Quattro secoli, innumerevoli influenze
Nel 1944, quando gli americani stavano combattendo per l'isola del Pacifico di Saipan, un giovane e grintoso marine messicano-americano di nome Guy Gabaldon si avventurò da solo dietro le linee giapponesi, sfidando gli ordini del suo comandante. Con alcune frasi in giapponese che aveva imparato da ragazzo a Los Angeles, il signor Gabaldon ha persuaso i soldati nemici dalle caverne in cui si nascondevano, facendo credere loro che un reggimento fosse dietro di loro.
In un giorno, il signor Gabaldon ha catturato da solo più di 800 combattenti giapponesi, un record militare americano. Eppure, quando Hollywood ha girato un film sulle sue imprese dopo la guerra, il signor Gabaldon, che è basso con i capelli scuri, è stato interpretato da un attore alto e biondo. La sua identità latina non è mai stata menzionata.
Quella omissione, e molte altre in cui gli ispanici sono stati casualmente esclusi o intenzionalmente cancellati dalla storia americana, ha cominciato ad essere affrontata in latinoamericani , una serie di sei documentari di un'ora che PBS trasmetterà in tre martedì sera a partire da questa settimana. I suoi produttori si sono assunti un compito non da poco. Hanno deciso di intrecciare in un'unica trama la saga delle persone di lingua spagnola nel continente americano dal loro arrivo al presente, a partire dall'ammiraglio spagnolo che ha rivendicato St. Augustine, in Florida, nel 1565 - più di quattro decenni prima degli inglesi fondò un forte a Jamestown, Virginia.
I documentari raccolgono per la prima volta per la televisione nazionale le disparate esperienze di latinos di diversa origine nazionale, dai messicani-americani i cui antenati abitavano il sud-ovest prima dell'unione degli Stati Uniti; ai portoricani, domenicani e cubani che si sono riversati sulla costa orientale nel secolo scorso; ai centro e sudamericani che negli ultimi decenni si sono diffusi in tutto il Paese.
Per PBS la serie ripara anche un proprio record storico. I latinos erano indignati per il fatto che nessuno dei loro veterani fosse incluso nella serie di 14 ore sulla seconda guerra mondiale realizzata nel 2007 dal documentarista Ken Burns. I gruppi ispanici hanno fatto pressioni con successo sul signor Burns per rimontare alcuni episodi per aggiungere diversi latinos. Hanno anche chiesto più spettacoli di e su Latinos sulle stazioni PBS.
Entrano i latinoamericani. Aspira a fare per gli ispanici qualcosa di simile a quello che la PBS ha fatto per gli afroamericani con la sua serie di documentari Eyes on the Prize, trasmessa per la prima volta nel 1987, una cronaca dell'era dei diritti civili che si è guadagnata un posto permanente nel canone storico nero.
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La nuova serie ha ambizioni altrettanto grandi. Nello spirito dei diritti civili, ritrae persone di origine ispanica che, nonostante le forti radici negli Stati Uniti, hanno continuamente affrontato l'espropriazione e la discriminazione e hanno lottato per il riconoscimento.
È una rivisitazione della storia che di fatto corregge il record e mette giustamente la cultura latina nel bel mezzo dell'esperienza americana, ha detto Benjamin Bratt, l'attore - latino attraverso la madre peruviana - che ha portato il fascino delle star al progetto come narratore gravemente sobrio .
Le prime reazioni delle organizzazioni latine suggeriscono che sono pronte a perdonare.
La PBS si sta riscattando, ha affermato Lisa Navarrete, uno dei massimi leader di NCLR, noto anche come Consiglio nazionale di La Raza, uno dei gruppi che ha guidato le critiche alla serie di Burns. C'è un'idea là fuori che siamo tutti arrivati di recente. Questi documentari fanno molto per mostrare alla gente che non siamo nuovi. Abbiamo molta storia in questo paese.
Jeff Bieber, uno dei produttori esecutivi della serie, ha detto che stava guardando l'aspro dibattito sull'immigrazione illegale che stava raccogliendo fervore quando ha concepito la serie per la prima volta cinque anni fa. Il signor Bieber, vicepresidente della WETA, la stazione principale della PBS a Washington, ha affermato di voler fornire un contesto sui latinos che avrebbe cambiato la conversazione nazionale sull'immigrazione.
Una decisione delicata per il signor Bieber è stata la selezione di un produttore di serie. Inizialmente alcuni sostenitori temevano che la sua scelta, Adriana Bosch, regista nata a Cuba, potesse non comprendere l'esperienza dei messicani-americani. Come si è scoperto, la signora Bosch non era mai stata sposata con una regione latina. È cresciuta nel New Jersey e in California e ha lavorato per decenni come regista a Boston.
Ha portato più produttori ispanici, da diverse origini nazionali. Il progetto che intrapresero era vasto.
Volevamo raccontare tutta la storia, ha detto la signora Bosch. Ma era un compito molto arduo, costruire una narrazione che catturasse i diversi fili. Ci sono molti gruppi, hanno storie parallele e alcuni si intersecano e altri no.
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Dopo la recessione nel 2008, una serie originariamente prevista per otto ore è stata ridotta a sei da fondi limitati. Il risultato è un panorama, che a volte può essere vertiginoso, poiché l'azione sprinta da San Francisco a San Antonio a Santo Domingo.
C'è la storia di Juan Seguín, un messicano che combatté con gli sfortunati difensori dell'Alamo nel 1836 e divenne sindaco di San Antonio. Ma i coloni dall'est stavano cacciando i messicani dalla loro terra in Texas, e il signor Seguín è diventato uno di loro, costretto a vivere la sua vita in fuga come straniero nella mia terra natale. Memori della controversia con Mr. Burns, i produttori della serie Latino dedicano un'intera ora alla seconda guerra mondiale, comprese le gesta eroiche di Mr. Gabaldon ma anche le dolorose conseguenze per i veterani latini, le cui esperienze di combattimento insieme ad altri soldati hanno sollevato la loro aspettative di parità di trattamento una volta tornati a casa. Un fante di nome Macario García, che ha ricevuto una Medaglia d'Onore per la sua audacia, è stato negato il servizio due settimane dopo in un ristorante per soli bianchi vicino alla sua città natale in Texas.
Un episodio mostra il momento culturale in cui un'attrice portoricana, Rita Moreno, ha vinto un Oscar per il ruolo della ribelle Anita in West Side Story. Per anni la signora Moreno era stata relegata a quelli che lei chiamava, in un'intervista, i suoi oscuri ruoli da nubile: ragazze formose e sottomesse con il trucco scuro. Anita era la sua occasione per interpretare una donna ispanica con carattere.
Ha segnato la prima volta che avrei interpretato una persona di dignità e forza, ha detto la signora Moreno, che ora ha 81 anni.
La messa in onda della nuova serie si è rivelata tempestiva. I latinos, la più grande minoranza del paese, sono più vicini che mai ad avere un'identità nazionale condivisa. Diversi gruppi si sono uniti nel rifiuto della retorica caustica di alcuni politici nel dibattito sull'immigrazione. L'anno scorso, i latinos hanno dimostrato una nuova influenza elettorale quando i loro voti hanno aiutato a rieleggere il presidente Obama.
PBS spera di attingere a questa dinamica. Da gennaio, si sono svolte proiezioni anticipate di latinoamericani con tavole rotonde e feste, principalmente con organizzazioni ispaniche. Il sito Web della serie ha invitato gli spettatori ispanici, sia in inglese che in spagnolo, a inviare i propri video che ricordano le tradizioni e le tradizioni familiari.
Ray Suarez, un corrispondente senior per il settimanale PBS NewsHour, ha scritto un libro di accompagnamento ed è stato sviluppato un curriculum scolastico. V-me, la rete televisiva pubblica in lingua spagnola, trasmetterà la serie per sei venerdì a partire da venerdì.
Eppure, quando si tratta di affrontare i problemi dell'immigrazione contemporanea, i produttori camminano in punta di piedi. Mostrano volti di immigrati latini colpiti dalla deportazione, ma evitano qualsiasi posizione che possa sollevare i nervi dei partigiani. Quello che sta succedendo oggi è così crudo e attuale che stanno rifuggendo dal prendere posizione, ha detto la signora Navarrete di NCLR. Sarà per un altro documentario.