La dottoressa Joy Browne, psicologa di lunga data delle onde radio, muore a 71

La dottoressa Joy Browne, la psicologa radiofonica e televisiva che ha dispensato consigli e ispirazione sincera via etere per quasi quattro decenni, è morta sabato a Manhattan. Aveva 71 anni e conduceva ancora il suo programma radiofonico quotidiano di tre ore.

La sua morte è stata confermata dal fratello David Oppenheim, che non ha fornito una causa.

A partire dal 1978 - quando è stata improvvisamente mandata in onda perché una partita di hockey era stata cancellata - la dottoressa Browne ha raggiunto milioni di ascoltatori radiofonici, molti dei quali le hanno rivelato le loro preoccupazioni in segmenti di chiamata catartici o le hanno inviato per e-mail i loro problemi, che ha letto e risposto via etere.

Era la psicologa più longeva alla radio AM/FM al momento della sua morte, ha detto in una e-mail Michael Harrison, l'editore della rivista Talkers.

Ancora più importante, ha aggiunto, ha mantenuto viva la presenza dello psicologo radiofonico/programma delle relazioni sui notiziari/talk radio terrestri in un momento in cui il genere si era quasi prosciugato a favore di una programmazione politica per lo più conservatrice.

In televisione, le versioni del suo programma sono apparse sulla CBS, con un pubblico in studio, e sul canale via cavo Discovery Health.

A differenza di altri psicologi in onda, alcuni dei quali potrebbero sembrare dei rimproveri, la dottoressa Browne era instancabilmente allegra mentre dava consigli di auto-aiuto e incoraggiamenti gentili.

Mi occupo di aiutare a migliorare la vita, ha detto una volta, non picchiando ma insegnando alle persone come assumersi la responsabilità del proprio comportamento.

In un recente programma ha chiesto: se riusciamo a trovare un modo per raggiungere la luna, eliminare le malattie, raddoppiare l'aspettativa di vita, non pensi che potremmo essere un po' più gentili l'uno con l'altro? Forse. Lo so, credo anche nel coniglietto pasquale e nella fatina dei denti.

Con i suoi consigli sono arrivate le regole da seguire, come queste per le coppie:

¶Se sei sposato, esci insieme (per mantenere viva la storia d'amore).

¶Se hai subito un divorzio o una rottura, niente appuntamenti per un anno (per farti vivere la vita da solo).

¶Se siete entrambi innamorati e uno di voi due ha figli, sposatevi (uno stato di celibe può essere dirompente per i bambini più piccoli, che tendono ad affezionarsi, e per gli adolescenti, che hanno a che fare con la propria sessualità).

La psicologa Dr. Joyce Brothers, che è diventata una presenza fissa nelle case americane, ha fatto il suo debutto televisivo negli anni '50, ma le radici della radioterapia sono solitamente fatte risalire a Toni Grant, che ha iniziato a trasmettere su KABC-AM a Los Angeles nel 1975. ( La dottoressa Grant è morta quest'anno.) La dottoressa Browne è stata tra coloro che hanno seguito le sue orme, nel suo caso su WITS-AM (ora WMEX) a Boston.

Quando ho iniziato, l'A.P.A. ha cercato di togliermi la licenza, ha detto il dottor Browne al New York Times nel 1996, riferendosi all'American Psychological Association. Nel 1998, il gruppo le ha conferito un premio sotto la rubrica 'Eccezionale contributo di uno psicologo nei media'.

La dottoressa Browne ha trovato la sua nicchia negli anni '70, in un momento in cui la ricerca di un aiuto professionale era ancora stigmatizzata e le reti di sostegno familiare e della comunità si erano indebolite. La radio ha dato alle persone alle prese con problemi emotivi la sicurezza dell'anonimato.

Ha detto che era tanto preoccupata per le questioni morali ed etiche quanto per la salute mentale. È Problem Solving 101, ha detto nel 1996 (pur riconoscendo che alcuni ascoltatori potrebbero considerarlo Voyeurismo 102).

In effetti, il dottor Frank Farley, ex presidente dell'associazione psicologica e professore alla Temple University, ha detto mercoledì in un'intervista telefonica che i programmi di chiamata come quello del dottor Browne hanno avuto più successo nell'offrire consigli pratici su questioni etiche che nel fornire vera terapia in pubblico. Non puoi dare la terapia a persone che non hai visto, ha detto.

Ha aggiunto: Joy Browne era sicuramente tra i migliori psicologi dei media. Era molto solida, ben radicata nella psicologia e non avrebbe sparato dal labbro.

È nata Joy Oppenheim il 24 ottobre 1944 a New Orleans, figlia di Nelson Oppenheim, un venditore di assicurazioni sulla vita, e dell'ex Ruth Strauss, un'insegnante. È cresciuta in Pennsylvania e Denver e si è laureata in scienze comportamentali alla Rice University di Houston.

Dopo aver conseguito un master e un dottorato presso la Northeastern University di Boston, ha iniziato a praticare psicologia e a frequentare la Tufts University School of Medicine. Fu allora che fu reclutata da WITS.

Ho trovato qualcosa nella mia vita in cui ero bravo e che potevo aiutare più persone in un'ora che in un anno, ha detto il dottor Browne alla rivista Talkers l'anno scorso. (Ha preso il nome di suo marito quando ha sposato Carter Browne.)

WITS l'aveva programmata per iniziare la trasmissione nell'ottobre 1978, ma settimane prima era stata convocata una notte senza preavviso per riempire quando una trasmissione programmata di una partita di hockey dei Bruins era stata improvvisamente cancellata; il ghiaccio si era sciolto al Boston Garden.

La sua missione, ha detto, era persuadere gli ascoltatori depressi che potevano cambiare solo la loro mentalità, non quella delle persone che potrebbero causare loro stress.

Vogliono sapere come uccidere la persona che li fa sentire in quel modo e non essere ritenuti responsabili, ha detto a Talkers. L'unico comportamento che posso aiutare a cambiare è il tuo, ma non è quello che un chiamante vuole sentire. Vogliono che dica loro che la colpa è dell'altra persona.

Ha anche imparato, ha detto, che uno dei segreti per fare una buona intervista è ascoltare, un'abilità che aveva già sviluppato come terapeuta.

Alcuni argomenti erano tabù, disse, compreso l'aborto, perché non cambierai mai idea a nessuno, e gli oroscopi, perché riceveranno telefonate, ma nessun ascoltatore. Anche la politica partigiana era off limits.

Dopo un altro periodo radiofonico in California, la dott.ssa Browne si è unita al WOR Radio Network di New York, che nei primi anni '90 ha inviato il suo programma alla diffusione nazionale. È rimasta alla WOR fino a quando non è stata venduta nel 2012. Successivamente è passata a Radio America e infine a Genesis Communications Network, dove il suo programma di mezzogiorno veniva ancora trasmesso su più di 100 stazioni alla sua morte.

Il dottor Browne era anche un autore. Tra i suoi titoli ci sono The Nine Fantasies That Will Ruin Your Life (1998), It's a Jungle Out There, Jane (1999), Getting Unstuck (2002), Dating Disasters (2005) e Dating for Dummies (2006), che include questo appuntamento -Suggerimento per la preparazione: se hai segni di unghie sui palmi delle mani, sei un po' troppo teso.

Il suo matrimonio con il signor Browne è finito con un divorzio. Oltre a suo fratello David, lascia una figlia, Patience; tre sorelle, Jane Russo, Judy Hawkins e Alannah Sinclaire; e un altro fratello, Daniel Oppenheim.

Abbracciando la filosofia del medico-guarisci te stesso, la dottoressa Browne si è imposta una regola: niente cioccolato durante la quaresima.

Questo mi mantiene umile, ha detto. Dico sempre alle persone di fare le cose per cambiare. Questo è il mio promemoria annuale per me stesso che il cambiamento è davvero difficile.