'Feud: Bette and Joan' Episodio 5: Salire sul palco

Episodio 5: 'E il vincitore è... (Gli Oscar del 1963)'

È un momento così famoso, se sei un fan di Old Hollywood: la trasmissione degli Oscar, 1963. Le nomination per la migliore attrice vengono lette da un disinvolto Maximilian Schell: Bette Davis per Qualunque cosa sia successa a Baby Jane?, Geraldine Page per Sweet Bird of Youth, Lee Remick per Days of Wine and Roses, Anne Bancroft per The Miracle Worker e Katharine Hepburn per Long Days Journey Into Night.

Erano presenti solo due delle attrici (Davis e Remick). (La Hepburn non ha mai partecipato alla cerimonia, non per le sue quattro vittorie come miglior attrice o per le sue otto nomination. Bancroft e Page erano tornati a New York, avendo deciso di non partecipare a causa delle macchinazioni di Crawford.) Quando fu annunciato il nome di Bancroft, che se ne andò sul palco ad accettare per lei ma Joan Crawford? Con un vestito di perline d'argento (disegnato da Edith Head), i suoi capelli argentati smerigliati, Crawford era la regina del momento anche se non era stata nominata quell'anno, nonostante la sua commovente interpretazione intensa in Qualunque cosa sia successa a Baby Jane? In seguito ha anche posato per le foto con i vincitori.

Che cosa stava facendo lì? Stava rubando la serata alla sua co-protagonista, Bette Davis, che aveva appena... perduto l'Oscar?

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Questo momento spettacolare domina l'episodio di questa settimana, che è stato scritto e diretto dal creatore dello show, Ryan Murphy. La tensione della serie fino ad ora culmina in questo apice melodrammatico, e l'episodio non delude. Si crogiola nell'oltraggio del momento, fino al portentoso primo piano della pompa d'argento di Lange, che schiaccia una sigaretta caduta prima che superi Sarandon per prendere l'Oscar che Davis pensava fosse suo di diritto. Il Crawford che è stato visto cadere a pezzi nell'episodio 4 è svanito. Qui, ha irrigidito lo spazio tra le scapole (per citare Lorna Moon in Golden Boy di Clifford Odets) e si è ricomposta.

Nella sua conferenza stampa post-nomina, Davis abbaia: È un onore essere nominata. Ancora. Voleva essere la prima attrice a vincere tre Oscar come miglior attrice. (Katharine Hepburn è stata alla fine la prima, in quella che è ancora una lista molto ristretta.) Nella sua prima autobiografia, Davis ha descritto il governo della sua troupe di Girl Scout come un martinet: dovevo essere il migliore. Niente mi ha mai soddisfatto. Davis, nove volte nominata all'Oscar a questo punto (escluse le sue vittorie), era ancora quella tiranno Girl Scout, e non se ne vergognava.

Una delle mie poche irritazioni con Feud è che presenta la rivalità delle attrici come imposta loro dallo studio, dai giornalisti di gossip, dal pubblico. L'approccio dello show potrebbe rappresentare un punto necessario su come le donne vengono trattate come merci a Hollywood, ma è una rappresentazione errata della complessità della situazione, di cosa vuol dire essere una star della loro grandezza, della forza che entrambe avevano per alzarsi in piedi a un'industria che — ripetutamente — diceva loro: Andatevene. Rifiutarsi di andarsene è il motivo per cui sono leggende. Nessuno dei due è stato facilmente manipolato. Se c'era una rivalità tra loro negli anni '30 e '40, era una rivalità tra campioni di purosangue. La narrazione in Feud - che loro due erano pedine in un gioco dominato dagli uomini - rende un disservizio a questi pionieri impavidi e invadenti.

In questo episodio, Crawford viene incitata da Hedda Hopper a convincere due dei nominati (Bancroft e Page) a non partecipare in modo da poter accettare il premio del vincitore per loro conto. La cosa affascinante della vera storia, però, è che l'intero spettacolo è stato un'idea di Crawford. Chutzpah è un termine troppo mite: questa era una donna che si accampava fuori dagli uffici di registi e produttori, lanciandosi per i progetti che desiderava. Nessuno detto Crawford per ottenere ciò che voleva. Era così che era riuscita ad uscire dalla lavanderia di Kansas City dove viveva con la sua sgualdrina madre in una stanza sul retro. Avere paura di sembrare ambiziosi non era nel DNA di Crawford. L'ambizione l'ha salvata.

Le scene in cui Crawford piomba nelle vite di Page e Bancroft con la sua richiesta sono scritte magnificamente: riconoscono l'assurdità della situazione ma trattano anche la disperazione di Crawford con simpatia. La regolare Sarah Paulson di Ryan Murphy interpreta Page, che è sbalordita quando Joan Crawford le telefona all'improvviso e le fa la proposta. Il marito infastidito di Page, Rip Torn (Cash Black), chiede come Page potrebbe permettersi di essere comandata in quel modo. Paulson prende il suo drink vicino, sopraffatta dalla tristezza che ha percepito da Crawford che arrivava attraverso il telefono, e dice: Be', ne ha bisogno.

Nella seconda scena, Bancroft (Serinda Swan) è scioccata quando Crawford entra nel suo camerino al teatro di New York dove appare in Mother Courage. La scena termina in modo simile, con Bancroft che interrompe i suggerimenti passivo-aggressivi di Crawford chiedendo se avrebbe reso Crawford Felice accettare il suo Oscar. Lange, nella sua reazione straziante, mostra quanto Crawford non fosse abituato alla generosità, specialmente da parte delle attrici. È scossa dall'essere scoperta così, ma anche scossa dalla chiara simpatia nel volto dell'attrice più giovane, simpatia che non è condiscendenza ma gentilezza. Lange respira disperatamente, sembra un bambino, seduto su un divano sporco, fissando la stella nascente. È uno dei momenti più belli della serie per Lange.

E così, quando sale sul palco degli Oscar, è con un rinnovato senso della propria statura. È una visione d'argento. La potevi vedere da un isolato di distanza. Nel backstage, Davis guarda il suo sogno morire, il suo corpo sussulta come se un coltello le fosse conficcato nello stomaco. La rabbia verrà dopo. Sarandon ha attinto all'ambizione, alla spinta e alla fiducia di Davis. Quando lei dice a un giornalista, voglio questo, tu le credi. (Sarandon non è estranea al crepacuore dell'Oscar. Nominata quattro volte prima di vincere per Dead Man Walking, lei - e molti altri - sono rimasti sbalorditi quando non è stata nominata per Bull Durham. Anche Sarandon, che di solito adotta una posizione più anticonformista, ha fatto un un paio di commenti pubblici che tradiscono quanto fosse ferita per l'affronto.)

F. Scott Fitzgerald scrisse di Crawford nella sua giovinezza che era senza dubbio il miglior esempio di flapper, la ragazza che vedi nei night club eleganti, vestita all'apice della raffinatezza, che giocherellava con bicchieri ghiacciati con un'espressione remota e vagamente amara, che ballava deliziosamente, ridendo molto, con gli occhi spalancati e feriti. Cose giovani con un talento per la vita. Le parole risuonano ancora, soprattutto vedendo Lange salire su quel palco, un momento che fa ciò che dovrebbe fare: ricordarti chi era Crawford, la portata della sua carriera, il suo dolore, la sua follia, il suo ostinato rifiuto di entrare con gentilezza in qualsiasi notte, buona o meno. Lange ci fa capire il perché. È quasi ora.