Amanti dei film di formaggio, rallegratevi: torna 'Mystery Science Theatre 3000'

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Da sinistra, al Film Forum, Baron Vaughn, Jonah Ray, Joel Hodgson e Hampton Yount di Mystery Science Theatre 3000: The Return, un revival del cult televisivo in arrivo su Netflix.

NORTH HOLLYWOOD, California — Come vanno gli spettacoli televisivi, Mystery Science Theatre 3000 ha una configurazione piuttosto semplice. Riproduci un film scadente - il furto di Gremlins del 1988, Hobgoblin, o il thriller di Adam West del 1986, Zombie Nightmare - poi chiedi a tre furbetti di pesare sulla recitazione poco brillante e sulla trama senza senso. Cosa potrebbe essere più facile, o più parsimonioso, se non necessariamente degno dell'età dell'oro della TV?

Ma quello che avrebbe potuto essere spiacevolmente brutto invece è diventato un cult di lunga data , in onda per 10 stagioni, prima su una singola stazione UHF a Minneapolis nel 1988 e infine su Comedy Central. Lo spettacolo ha ispirato libri, proiezioni di maratone, un film del 1996 e numerose parodie e imitazioni. Ha anche ottenuto due nomination agli Emmy e un Peabody Award, nel 1993, insieme a 60 Minutes e Fresh Air With Terry Gross di NPR.

E venerdì 14 aprile, dopo una delle più grandi campagne Kickstarter finora, la serie sarà rivivere su Netflix con 14 nuovi episodi da 90 minuti.

Joel Hodgson, il creatore della serie e uno dei suoi primi presentatori, che ha lavorato come mago, ventriloquo, cabarettista e disegnatore di giocattoli nel corso degli anni, ha detto che non riesce a credere che il suo spettacolo abbia raggiunto il successo.

Il nostro spettacolo non è mai stato in prima serata, e ora lo è, ha detto il signor Hodgson. Eravamo sempre accesi alle 2 del mattino via cavo o il sabato mattina. Ora le persone possono guardare alle 7 di sera, se vogliono.

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La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

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    • 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.

La presunzione originale (e ridicola) di Mr. Hodgson è ancora intatta in Mystery Science Theatre 3000: The Return. Uno sfortunato pilota a bordo di un'astronave orbitante (il Satellite of Love) è costretto a guardare l'infinita sfilata di film di serie B come parte di un diabolico esperimento condotto da scienziati pazzi. Per tenersi compagnia (e allontanare la follia), il pilota crea due amici robot, Tom Servo e Crow T. Robot, che si uniscono a lui nel lanciare increduli zinger sullo schermo mentre i film si aprono.

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Credito...Darren Michaels/Netflix

Mentre molti ex membri del cast torneranno in cameo, tra cui Kevin Murphy e Bill Corbett, il secondo duo a prestare la voce a Tom Servo e Crow T. Robot nella serie originale, i tre scherzi e il cast di supporto sono tutti nuovi. Jonah Ray interpreta lo sfortunato pilota Jonah Heston; Baron Vaughn (Servo) e Hampton Yount (Crow) danno voce ai suoi due amici robot.

Molte persone volevano il vecchio cast, ha detto il signor Hodgson. Erano tipo, devi essere tu o Mike [Nelson, che ha sostituito Mr. Hodgson come protagonista nella quinta stagione dello show]. Ed ero tipo: 'No, ho 57 anni. Non posso essere il ragazzo. Sarebbe come uno spettacolo di reunion.'

La nuova versione avrà anche qualcos'altro che mancava all'originale: grandi stelle. Oltre ai regolari dello spettacolo Patton Oswalt (Agents of S.H.I.E.L.D.) e Felicia Day (Supernatural, The Guild), che interpretano i cattivi della serie, le guest star includeranno Jerry Seinfeld, Mark Hamill, Joel McHale e Neil Patrick Harris.

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Credito...Grido! Fabbrica

Lo scorso settembre, il cast e la troupe stavano girando un episodio dello spettacolo qui agli Apache Studios, che pullulava di produttori, burattinai, artisti e donatori di Kickstarter. (In un mese, più di 48.000 sostenitori hanno contribuito alla causa con 5,7 milioni di dollari.) Fuori dai teatri di posa, cervelli dipinti di fresco si stavano asciugando al caldo sole della California; in una stanza di scena vicina c'erano robot extra: quelli a colori per le scenette, quelli completamente neri per le scene teatrali, quando i personaggi sono mostrati in silhouette.

Il film in primo piano è top secret (gli showrunner preferiscono che gli spettatori arrivino al cinema al freddo), ma coinvolge un grande mostro rettile (non Godzilla) che distrugge una vasta area metropolitana (non Tokyo). I tre hanno provato una scenetta correlata in cui Servo cerca di convincere Crow ad aiutarlo ad aprire una discoteca a tema mostro, completa di disastri creati da mostri. Crow è scettico. La gente non vuole essere schiacciata a morte, ribatté, sensatamente.

Servo e Crow erano controllati da burattinai sotto il palco, mentre altri membri della troupe spostavano frammenti di scenografia per animare l'azione. Fuori dal palco, il signor Vaughn e il signor Yount leggono le loro battute, aprendo e chiudendo la bocca dei loro personaggi a distanza premendo i grilletti sui controller di modellini di auto truccati da giuria. Lavorare con i robot è così complicato che le esigenze degli attori umani spesso passano inosservate. La mia performance è un po' in basso nella lista delle cose che torneranno a sistemare, ha detto il signor Ray. Dico: 'Ho sbagliato la mia linea', ma loro diranno: 'Sì, ma era perfetto per i robot'.

Sebbene lo spettacolo spesso si senta come se fosse stato creato al volo, tutti gli episodi sono sceneggiati. Molte persone pensano che sia improvvisato, il che sarebbe pazzesco, perché parleremmo tutto il tempo, ha detto il signor Yount.

A parte il riff, la serie vive o muore nei film in primo piano. Durante la sua corsa di 10 stagioni, lo spettacolo ha favorito film di mostri dimenticati, film di fantascienza e arti marziali, con un'enfasi particolare sulle battaglie reali tra avversari improbabili (Santo vs. las Mujeres Vampiro, Santa Claus Conquers the Martians) e piccoli animali resi spaventosamente grandi (Attack of the Giant Leeches, The Killer Shrews).

E non andrà bene solo un film dimenticato. Per lo meno, deve avere abbondanti quantità di aria morta per ospitare tutto quel riff e una stampa decente per adattarsi ai giganteschi schermi televisivi HD di oggi.

A febbraio, Netflix e i produttori esecutivi di Shout! Factory ha presentato un'anteprima del primo episodio al Cinerama Dome di Hollywood. Quasi tutto il cast, la troupe e i produttori erano presenti, così come i dirigenti di Netflix e decine di collaboratori di Kickstarter, alcuni dei quali avevano promesso fino a $ 25.000 per essere lì.

Per gli amanti della serie, il revival è un grande affare, un'occasione epocale dopo quasi due decenni di attesa. Per altri lo è meno. Quando il signor Ray ha detto ai suoi genitori che era destinato a recitare nella classica serie cult, la grandezza dell'evento è sfuggita loro. Mio padre diceva: 'Sì, spero che questo porti a qualcosa', ha detto il signor Ray. E io ero tipo: lo ha fatto! Lo ha già fatto. Questa è la cosa a cui ha portato.'

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