Il giuramento di Ippocrate, con le dita incrociate

C'è stato un momento in cui sembrava che Lauren Ambrose avrebbe accettato l'incarico di recitazione più spaventoso del 2012. È stata scritturata per il ruolo di Barbra Streisand in un revival di Funny Girl che sarebbe arrivato a Broadway ad aprile. Riprendere il ruolo decisivo della carriera di una leggenda? Sì, è spaventoso.

Il progetto Funny Girl è stato archiviato a novembre, ma la signora Ambrose ha dovuto fare qualcosa di spaventoso nel 2012 dopotutto, e comporta anche una sorta di revival. Il lunedì e il martedì è la protagonista della rivisitazione in due parti del romanzo di A&E Mangiare, Il thriller medico raccapricciante di Robin Cook del 1977.

Competere contro la memoria della performance della signora Streisand sarebbe stato difficile, ovviamente, ma lo è anche il lavoro di essere credibilmente terrorizzati in una storia che non è molto credibile. La signora Ambrose, tuttavia, fissa il racconto in modo abbastanza competente, il che libera il cast di grandi nomi che la circonda per divertirsi in modo sgargiante.

Coma, da cui è stato tratto un film del 1978 diretto da Michael Crichton, parla di un sinistro ospedale in cui i pazienti sottoposti a interventi chirurgici relativamente minori cadono in coma con frequenza inquietante. In quest'ultimo racconto l'ospedale è ad Atlanta, piuttosto che a Boston come nel romanzo, ma il luogo non ha importanza. Questa istituzione è un incubo universale creato dalla paura che tutti noi abbiamo di affidare il nostro destino a estranei la cui conoscenza superiore dobbiamo assumere per fede.

La signora Ambrose (Six Feet Under) interpreta Susan Wheeler, una studentessa di medicina che mentre si allena in ospedale si rende conto che sta succedendo qualcosa di nefasto. È particolarmente sospettosa dell'istituto in cui vengono inviati i pazienti in stato di coma e morte cerebrale, un luogo segreto presieduto da una donna dall'aspetto spaventoso con un debole per le pose sorprendenti che ricordano La sposa di Frankenstein e mamma carissima. Ellen Burstyn è uno spasso nel ruolo, uno dei tanti attori veterani di questa miniserie che sotto la direzione di Mikael Salomon dimostrano che l'understatement è spesso la strada migliore per esagerare.

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Altri includono Richard Dreyfuss come professore apparentemente benigno, Geena Davis come capo della psichiatria dell'ospedale e James Woods come capo del personale.

Sembrano tutti più vecchi e più slavati di quanto li ricordi. Sono più vecchi, ovviamente, ma la parte sbiadita è voluta, conferendo al procedimento un tono alla Vincent Price. Questo non è un film di serie B, però; la produzione, di Ridley e Tony Scott (uno dei progetti finali di Tony Scott prima del suo suicidio il mese scorso), ha un aspetto ad alto budget da abbinare al cast ad alto budget.

Sfortunatamente la storia, adattata da John J. McLaughlin, ha ancora l'atmosfera traballante di un romanzo estivo a buon mercato, con molte azioni poco plausibili e trame che non sono legate molto bene. La maggior parte di quei pazienti in coma sembra avere parenti straordinariamente docili che non fanno molte domande (spiegate pigramente da grossi assegni di silenzio). E per essere una studentessa di medicina intelligente, Susan è straordinariamente stupida, fa la sua cosa da Nancy Drew senza allertare le autorità o assicurarsi che qualcuno di fiducia (come il suo interesse amoroso, un dottore interpretato da Steven Pasquale) sappia dove si trova.

Il romanzo è stato armeggiato e dato una patina di aggiornamento: i telefoni cellulari svolgono un ruolo di primo piano e il mumbo-jumbo medico del 21° secolo che coinvolge geni e cellule staminali viene sballottato. Ma è una sorta di aggiornamento obbligatorio che in qualche modo fa sembrare la premessa centrale più assurda che mai. Il mondo medico del 2012 è ancora inquietante, ma i terrori non sono tanto monolitici quanto microscopici: lo stress della copertura assicurativa e dei co-pagamenti; il crescente timore che la tendenza genetica che i test di laboratorio per oggi si trasformino in una questione etica domani; la fastidiosa consapevolezza che le medicine miracolose che ti vengono prescritte potrebbero essere influenzate dagli interessi finanziari del tuo medico.

Quindi forse il modo migliore per vedere questo Coma a volte divertente, a volte esasperante è come una metafora. È improbabile che esista un ospedale del genere, ma gli orrori di navigare nel sistema sanitario e di mantenere il controllo personale sulle cure mediche nell'era delle biotecnologie sono quanto mai reali.

Penso che userò gli 8, dice il personaggio della signora Burstyn mentre seleziona lo strumento che utilizzerà per imporre un'intrusione medica indesiderata alla povera Susan. I 10 potrebbero romperle il bacino. I dettagli sono allegramente lasciati all'immaginazione dello spettatore, dove già risiedono molte paure indotte dal medico.