Il signor Webb, un ex avvocato degli Stati Uniti, valuterà se siano giustificate nuove accuse contro l'attore.
Un giudice di Chicago venerdì ha nominato un procuratore speciale che indagherà su come i funzionari locali hanno gestito il caso contro Jussie Smollett, accusato di aver pagato due conoscenti per attaccarlo, facendo sembrare l'aggressione un crimine d'odio razzista e omofobo.
Il nuovo procuratore speciale, Dan K. Webb, è un ex avvocato degli Stati Uniti e un avvocato di alto profilo di Chicago che ha lavorato come consigliere speciale nell'affare Iran-contra. La nomina è arrivata due mesi dopo che il giudice Michael P. Toomin della Contea di Cook ha ordinato di nominare un avvocato per dare un'altra occhiata al caso. Il giudice è stato incaricato di trovare qualcuno che valuti se vi sia stata una cattiva condotta nel modo in cui il caso è stato gestito e se vi sia giustificazione per rinnovare l'accusa del sig. Smollett, le cui accuse di reato sono state ritirate a marzo.
Il signor Webb ha detto ai giornalisti venerdì che la sua azienda lavorerà sul caso pro bono, fatturando alla contea di Cook le spese vive ma non le spese legali. Uno dei primi compiti del signor Webb come procuratore speciale, ha detto, sarebbe stato presentare una mozione per richiedere un gran giurì speciale per assisterlo.
[Una cronologia del Caso Jussie Smollett .]
Come procuratore degli Stati Uniti a Chicago, Webb è stato procuratore capo nell'Operazione Greylord, l'indagine sotto copertura di giudici corrotti, agenti di polizia, avvocati e altri funzionari pubblici a Chicago. Il sig. Webb ha ottenuto il riconoscimento internazionale per aver perseguito l'ammiraglio John M. Poindexter, ex consigliere per la sicurezza nazionale del presidente Ronald Reagan, nell'affare Iran-contra. Nel suo attuale ruolo di presidente esecutivo dello studio legale internazionale Winston & Strawn, è noto per aver difeso importanti clienti dei colletti bianchi, tra cui George H. Ryan, l'ex governatore dell'Illinois.
Il giudice Toomin aveva scelto il sig. Webb come procuratore speciale in precedenza, in un caso nel 2012 in cui il sig. Webb era stato incaricato di riesaminare la morte di David Koschman . Il signor Koschman è morto dopo una rissa fuori da un bar di Chicago con il nipote di Richard M. Daley, l'ex sindaco di Chicago.
Nonostante sia costantemente associato ai repubblicani, Webb ha sostenuto Hillary Clinton durante le elezioni del 2016. L'anno scorso, Webb ha rifiutato un'offerta per unirsi al team legale del presidente Trump, citando conflitti commerciali.
Con un caso così polarizzante, la posizione del procuratore speciale probabilmente arriva con diversi mesi di controllo pubblico. Il giudice Toomin ha affermato in tribunale che dopo aver contattato gli avvocati dello stato locale di 101 contee dell'Illinois, la risposta è stata tutt'altro che entusiasta. Il giudice Toomin ha quindi iniziato a intervistare avvocati privati, che lo hanno portato a Mr. Webb. Almeno due avvocati dello stato dell'Illinois hanno dichiarato pubblicamente di aver rifiutato la posizione, spiegando che non avevano interesse a drenare le casse della propria contea con quella che potrebbe trasformarsi in un'indagine lunga e costosa.
Il giudice Toomin ha affermato di conoscere il signor Webb da più di 50 anni, spesso come avversario in tribunale quando il giudice era un difensore d'ufficio e il signor Webb era un pubblico ministero. Il signor Webb ha una forte bussola morale, ha detto il giudice Toomin.
[Ulteriori informazioni su ciò che è rimasto per indagare nel caso Smollett .]
Spiegando la sua decisione di nominare un procuratore speciale, il giudice Toomin ha affermato a giugno che l'avvocato dello stato della contea di Cook, Kim Foxx, responsabile del perseguimento del sig. Smollett, non ha seguito la procedura corretta nel ricusarsi. Il signor Toomin ha detto che la signora Foxx avrebbe dovuto chiedere un procuratore speciale quando si è separata dal caso a febbraio; invece, ha chiesto al suo vice di assumere l'accusa. La signora Foxx ha affermato di essersi rifiutata di evitare qualsiasi percezione di avere un conflitto di interessi dopo aver rivelato di aver comunicato con i rappresentanti del signor Smollett quando era ancora considerato una vittima nel caso.
ImmagineCredito...Paul Beaty/Associated Press
Quando un giudice in pensione dell'Illinois ha chiesto alla corte di assegnare un procuratore speciale per ottenere tutta la verità su ciò che è accaduto nel caso, la signora Foxx e il signor Smollett hanno resistito a tale nomina. Il team legale del signor Smollett ha tentato di far riassegnare il caso a un altro giudice e ha chiesto che la corte proibisse a un procuratore speciale di riaprire l'azione penale nei confronti del signor Smollett. Il giudice Toomin respinse rapidamente la richiesta di intervento del signor Smollett.
Un crimine d'odio inscenato? Nel 2019, Jussie Smollett, un attore dello spettacolo Empire, ha detto alla polizia di essere stato vittima di un attacco razzista e omofobo nel centro di Chicago. La polizia ha concluso che il signor Smollett aveva pagato due conoscenti per inscenare l'aggressione.
Altri coinvolti. Due fratelli, Abimbola Osundairo e Olabinjo Osundairo, hanno detto alla polizia che Smollett, che è nero e gay, aveva pagato loro $ 3.500 per orchestrare l'attacco, ordinando loro di urlargli epiteti razzisti e omofobi e di mettergli un cappio al collo.
La prova. Un messaggio di testo tra Smollett e Abimsola Osundairo inviato quattro giorni prima dell'attacco è diventato una prova chiave. In esso, Smollett ha discusso del bisogno di aiuto e dell'incontro in basso. Il filmato della telecamera di sicurezza mostra la Mercedes nera del signor Smollett che si ferma in un vicolo dietro una delle case dei fratelli quel pomeriggio.
Accuse cadute. Un mese dopo l'attacco, l'ufficio del procuratore dello stato della contea di Cook ha ritirato tutte le accuse contro il signor Smollett. L'ufficio aveva concordato un piano in cui il signor Smollett avrebbe prestato servizio alla comunità e avrebbe perso la cauzione di $ 10.000 pagata per il suo rilascio, in cambio dell'annullamento delle accuse da parte dell'ufficio, senza ammissione di colpa.
Il caso è ripreso. Più tardi, un giudice ordinò che un procuratore speciale esaminasse il modo in cui l'ufficio del procuratore dello stato della contea di Cook ha gestito il caso. L'11 febbraio 2020, il procuratore speciale, Dan K. Webb, ha annunciato che un gran giurì aveva rianimato il caso con un nuovo atto d'accusa, e ha criticato la precedente decisione di abbandonare il caso.
L'improvvisa decisione dell'ufficio della signora Foxx di abbandonare tutte le accuse di reato contro il signor Smollett ha fatto arrabbiare alcuni funzionari della città, tra cui Rahm Emanuel, il sindaco all'epoca, e il sovrintendente di polizia. La città ha citato in giudizio il sig. Smollett, chiedendogli di rimborsarli per oltre 1.800 ore di straordinario trascorse a indagare sul suo rapporto sui crimini d'odio. Il signor Smollett ha chiesto che la causa venga archiviata e un giudice federale dovrebbe considerare la sua richiesta in ottobre.
In risposta alla nomina di un procuratore speciale nel caso Smollett, l'ufficio del procuratore dello stato della Contea di Cook ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava: Promettiamo la nostra piena collaborazione al procuratore speciale nominato oggi per esaminare la questione.
Gli avvocati del signor Smollett non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.
In qualità di procuratore speciale, il sig. Webb avrà ampio accesso a tutti i documenti relativi al caso Smollett conservati dall'ufficio del procuratore dello stato, dal dipartimento di polizia di Chicago e dall'ufficio dell'ispettore generale della contea di Cook. Il signor Webb ha detto che avrebbe contattato gli avvocati del signor Smollett e avrebbe interrogato i testimoni chiave.
Il team legale del signor Smollett sostiene che il loro cliente non ha organizzato un crimine d'odio a gennaio e che due conoscenti, Abimbola Osundairo e Olabinjo Osundairo, lo hanno attaccato vicino al suo condominio nel centro di Chicago, gli hanno insultato e gli hanno messo un cappio intorno al collo. I fratelli, sostenendo che il signor Smollett li aveva pagati $ 3.500 per organizzare l'attacco, hanno intentato una causa per diffamazione contro gli avvocati del signor Smollett.
Il signor Smollett, meglio conosciuto per aver interpretato Jamal Lyon nel dramma della Fox Empire, è stato cancellato dalla stagione più recente dello show dopo che la polizia ha annunciato che credeva che il signor Smollett avesse pianificato l'attacco da solo. A giugno, l'amministratore delegato della Fox Entertainment, Charlie Collier, ha confermato a un evento della Television Critics Association che Smollett non sarebbe tornato per la sesta e ultima stagione dello show, che debutterà a settembre.