Film dal fronte: nuovi scorci di una guerra

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Quando la Wehrmacht ha impiccato 18 civili in un omicidio di rappresaglia durante la seconda guerra mondiale in Serbia, tirando le caviglie delle vittime per affrettare la morte, un cameraman di propaganda tedesco ha diligentemente registrato la macabra sequenza su un film a colori. Quando i partigiani russi hanno giustiziato una sospetta spia tedesca nel profondo della foresta, anche quell'omicidio è stato ripreso dalle telecamere.

Quasi 65 anni dopo la vittoria degli Alleati, filmati perduti o trascurati da tempo ?? alcuni in colori inaspettati e quasi tutti grezzi e inediti ?? continua ad emergere dagli archivi militari e dai bauli di famiglia di tutto il mondo, aggiungendo nuove dimensioni al conflitto più esaurientemente trattato della storia.

Due documentari che presentano tali reperti ?? La seconda guerra mondiale in HD su Storia e Apocalisse sullo Smithsonian Channel ?? fanno il loro debutto questa settimana e la prossima sulla televisione americana, in occasione del Veterans Day. E uno, Apocalypse, arriva con una dose di polemiche, poiché i suoi registi hanno colorato le bobine in bianco e nero, riaccendendo il dibattito su una pratica solitamente confinata ai vecchi film di Hollywood.

I segmenti di due ore della seconda guerra mondiale in HD, in onda da domenica a novembre 19 e narrati da Gary Sinise, intrecciano filmati a colori potenziati ma originali nelle storie di 10 membri del servizio americano e due corrispondenti di guerra, raccontate attraverso interviste e giornali usando le voci di attori.

Stiamo trovando materiale che persone non hanno mai visto prima, ha affermato Nancy Dubuc, presidente e direttore generale di History. E, ha detto, il filmato è stato mostrato in tutto il suo contesto grezzo: ci assicuriamo che la testa e la coda rimangano.

Compilati da 3000 ore di film raramente se mai visti dagli anni '40, i segmenti descrivono lanci di prova del razzo V-2 dei nazisti e lanci reali contro la Gran Bretagna, con Wernher von Braun ?? in seguito per diventare un pioniere americano del volo spaziale ?? al telefono letteralmente a dettare legge. C'è anche il presidente Franklin D. Roosevelt con George S. Patton e altri alti generali alla conferenza supersegreta del 1943 con Winston Churchill a Casablanca, e una veduta dall'alto della resa giapponese, ripresa da un cameraman della Marina appollaiato in alto sulla corazzata Missouri .

E quando la Quarta Divisione dei Marines americana che combatte su Saipan trasmette in onda un appello a donne e bambini giapponesi terrorizzati per fermare i loro salti suicidi in cima a una scogliera in mare, anche lì c'era un cameraman dei Marine.

Mercoledì lo Smithsonian Channel inizia Apocalypse, una serie in sei parti di segmenti notturni di un'ora narrati da Martin Sheen. I programmi sono tratti da 600 ore di filmati ritrovati, in questo caso per lo più colorati dal bianco e nero originale e anch'essi restaurati in alta definizione.

La serie, diretta dal team francese di marito e moglie di Daniel Costelle e Isabelle Clarke e originariamente trasmessa in Francia l'anno scorso, è annunciata dalla rete come il filmato ritenuto 'inadatto' alla visione dei civili. In particolare, la serie fa a meno di interviste, ha affermato David Royle, vicepresidente esecutivo di Smithsonian per la programmazione e la produzione. I film parlano da soli, ha detto.

In un agghiacciante filmato tedesco, un sottomarino avvista una nave da rifornimento britannica e spara un siluro, facendo esplodere la nave e mandandola in mare con il muso. Quindi, mentre i sopravvissuti storditi si raggruppano nelle scialuppe di salvataggio, i sottomarini tedeschi si avvicinano e lanciano pezzi di pane prima di lasciarli morire.

Ci sono anche momenti più leggeri: quando un soldato nazista, sofferente di dissenteria sul fronte russo, ha rischiato di calarsi i pantaloni a meno -40 gradi di freddo, un compagno con la cinepresa era pronto.

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G.I. contro i giapponesi nella seconda guerra mondiale di History in HD.Credito...Libreria del Congresso

La serie Smithsonian include anche scene di ottoni nazisti al Cremlino prima dell'attacco furtivo tedesco alla Russia, futili cariche di cavalleria polacca sui carri armati tedeschi e gli ebrei costretti a scavare le proprie fosse comuni prima di essere fucilati.

Gran parte del filmato è stato raccolto da Bill Murphy, un archivista audiovisivo in pensione dai National Archives che ha trovato e copiato circa un migliaio di bobine di film, la maggior parte della durata di sette-nove minuti, ha detto Royle. Il cinquanta per cento non è mai stato visto prima, ha detto.

Il genere Good War ha ottenuto un vigoroso allenamento su PBS di recente, da The Perilous Fight: America's World War II in Color nel 2003 allo speciale di 15 ore di Ken Burns e Lynn Novick, The War, nel 2007.

Ma i canali History e Smithsonian definiscono le loro ultime offerte particolarmente fresche e inquietanti.

Questa è la guerra nel modo in cui l'hanno vissuta, ha affermato Michael Stiller, produttore esecutivo di History.

Un segmento sulla Storia offre la visione di un partecipante del raduno nazista della Giornata dell'arte tedesca a Monaco di Baviera nel 1938. Filmato con colori brillanti da un cameraman dilettante, la clip mostra truppe d'assalto naziste che alimentano la folla, lanciando bandiere con la svastica a una popolazione frenetica che si sforza contro le linee di polizia per salutare Hitler.

Quando mi sono imbattuto in questo, ho detto: 'Incredibile, come un film di Cecil B. DeMille', ha ricordato Steve Bergson, un ricercatore britannico, che ha affermato di averlo ottenuto da un collezionista privato tedesco che acquista film nascosti negli anni dai tedeschi famiglie.

Ha anche ottenuto filmati a colori di momenti privati ​​di Hitler e del suo vice, Martin Bormann, al Königssee e al Nido dell'Aquila, il ritiro del Führer nelle Alpi bavaresi e, da un contatto a Mosca, un film catturato dai sovietici dei lanci di razzi nazisti del 1944 da Peenemünde sulla costa baltica.

In un caso una donna in Virginia, Kay Nehring, si è fatta avanti con un film, girato dal padre aviatore, di un assalto con il paracadute del 1945 alla fortezza dell'isola filippina di Corregidor.

Alcuni dei film per la serie History sono stati trovati presso la National Archives and Records Administration e vari archivi militari, ma sono stati ampiamente trascurati, ha affermato Marty Morgan, storico del progetto e storico di lunga data presso il National World War II Museum di New Orleans.

L'esercito non ha girato a colori perché aveva accumulato una scorta di film in bianco e nero, ma altri rami dell'esercito americano e molte unità e civili tedeschi hanno usato il colore, ha detto Morgan.

Un noto storico del cinema ha affermato di non comprendere la necessità della colorazione. C'è improvvisamente un sacco di materiale a colori là fuori, ha detto Anthony Slide, archivista associato in pensione dell'American Film Institute ed ex storico del cinema residente dell'Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Non ho mai visto una colorazione paragonabile al metraggio a colori originale.

Il signor Royle ha difeso la colorazione come un modo per trasmettere le verità essenziali del conflitto, in particolare al pubblico più giovane. Ha detto che fino al 30 percento del filmato Smithsonian era a colori originale e che il resto era colorato secondo rigorosi standard di accuratezza storica, con ogni minuto di tempo sullo schermo che richiedeva tre giorni di esame e ricerca. Solo il filmato dell'Olocausto in bianco e nero è stato lasciato intatto, ha detto il signor Royle, in modo che nessuno potesse dire che il record è stato manipolato.

Quanto al resto, ha detto: la seconda guerra mondiale è stata vissuta a colori. Non è stato combattuto in bianco e nero. I soldati sanguinavano di rosso.