Scritto e diretto da John Patton Ford, 'Emily the Criminal' è un film poliziesco che ruota attorno a Emily, un'artista in cerca di lavoro per ripagare il suo prestito studentesco. Emily ha abbandonato il college con precedenti penali minori che ostacolano le sue possibilità di ottenere un buon lavoro. Così, inizia a lavorare con un'azienda di catering, ma il reddito copre a malapena i suoi interessi. Attraverso uno dei suoi colleghi, Javier, Emily si rivolge a una persona che gestisce un'attività commerciale fittizia. Youcef e Khalil gestiscono l'attività insieme e offrono alle persone la possibilità di guadagnare $ 200 entro un'ora.
Inizialmente, Emily è titubante sull'intero concerto, considerando che è illegale, ma cede a causa del pesante debito. Dopo il lavoro, le piace il denaro facile e veloce. Presto impara il mestiere da Youcef, ma le cose si fanno oscure quando Emily infrange una delle regole cruciali di Youcef. Emily raggiunge un punto di non ritorno e deve fare una scelta difficile. Quindi cosa succede a Emily? Ecco tutto ciò che devi sapere sulla fine di ' Emily, il criminale .' SPOILER AVANTI!
Il film inizia con Emily che rilascia un'intervista e apprendiamo che è stata precedentemente accusata di piccoli crimini. Di conseguenza, non ottiene il lavoro e inizia a lavorare con un'azienda di catering per saldare il suo debito di oltre $ 70.000. Quando Javier le dà il numero di Youcef per la spesa fittizia, lei scrive il numero e le viene chiesto di arrivare a un edificio simile a un magazzino. Incontra il fratello di Youcef, Khalil, e ottiene una patente di guida falsa fatta con il nome di Jennifer Goodwin. Diverse altre persone ottengono anche le loro patenti di guida false, a seguito delle quali Youcef consegna a tutti il brief. Youcef dice a tutti che stanno entrando in qualcosa di illegale e se vogliono andarsene, ora è il momento.
Youcef spiega come funziona lo shopping fittizio ed Emily si alza per andarsene, considerando che è un crimine. Tuttavia, l'uomo le chiede di restare perché può guadagnare $ 200 in un'ora. Emily acquista una grande TV a schermo piatto e ottiene $ 200, ma Youcef le offre un'opportunità più grande. Le dice che c'è un concerto del valore di $ 2000 per il giorno successivo e, se è interessata, può partecipare. Il giorno successivo, il concerto prevede che Emily rubi un'auto e il rischio è molto più alto. Emily rischia di essere catturata ma in qualche modo riesce a scappare. Youcef le paga $ 2000 ma fa anche il possibile per lasciarla a casa e curare le sue ferite. Con il prestito che si accumula e la sua situazione lavorativa non cambia, Emily decide di approfondire l'attività di acquisto di manichini.
Emily impara da Youcef come utilizzare informazioni reali, stamparle su carte di credito false, acquistare oggetti e venderli illegalmente. Youcef le dà tre semplici regole: Non usare le carte con i bancomat. Non incontrare i clienti a casa. Non andare nello stesso negozio due volte a settimana. Emily infrange la seconda regola e, di conseguenza, viene quasi derubata dai dieci ai quindicimila dollari. La relazione tra Youcef ed Emily si sviluppa con il passare del tempo e i due dormono insieme. Youcef le dice che ha in programma di acquistare una casa e presto darà l'acconto.
Ma le cose vanno male quando Emily infrange la terza regola. Il suo video è pubblicato su un sito web della polizia che provoca una spaccatura tra Youcef e Khalil. Khalil smette di lavorare con Youcef, quindi lui ed Emily decidono di rapinare Khalil. Quindi, cosa succede esattamente a Emily e Youcef? Derubano Khalil? Khalil uccide Emily e Youcef? Bene, scopriamolo.
Emily ruba i soldi e si trasferisce in Sud America senza Youcef. Inizia lì la sua attività di acquisto fittizio e assume lo stesso ruolo di Youcef. Emily è finalmente libera dai debiti studenteschi e da tutte le altre preoccupazioni, ma la sua libertà ha un costo. Quando Emily e Youcef vanno al magazzino per rubare tutto, lo trovano vuoto. A quanto pare, Khalil sposta in qualche modo tutte le merci prima che i due arrivino. Inoltre, Youcef scopre anche che Khalil ha prelevato tutti i soldi dal loro conto bancario congiunto e inizia ad incolpare Emily per aver infranto le regole. Secondo lui, se si fosse attenuta alle regole, Khalil non si sarebbe separato da Youcef, e lui non si sarebbe trovato in questo pasticcio.
Tuttavia, Emily sembra più preoccupata per il suo prestito e per i soldi che avrebbe guadagnato se avesse derubato Khalil. Quindi, Emily decide di vendicarsi andando a casa di Khalil e prendendogli i soldi. Youcef esita perché comprende i rischi, ma Emily lo convince. Quando raggiungono la casa di Khalil e lo cercano, Khalil li attacca alle spalle. Khalil colpisce Youcef in testa e cerca di strangolare Emily. Emily tira fuori un taglierino, accoltella Khalil e quest'ultimo cade accanto a lei.
Prima che Emily rubi i soldi e porti con sé Youcef, dà a Khalil un telefono per chiamare un'ambulanza per se stesso. Dopo essere uscita, Emily si rende conto che la ferita alla testa di Youcef lo sta rendendo incoerente e potrebbe svenire. Cerca di tenerlo sveglio mentre cerca le chiavi della macchina, ma Youcef sviene. Così, Emily lascia Youcef, prende tutti i soldi e fugge in Sud America. Alla fine, Emily si guadagna la libertà e avvia la propria attività di acquisti fittizi, ma la libertà arriva solo dopo aver tradito l'uomo che si prendeva cura di lei.
Se guardiamo all'arco di Emily dall'inizio, sembra che fosse destinata a finire dove è finita. Emily è una persona sola e disperata che non riesce a trovare un lavoro stabile e ben pagato. Man mano che i suoi debiti si accumulano, bussa a tutte le porte possibili per fare abbastanza soldi e ripagare il prestito. Ad esempio, fa un colloquio per un lavoro in cui dovrebbe gestire cartelle cliniche private. Dopo essere stata interrogata in modo contorto sulla sua condanna per aggressione, Emily se ne va e perde l'opportunità. Più tardi, la vediamo lavorare in un'azienda di catering dove il capo è spietato nei confronti dei dipendenti che prendono congedi di emergenza. Sa che non è giusto e l'onere del prestito studentesco diventa ogni giorno più pesante.
Emily fa domanda anche per un'agenzia pubblicitaria, dove ottiene un'opportunità di stage. Tuttavia, viene a sapere che la posizione non sarà retribuita e dovrà lavorare per almeno 5 o 6 mesi prima di avere la possibilità di salire di livello. Ancora una volta, Emily se ne va a causa di quanto sia ingiusto il sistema. In diversi punti del film, questi incidenti si verificano e lentamente spingono Emily sempre più in profondità nel business dello shopping fittizio. Per lei, cancellare il prestito studentesco è l'unica priorità nella sua vita ed è disposta a fare qualsiasi cosa per ottenere i soldi per questo. Quindi, per molti versi, è una vittima del sistema in cui gli studenti incorrono in enormi debiti a causa dei loro prestiti e non possono ripagarli.
Tuttavia, le sue circostanze non sono l'unico fattore dietro le sue azioni. Scopriamo che la condanna per aggressione di Emily ha coinvolto il suo ex ragazzo, con il quale ha litigato molto. Prima che Youcef ed Emily entrino nella casa di Khalil, la prima dice che si rammarica di non essere andata abbastanza lontano. Se l'avesse fatto, il suo ex fidanzato non avrebbe osato chiamare la polizia. La dichiarazione mostra come a Emily non piaccia essere messa all'angolo o sfruttata. Ad esempio, quando il concessionario cerca di prenderla, lei gli usa spray al peperoncino sugli occhi e se ne va.
Un altro caso è quando i ladri le prendono i soldi e cercano di spaventarla. L'uomo dice di sapere dove vive, sottintendendo che può rubarle ogni volta che vuole. Emily non la prende alla leggera e li segue al loro camion. Assume l'uomo e minaccia la donna leggendo ad alta voce il suo indirizzo. Emily dice che ora anche lei sa dove vive la donna. Dopo questo, Emily prende i soldi che hanno cercato di rubare e se ne va. Nello scontro finale con Khalil, lei lo accoltella e gli chiede i soldi mentre gli tiene il taglierino contro la gola. Khalil nega di avere soldi e dice a Emily che potrebbe perdere troppo sangue e morire.
La paura nella voce di Khalil rende Emily più sicura di sé e continua a chiedergli i soldi. Alla fine, Khalil le dice che i soldi sono in frigo e lei può prenderli tutti. Prima di andarsene, Emily diventa abbastanza sicura di sé da dargli un telefono e chiamare un'ambulanza per salvarsi. Quando Youcef sviene in macchina, Emily si rende conto che se rimane con lui, tutto crollerà.
Emily non riuscirà mai a ripagare il suo prestito, dovrà andare in prigione e la sua vita finirà praticamente. Così, Emily smette di preoccuparsi di Youcef perché la sua libertà è più importante del suo rapporto con lui. Alla fine, Emily decide di avviare un'attività in proprio perché era diventata brava ed era l'unico modo che conosceva per fare soldi e vivere la sua vita.
Sebbene non sia esplicitamente rivelato, Youcef molto probabilmente muore e Khalil vive. Poiché quest'ultimo aveva un telefono, avrebbe potuto chiamare l'ambulanza e salvarsi. Ma la ferita di Youcef era così grave che non riusciva a camminare correttamente e alla fine è svenuto. C'è una buona possibilità che muoia perché l'aiuto non arriva in tempo per l'uomo. Tra Khalil e Youcef, il primo è più scaltro. Di conseguenza, è sempre un passo avanti rispetto a Emily e Youcef. Khalil sa che Youcef cercherà di rubare tutto, quindi sposta tutta la merce e prende tutti i soldi.
Khalil sa anche che Emily e Youcef cercheranno di venire a prenderlo, quindi decide di nascondersi. Quando Youcef ed Emily entrano nella stanza e non lo trovano, li sorprende attaccando Youcef alle spalle. La ferita di Youcef è profonda e lo sappiamo perché sanguina abbondantemente dalla testa. Pertanto, è probabile che Youcef muoia. D'altra parte, Khalil non è così colpito dalla ferita da taglio come Youcef. Quindi, potrebbe sopravvivere perché Emily gli permette di chiamare un'ambulanza.