini, alla fascia demografica della signora Dunham. La signora Dunham - come una giovane showrunner femminile, una rarità - è facilmente identificabile dai suoi spettatori target. Probabilmente sentono più accesso a lei che a, diciamo, Tina Fey, e quindi trovano più facile condividere i veri sentimenti con lei, anche quelli negativi. Che la signora Dunham sia un'anomalia l'ha resa anche lei più vulnerabile .
Una delle cose che sta vendendo è la verosimiglianza, e molte critiche sono state tanto sulla sua storia passata quanto sul suo spettacolo. Se c'è più diversità nella sua vita (o nella vita dei suoi scrittori e altri associati) di quella che si è riflessa su Girls, non possiamo saperlo.
Può sembrare davvero rarefatto, ha detto del mondo dello spettacolo in una recente intervista . Quando ricevo un tweet da una ragazza che dice: 'Mi piacerebbe guardare lo spettacolo, ma vorrei che ci fossero più donne di colore', sai una cosa? Lo faccio anch'io, e se avremo l'opportunità di fare una seconda stagione, lo affronterò.
Quindi forse, in una seconda stagione, Girls andrà oltre le sue mura bianche, anche se se è fatto solo per temperare le critiche e non in un modo che sia fedele alle esperienze personali della signora Dunham - la benzina dello spettacolo - potrebbe fallire. Qual è un destino peggiore: goffa diversità simbolica o onesto candore?
La signora Dunham potrebbe capire almeno in parte la sua posizione insostenibile. Nel secondo episodio Hannah fa un colloquio di lavoro e si mette a suo agio con l'intervistatore, che come lei è un giovane creativo bianco. Ma si sente troppo a suo agio, facendo una battuta sgradevole che cambia rapidamente il tono della conversazione. Scherzi sullo stupro, o sulla razza, o sull'incesto o cose del genere, non è ufficio OK, le dice il suo intervistatore prima di mostrarle la porta. In altre parole, sentiti libero di scrivere quello che sai, ma capisci che non è per tutti.