Dove sono adesso Lyle ed Erik Menendez?

Due fratelli condannati, Lyle ed Erik Menendez, furono condannati all'ergastolo per l'omicidio dei loro genitori, ma quando alcune nuove prove emersero più di tre decenni dopo la loro condanna, i fratelli Menendez rimasero fiduciosi in una pena ridotta. Con l'aiuto di alcune interviste esclusive con persone strettamente legate ai fratelli e al caso, l'episodio intitolato 'The Menendez Brothers' Fight for Freedom' di '48 Hours' della CBS ci riporta indietro nel tempo e racconta tutti gli eventi che hanno portato Lyle ed Erik alla loro condanna in tribunale e alla loro lotta decennale per la libertà.

Lyle ed Erik Menendez sono stati condannati per aver ucciso i loro genitori

Mentre Joseph Lyle Menéndez è nato il 10 gennaio 1968 a New York City, New York, Erik Galen Menéndez è nato il 27 novembre 1970 a Blackwood, nel New Jersey. Entrambi erano i figli di José Enrique Menéndez e Mary Louise “Kitty” Menéndez. Cresciuti a Hopewell Township, i fratelli avevano un legame molto stretto tra loro e frequentavano la stessa scuola per l'istruzione: la Princeton Day School. Il fratello maggiore, Lyle, andò all'Università di Princeton per gli studi superiori ma ottenne voti bassi e alla fine fu sospeso per plagio.

D'altra parte, Erik ha ottenuto voti medi mentre studiava alla Beverly Hills High School. Ma sul fronte sportivo ha mostrato un grande potenziale nel tennis, riuscendo a raggiungere il 44° posto negli States da junior. Fin dalla tenera età di sei anni, Erik è stato sottoposto a molestie da parte di suo padre secondo le sue affermazioni. Infatti, nell'estate del 1976, Diane Vander Molen, cugina di Lyle ed Erik, fece visita a casa loro. Secondo lei, Lyle le aveva confessato la natura sessualmente violenta di suo padre. Quando ne parlò a Kitty, la madre dei fratelli, si schierò dalla parte di suo marito e le disse che Lyle stava mentendo.

All'età di 17 anni, secondo quanto riferito, Erik ha cercato di resistere alle avances di Jose Menendez, ma è diventato ancora più violento quando ha gettato Erik sul letto, gli ha puntato un coltello alla gola e lo ha minacciato. Nel 1989, Erik si iscrisse all'Università della California, a Los Angeles, e sperava che questo gli avrebbe dato una pausa dai presunti abusi di suo padre. Ma Jose pretendeva che trascorresse alcune notti in casa ogni settimana. D'altra parte, Erik ha partecipato al Campionato nazionale junior di tennis maschile del 1989 e ha raggiunto il secondo turno di qualificazione nei 18 singoli maschili. Quando le cose con il padre non migliorarono, Erik e Lyle ricorsero ad alcune misure estreme che cambiarono per sempre la loro vita e quella della loro famiglia.

La sera del 20 agosto 1989, i due fratelli, armati di fucili, fecero irruzione nella villa di famiglia a Beverly Hills e iniziarono a sparare ai loro genitori, Jose e Kitty. Jose ha subito molteplici ferite da arma da fuoco, tra cui alcune alla testa, mentre Kitty ha dovuto affrontare diversi colpi di proiettili prima di soccombere finalmente alle ferite mortali. Lasciandosi alle spalle una raccapricciante scena del crimine, Lyle ed Erik hanno poi lavorato per coprire le loro tracce e creare un alibi che prevedesse una visita al cinema. Inizialmente, le autorità sospettarono che si trattasse di un crimine organizzato, ma quando scoprirono gli acquisti stravaganti dei fratelli, tra cui una Porsche, un ristorante e viaggi all'estero, si chiesero se la proprietà da 14 milioni di dollari servisse da motivazione per Lyle e Erik.

Traumatizzato dai tragici eventi, Erik trovò conforto nella terapia e confessò ciò che lui e i suoi fratelli avevano fatto allo psicologo, la cui amante sentì la stessa cosa e informò la polizia, cosa che portò al loro arresto nel marzo 1990. Durante il processo, diversi parenti dei fratelli ha attestato le accuse di abuso sessuale contro il padre, ma i pubblici ministeri hanno affermato che i fratelli avevano mentito al riguardo per distrarre tutti dalle sparatorie spinte dall'avidità contro i loro genitori. Mentre il primo processo si svolse separatamente per Lyle ed Erik, il secondo fu un processo congiunto nel 1996.

Dopo diversi processi e ricorsi, la giuria ha condannato entrambi i fratelli per omicidio di primo grado e associazione a delinquere per commettere omicidio, e sono stati condannati all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. I fratelli furono mandati in diverse prigioni e tenuti separati dagli altri prigionieri poiché ritenuti detenuti di massima sicurezza. Lyle è stato tenuto dietro le sbarre nella prigione statale di Mule Creek a Ione, in California, e suo fratello Erik è stato incarcerato presso il centro correzionale Richard J. Donovan a San Diego.

Nuove prove nel caso di Lyle ed Erik Menendez accendono la speranza di un nuovo processo

Anche dopo diversi anni, il legame tra Lyle ed Erik Menendez era ancora stretto. Facendo luce su questo in un'intervista in prigione con People nel 2017, Lyle ha spiegato che si scambiavano lettere e giocavano persino a scacchi via posta. Poi, oltre due decenni dopo la loro condanna in diverse strutture carcerarie, sono stati trasferiti nella stessa prigione per la prima volta nel febbraio 2018. I registri della prigione indicano che Lyle è stato trasferito per oltre 500 miglia dalla prigione di Mule Creek a Ione al carcere correzionale Richard J. Donovan. Struttura a San Diego, dove Erik stava già scontando la pena. Sebbene inizialmente i fratelli non fossero in contatto tra loro poiché erano rintanati in unità diverse, alla fine si riunirono quando fu loro ordinato di trasferirsi nella stessa unità.

È stato inoltre riferito che i fratelli hanno partecipato ad attività educative e programmi di riabilitazione all'interno delle mura della prigione. Qualche anno dopo, nel maggio 2022, il giornalista Robert Rand ha intervistato Lyle e ha fornito un aggiornamento sulle loro condizioni. Ha detto: 'In generale, Lyle sta bene e ha un bell'aspetto'. Parlando del loro contributo alla comunità carceraria, ha aggiunto: “Lyle è molto coinvolto nell'attivismo per la riforma carceraria; entrambi i fratelli stanno lavorando insieme su un grande murale dipinto sui muri di cemento grigio della prigione. Erik conduce diversi gruppi di auto-aiuto ogni settimana a Donovan, incluso un gruppo di meditazione consapevole, e ha avviato un gruppo di hospice a Donovan.

Il mese di maggio del 2023 ha visto una svolta sorprendente degli eventi per i fratelli Menendez quando i loro avvocati hanno presentato una petizione di habeas alla Corte Superiore della contea di Los Angeles affermando la presunta comparsa di due nuove prove che ritengono sufficienti per dimostrare che la coppia è non colpevole di omicidio per avidità ma di omicidio colposo presumibilmente commesso per legittima difesa. Gli avvocati hanno affermato di essere entrati in possesso di una lettera risalente al dicembre 1988 che probabilmente serve a corroborare l'accusa secondo cui Erik avrebbe subito abusi sessuali da parte di suo padre. Secondo il documento del tribunale, la lettera era indirizzata a suo cugino, Andy Cano, ed è stata scoperta da Marta Cano, la sorella minore di Jose e madre di Andy.

La petizione ha anche evidenziato le affermazioni di Roy Rossello, ex membro della popolare boy band latina Menudo, fatte nel documentario di Peacock 'Menendez + Menudo: Boys Betrayed' secondo cui Jose Menendez lo avrebbe violentato negli anni '80 mentre Jose era un dirigente della RCA Records. . Richiedendo alla corte di annullare la condanna o di consentire un'udienza probatoria, la mozione recitava: 'In breve, le nuove prove non solo mostrano che Jose Menendez era un uomo decisamente violento e brutale che abusava sessualmente di bambini, ma suggeriscono fortemente che - in fatto – stava ancora abusando di Erik Menendez fino al dicembre 1988. Proprio come aveva sempre sostenuto la difesa,'

Nel giugno 2023, l'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Los Angeles ha inviato la petizione per la revisione. Al momento della stesura di questo articolo, le autorità stanno conducendo un'indagine sulla credibilità e sull'ammissibilità dei brandelli di prova per determinare se il caso necessiti o meno di un nuovo processo. Nel frattempo, gli avvocati di Lyle ed Erik continuano a sperare che le condanne vengano annullate.