Danny Heinrich: Dov'è adesso il rapitore e assassino?

La città generalmente pacifica di St. Joseph, nel Minnesota, dovette affrontare una delle sue peggiori tragedie quando Jacob Wetterling scomparve nell'ottobre 1989. Dopo che suo fratello, Trevor Wetterling, e il loro amico, Aaron Larson, confermarono che il ragazzo era stato rapito, le autorità avviarono un'indagine massiccia sull'incidente. Mentre 'Still Missing Morgan' di Hulu e '20/20: Snatched' della ABC trattano questo caso, i lettori saranno sorpresi di sapere che le forze dell'ordine consideravano Danny James Heinrich una persona di interesse pochi mesi dopo la scomparsa di Jacob. Tuttavia, la mancanza di prove li ha costretti ad abbandonare tale via di indagine e, quindi, hanno potuto consegnare Danny alla giustizia solo decenni dopo il fatto. Immergiamoci nei dettagli che circondano il crimine e scopriamo dove si trova attualmente, va bene?

Chi è Danny Heinrich?

Non si sa molto dei primi anni o dell'educazione di Danny James Heinrich, ma i rapporti indicano che è cresciuto insieme ad almeno un altro fratello e ha avuto un'infanzia relativamente normale. Anche i suoi genitori non notarono nulla di straordinario e presumibilmente fino agli anni '80 condusse una vita tranquilla. Sebbene la polizia creda che Danny sia stato coinvolto in diversi episodi di abusi sessuali in Minnesota, soprattutto tra la metà e la fine degli anni '80, il primo caso che ha confessato in tribunale è stato il rapimento e l'abuso di Jared Schierl nel gennaio 1989.

Il 13 gennaio, il dodicenne Jared stava tornando a casa da un bar a Cold Spring, Minnesota, quando Danny si avvicinò a lui e gli chiese indicazioni per raggiungere un luogo. Una volta che il ragazzo è apparso distratto, è saltato giù dal posto di guida, lo ha afferrato per il collo e lo ha costretto a salire in macchina. All'interno, l'aggressore ha minacciato di sparare al dodicenne prima di recarsi in un luogo abbandonato e di abusarne sessualmente. Tuttavia, subito dopo, Danny ha deciso di lasciare andare il ragazzo e, dopo averlo trascinato fuori dal veicolo, gli ha chiesto di scappare senza voltarsi indietro.

Naturalmente, Jared e i suoi genitori hanno informato le autorità dell'incidente quasi immediatamente, ma Danny ha colpito ancora mentre era in corso l'indagine precedente. Il 22 ottobre 1989, Danny individuò Jacob Wetterling, Trevor Wetterling e Aaron Larson tornano a casa in bicicletta da un negozio di noleggio video a St. Joseph, Minnesota. Ha immediatamente teso un'imboscata ai bambini e li ha costretti a sdraiarsi a faccia in giù sulla strada dopo aver gettato via le loro biciclette. Successivamente, Trevor e Aaron furono liberati, ma Danny afferrò Jacob e lo costrinse a salire sulla sua macchina.

Come Jared, Jacob è stato portato in un luogo abbandonato dove Danny ha abusato di lui nel modo più brutale possibile. Eppure, anche se aveva intenzione di lasciare libero l'undicenne, Danny ha affermato di essere stato spaventato da una sirena della polizia di passaggio, che gli ha fatto sparare due volte in testa a Jacob, uccidendolo sul posto. Una volta denunciato il rapimento alla polizia, questi hanno studiato la scena in cui i ragazzi sono stati rapiti e hanno notato due tipi di segni di pneumatici sulla strada.

Gli investigatori trovarono persino un'impronta di scarpa sulla scena del crimine e le indagini portarono presto a Danny Heinrich quando gli investigatori si resero conto che i pneumatici delle sue auto corrispondevano a uno dei modelli. Inoltre, l’impronta della scarpa corrispondeva a quella del sospettato e la polizia lo ha pedinato per diversi giorni prima di interrogarlo sull’incidente. Danny ha subito insistito sulla sua innocenza e poiché nessuna prova poteva dimostrare al di là di ogni dubbio il suo coinvolgimento, la polizia è stata costretta a lasciarlo andare.

Dov'è Danny Heinrich oggi?

Sebbene le indagini non abbiano registrato progressi per molto tempo, le autorità hanno riaperto il caso nel 2015 prima di intervistare testimoni e riesaminare le prove raccolte nel corso degli anni. Notarono anche le somiglianze tra il rapimento di Jared e l’omicidio di Jacob ed erano fiduciosi che dietro entrambi i crimini ci fosse una sola persona. Alla fine, nel 2016, i funzionari hanno annunciato Danny come persona di interesse prima di utilizzare la tecnologia avanzata del DNA per collegarlo al rapimento di Jared.

Tuttavia, nonostante la prescrizione vietasse di perseguire legalmente il rapimento, la polizia ha perquisito la casa del sospettato, scoprendo numerosi raccoglitori pieni di immagini pedopornografiche. Quindi, Danny è stato arrestato per possesso di materiale pedopornografico mentre l'accusa ha trovato il modo migliore per fargli ammettere l'omicidio di Jacob. Alla fine, le autorità accettarono di lasciare che Danny si dichiarasse colpevole di una singola accusa di possesso di immagini pedopornografiche in cambio della sua confessione dell'omicidio di Jacob e dell'aiuto della polizia nel recupero del suo corpo.

Il sospettato ha anche ammesso di aver abusato sessualmente di Jared, sebbene i termini dell'accordo proibissero alle autorità di accusarlo sia dell'omicidio che del rapimento. Di conseguenza, nel 2016, il giudice ha condannato Danny a 20 anni di prigione federale e ha affermato che avrebbe dovuto affrontare un impegno civile dopo il rilascio se la polizia lo avesse accusato di qualsiasi altro caso di abuso sessuale. Tuttavia, attualmente sta trascorrendo i suoi giorni dietro le sbarre all'FMC Devens in Massachusetts, e il suo rilascio è previsto per il 2032. Nel frattempo, i lettori dovrebbero notare che Danny era stato collegato ad altri otto episodi di abusi sessuali tra il 1986 e il 1988, ma non è mai stato accusato dello stesso.