In 'The First', su Hulu, il futuro non è così oscuro
NEW ORLEANS — In questi giorni, la domanda più naturale da porsi su una serie televisiva ambientata nel futuro è semplice: allora quanto va male?
Il successo di programmi come Westworld, The Handmaid's Tale e Black Mirror indica che le distopie, o almeno un profondo disagio, risuonano negli spettatori. La prima, la serie Hulu di Beau Willimon sul programma spaziale nei non troppo lontani anni '30 (che debutterà venerdì), è un po' una curva.
Interpretato da Sean Penn e Natascha McElhone nei panni di un astronauta e un magnate aerospaziale del settore privato al lavoro nella prima missione con equipaggio su Marte, lo spettacolo esplora ambizioni e aspirazioni di alto livello. Il signor Willimon ha già scandagliato i lati oscuri di questi tratti fin troppo umani attraverso i mediatori di potere manipolatori e sgradevoli che hanno popolato la sua serie Netflix, House of Cards, e le sue opere teatrali Farragut North (che è diventato il film Le idi di marzo) e La donna parigina. Qui, sembra, stia riflettendo una fede sincera, anche se custodita, nella nostra natura migliore.
L'ottimismo dell'arte di frontiera, il desiderio di andare audacemente dove nessuno è mai arrivato prima, è stato a lungo un fascino per il signor Willimon.
Sono sempre stato interessato allo spazio e ai viaggi avventurosi, ha detto di recente al telefono. Non solo spazio, ma anche storie di persone che si spingono all'estremo, al limite. Che si tratti di scalare una montagna o andare nelle profondità dell'oceano, o Shackleton che cerca di attraversare l'Antartide.
ImmagineCredito...Paul Schrimaldi/Hulu
Alcuni di questi desideri sono quasi irrazionali, ha aggiunto. Perché non c'è davvero modo di spiegare perché qualcuno dovrebbe mettersi in così tanti rischi e pericoli per arrivare in questo posto che non ha necessariamente nemmeno un vantaggio pratico diverso dal risultato stesso.
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Il signor Willimon ha iniziato a lavorare all'ottimistico The First poco prima di lasciare House of Cards dopo la sua quarta stagione. Il suo personaggio principale, Tom Hagerty (Mr. Penn, nel suo primo ruolo televisivo importante), è un protagonista decisamente diverso dal politico machiavellico Frank Underwood di House of Cards. Un veterano flyboy, Hagerty è un po' un cappa e spada, ma combattuto tra la stabilità ritrovata ma traballante di sua figlia e i cieli allettanti.
La pellicola emotiva di Hagerty, Laz Ingram (Ms. McElhone), è una visionaria STEM cerebrale ma un po' goffa, tutta cervelli meccanici e grinta feroce, frustrata dalle noiose burocrazie che ostacolano il suo cammino verso le stelle.
Un'altra stella, sebbene inanimata, è l'ambientazione dello spettacolo. New Orleans non era inizialmente un fattore durante il processo concettuale e di scrittura di Mr. Willimon. Ma una volta che la Louisiana ha rafforzato un programma di credito d'imposta per la produzione cinematografica e televisiva che era stato brevemente in movimento, la presenza della città ha iniziato a filtrare nella scrittura del creatore.
Questo è un posto che pullula di vita in tutti i sensi, ha detto il signor Willimon, che ha anche recitato in un'opera teatrale ambientata a New Orleans, Lower Ninth, una conversazione tra tenui sopravvissuti intrappolati su un tetto all'indomani delle inondazioni del 2005 causate dall'uragano Katrina. Da questa sorta di vorticoso caos biologico delle paludi, del Delta e dell'oceano, al vorticoso caos umano di una città così ricca di cultura e storia e ogni tipo di persona che si possa immaginare.
La figlia problematica di Hagerty, interpretata da Anna Jacoby-Heron, ha una scena cruciale ambientata al Pearl, uno spazio artistico bohémien di vecchia data nel quartiere di Bywater, che per caso aveva un pezzo di metallo industriale scartato a forma di astronave nel suo cortile. Dopo essersi trovato lì a una festa, il signor Willimon l'ha scritto.
Una cosa simile è successa con la casa di Hagerty, un luogo chiave dello spettacolo. Dopo aver cercato inutilmente nell'elegante Garden District, Willimon si trovò di nuovo al confine di Bywater, guardando attraverso il Mississippi, e lo trovò: una casa a due piani con un balcone che sembra la prua di una nave, dove un esploratore potrebbe guardare fuori a distese d'acqua e cielo e argine erboso e vedere il confine del mondo. Tutto ha iniziato a fare clic, ha detto. È diventata improvvisamente la casa di Tom Hagerty quasi istantaneamente e ho iniziato a scrivere per l'architettura.
ImmagineCredito...Paul Schrimaldi/Hulu
E il fiume stesso, l'ampia forza color terra che ha cullato e minacciato per secoli la città sotto il livello del mare, è il luogo di una tragedia essenziale per la trama.
Come si addice a uno spettacolo sul futuro, The First è pieno di gadget accurati e tecnologia credibile come auto a guida autonoma affidabili, realtà aumentata e hub di comunicazione personale in stile Google Glass. (L'unica cosa che sembra inverosimile è l'implicazione che entro il 2031 l'ascolto dei messaggi vocali sarà tornato in auge.) New Orleans era anche conveniente per le strutture della NASA nella vita reale come il John C. Stennis Space Center, un razzo- struttura per i test (e campeggio spaziale estivo!) al confine con il Mississippi e il Lyndon B. Johnson Space Center a Houston. Attori, scrittori e scenografi hanno trascorso ore lì e con i consulenti Christopher Ferguson e Michael Lopez-Alegria, entrambi astronauti della NASA in pensione. Alcune scene sono state persino girate a Stennis.
Penso che tutti riconosciamo, che sia in noi stessi o negli altri, questa cosa che è l'esploratore, il vagabondo, la persona che vuole uscire dalla propria zona di comfort o da quella della società, ha detto Penn.
Trascorrere del tempo con gli astronauti, in particolare Chris Hadfield, il primo canadese a camminare nello spazio e probabilmente anche la prima persona di qualsiasi nazionalità a registrare una canzone di David Bowie lì — ha sbloccato un nuovo livello di comprensione per Mr. Penn. Si è concentrato sul modo in cui il signor Hadfield ha parlato della bellezza di una passeggiata spaziale, il modo in cui i militari e gli scienziati d'élite che sono andati nello spazio avrebbero usato parole come immaginare.
A sentirlo parlare, è un universo allargato, ha detto.
Per LisaGay Hamilton, era l'emozione, piuttosto che i dettagli tecnici, che sperava di capire. Ha parlato con l'ingegnere aerospaziale Jeanette Epps in preparazione per il suo ruolo di Kayla Price — che, come la signora Epps, è un'astronauta nera. Volevo parlare con qualcuno che mi assomigliava e che potenzialmente aveva un'esperienza simile del mondo, ha detto la signora Hamilton. La conversazione era radicata, ha detto. Uno degli argomenti su cui le due donne hanno trascorso del tempo è stata la morte. Voglio dire, eccoti qui, a fare una professione in cui potresti morire e non tornare sulla terra, ha detto.
Price si scontra con alcune delle realtà più brutte che, forse senza sorpresa, ci affliggono ancora anche in un futuro pieno di speranza. In questo modo, fornisce il rovescio della medaglia alla convinzione di Mr. Willimon che gli impulsi che ci spingono verso le stelle siano senza tempo; così anche quelli che ci riportano sulla terra.
È sia una ricerca nobile che ha anche aspetti potenzialmente molto dannosi ed egoistici, ha detto. E penso che le due cose vadano di pari passo. Puoi applaudire qualcuno che ha scoperto il Polo Nord, ma puoi farti la domanda, beh, a quale prezzo? Cosa ha fatto passare quella persona alla sua famiglia? Quanta ambizione ne faceva parte? Non è stato puramente un atto disinteressato.