Come è morto il fondatore di Heaven's Gate, Marshall Applewhite?

'Heaven's Gate: The Cult of Cults' di HBO MAX è una serie di documentari in quattro parti che esamina il famigerato culto degli UFO di Heaven's Gate attraverso gli occhi dei suoi ex membri e dei suoi cari attraverso interviste individuali e filmati mai visti prima . Diretto da Clay Tweel, vediamo come il culto è davvero decollato con la scomparsa di 20 persone da una piccola città dell'Oregon e si è concluso con uno dei più grandi suicidi di massa sul suolo americano, uno che il suo leader, Marshall Applewhite, ha commissionato.

Chi era Marshall Applewhite?

Marshall Herff Applewhite Jr. è nato il 17 maggio 1931 a Spur, in Texas. Dopo aver completato la sua formazione presso la Corpus Christi High School e l'Austin College, ha conseguito una laurea in Filosofia e poi ha proseguito la sua ricerca in Teologia con l'intento di diventare ministro. Tuttavia, Marshall presto cambiò idea e lasciò la scuola per cercare una carriera nel campo della musica, diventando direttore musicale di una chiesa nella Carolina del Nord. Dopo anni in cui non aveva successo in quello che voleva fare, soffriva di una grave depressione e sopravviveva a un'esperienza di pre-morte, nel 1972 Marshall incontrò Bonnie Nettles.

A quel tempo, Bonnie era un'infermiera con la quale sviluppò uno stretto rapporto spirituale discutendo a lungo del concetto di misticismo. Insieme, i due gestivano una libreria e un centro di insegnamento prima di decidere di viaggiare negli Stati Uniti d'America per diffondere le loro opinioni sull'essere messaggeri divini. Per anni sono rimasti delusi, ma quando Marshall è finito in prigione per sei mesi per non aver restituito un'auto a noleggio, sostenendo di essere stato divinamente autorizzato a tenerla, ha solo sviluppato ulteriormente la sua teologia.

Dopo il suo rilascio, lui e Bonnie presero i nomi di Bo e Peep e si recarono in California e Oregon in cerca di seguaci, convincendo infine alcune persone a impegnarsi. Dissero che la loro religione permetteva loro di essere visitati da extraterrestri che avrebbero fornito loro nuovi corpi allo scopo di lasciare la Terra alle spalle. In qualità di leader di Heaven's Gate, Marshall ha ordinato ai suoi discepoli di vivere uno stile di vita nomade, senza alcun contatto con gli amici, le famiglie o il mondo esterno, credendo che la separazione da tutti i desideri terreni e materialistici fosse necessaria per salire al livello successivo.

Ma con l'aereo spaziale che non arrivò mai e Bonnie morì nel 1985, i membri del gruppo diminuirono, anche con un controllo rilassato. Durante gli anni '90, tuttavia, con Marshall che reclutava di nuovo nuovi membri, il culto è riemerso. E con l'apparizione della cometa Hale-Bopp, hanno iniziato a credere che l'UFO fosse finalmente in viaggio verso di loro, nascosto dietro la cometa per evitare di essere scoperti. Per loro era l'ultima possibilità di evacuare la Terra.

Come è morto Marshall Applewhite?

Nell'ottobre 1996, Heaven's Gate affittò una villa a Rancho Santa Fe, in California, un esclusivo sobborgo di San Diego, in California, con Marshall che spiegava al suo proprietario che il suo gruppo era composto da angeli di origine cristiana. A partire dall'inizio di marzo 1997, quando Hale-Bopp raggiunse la sua distanza più vicina alla Terra, il culto si isolò completamente. Poi, insieme a tutti i suoi seguaci, Marshall Applewhite ha bevuto una miscela letale di fenobarbital e vodka.

Si sono tutti pacificamente sdraiati per morire, sperando di lasciare i loro corpi alle spalle ed entrare nella navicella aliena in modo da passare attraverso la Porta del Paradiso e nel livello successivo. Questo suicidio di massa è stato scoperto solo il 26 marzo 1997, quando una soffiata anonima ha portato la polizia a entrare nella villa. Quando la notizia è uscita, ha scosso l'America nel profondo, cambiando per sempre il volto della religione new age. Lo stesso Marshall Applewhite, senza segni di trauma, è morto suicida all'età di 65 anni. La sua data di morte è stata dichiarata lo stesso giorno del ritrovamento del suo corpo, il 26 marzo.

Marshall aveva registrato un video poco prima della sua morte, in cui divagava sugli UFO e sulle sue convinzioni, dicendo che questi suicidi erano l'uscita finale del suo gruppo perché in tutta onestà odiavano questo mondo. Marshall Applewhite, allora noto come Do, si sarebbe suicidato per sminuire il suo culto perché credeva che sarebbero stati in grado di ascendere in un altro mondo durante la sua vita, quindi anche nominare un successore non sarebbe stato necessario.