Hugh O'Brian muore; L'affascinante star televisiva di 'Wyatt Earp' aveva 91 anni

Hugh O'Brian, che è diventato famoso in televisione come l'uomo di legge dal rapido disegno Wyatt Earp negli anni '50 e che in seguito ha dedicato molto tempo a una fondazione da lui creata che addestra i giovani ad essere leader, è morto lunedì nella sua casa di Beverly Hills , California. Aveva 91 anni.

La sua morte fu annunciata dalla sua fondazione, HOBY, originariamente conosciuto come Hugh O'Brian Youth Leadership.

Quando arrivò per la prima volta a Hollywood nel 1947, il signor O'Brian era una presenza robusta di oltre 6 piedi con l'aspetto di un protagonista e una spavalderia che aveva raccolto nel Corpo dei Marines. Tuttavia, non aveva in mente la celebrità: stava progettando di tornare al college e alla fine di frequentare la scuola di legge.

Ha fatto irruzione nel mondo dello spettacolo per caso, quando ha accompagnato un'attrice a una prova per uno spettacolo teatrale e ha finito con una parte per se stesso, sostituendo un attore che si era ammalato.

L'attrice Ida Lupino, che aveva appena iniziato la sua carriera di regista, lo inserì nel suo lungometraggio del 1949, Never Fear. Presto seguì un contratto con la Universal-International Pictures.

All'inizio il signor O'Brian è stato relegato per lo più a uno status secondario nei western ordinari - con Gene Autry in Beyond the Purple Hills (1950), Audie Murphy in The Cimarron Kid (1952) e Rock Hudson (al quale Mr. O'Brian è stato spesso confrontato) in Seminole (1953).

È emerso da questa relativa oscurità quando ha ottenuto il ruolo del protagonista La vita e la leggenda di Wyatt Earp. Lo spettacolo, andato in onda sulla ABC dal 1955 al 1961, è diventato uno dei western televisivi più popolari in un momento in cui quel genere dominava la prima serata.

Il signor O'Brian avrebbe interpretato il maresciallo Earp in una forma o nell'altra diverse volte, in particolare nel film televisivo del 1991 The Gambler Returns: The Luck of the Draw, un veicolo per il cantante Kenny Rogers, e in Wyatt Earp: Ritorno a Tombstone , una produzione CBS del 1994 programmata per capitalizzare sull'uscita quell'anno del film ad alto budget Wyatt Earp, con Kevin Costner. (I primi anni '90 furono un buon periodo per gli appassionati di Earp: Tombstone, con Kurt Russell nel ruolo di Earp, uscì nel 1993.)

Il signor O'Brian è rimasto attivo negli anni '60, '70 e '80, principalmente in televisione. È apparso in serie come The Alfred Hitchcock Hour, Charlie's Angels, Fantasy Island e Murder, She Wrote. Nel 1972 è stato uno dei protagonisti a rotazione nella breve serie high-tech di investigatori privati ​​della NBC, con anche Tony Franciosa e Doug McClure.

Sebbene la maggior parte dei film di Mr. O'Brian fossero western e altri film d'azione, ha anche recitato in commedie, drammi e musical, tra cui Non c'è business come Show Business (1954), Come Fly With Me (1963) e Twins (1988). ).

Uno dei suoi ruoli più memorabili (sebbene fosse anche uno dei suoi più piccoli) è stato nell'ultimo film di John Wayne, The Shootist (1976). Il signor O'Brian ha interpretato un giocatore d'azzardo professionista che, nei momenti finali del film, è diventato l'ultimo personaggio mai ucciso sullo schermo da Wayne.

Ha suonato anche a Broadway. Nel 1960 ha brevemente sostituito Andy Griffith nel musical Destry Rides Again, e un anno dopo ha interpretato l'autore Romain Gary in First Love, diretto da Alfred Lunt e basato sul libro di memorie di Gary, Promise at Dawn. Ha fatto anche tournée con produzioni teatrali regionali.

Ma il ritratto del signor O'Brian di Wyatt Earp, ricordato per sempre per la sua partecipazione al 1881 sparatoria all'O.K. Corral , rimarrebbe il suo record professionale di alta marea. Avrebbe anche un effetto trasformativo al di là dello spettacolo.

Come ha raccontato il signor O'Brian, il suo alto profilo in televisione lo ha portato all'attenzione del medico e missionario premio Nobel Albert Schweitzer, che nel 1958 ha invitato il signor O'Brian ad osservarlo e lavorare con lui nell'ospedale in cui si trovava. corse a Lambaréné, Gabon (allora Africa Equatoriale Francese).

Ispirato dalla visita e dalla chiamata al servizio del Dr. Schweitzer, il signor O'Brian è tornato a Los Angeles e in poche settimane ha fondato la Hugh O'Brian Youth Leadership, un'organizzazione senza scopo di lucro che attraverso seminari prepara gli studenti delle scuole superiori a diventare catalizzatori positivi per il cambiamento, come dice il gruppo.

L'organizzazione si è espansa a livello nazionale e internazionale e ora afferma di avere più di 300.000 alunni, tra cui Mike Huckabee, l'ex governatore dell'Arkansas, che ha affermato che partecipare a un seminario sulla leadership nel 1971 è stato un vero punto di svolta nella mia vita.

L'impatto di Hugh O'Brian, ha detto, è una parte importante del motivo per cui sono diventato governatore del mio stato.

Hugh O'Brian è nato Hugh Charles Krampe il 19 aprile 1925 a Rochester, figlio di Hugh e Edith Krampe. Suo padre lavorava nelle vendite e la famiglia si spostava spesso quando era bambino. Ha frequentato diverse scuole, tra cui la New Trier High School a Winnetka, Illinois, e la Kemper Military School a Boonville, Mo.

Suo padre, un ex marine (e, come lo descrisse una volta il signor O'Brian, uno degli uomini più duri che abbia mai conosciuto), ha ispirato il suo interesse per l'esercito. Ma quando è diventato un attore, ha preso il nome di O'Brian - dal lato materno della famiglia, ha detto - perché lo trovava meno vulnerabile di Krampe a sfortunati errori di ortografia.

Come quelli del vero Wyatt Earp, i successi di Mr. O'Brian potrebbero essere lucidati nel tempo, a volte da solo. Ha affermato, per esempio, di essere stato, a 17 anni, il più giovane istruttore di addestramento nella storia del Corpo dei Marines. (Il Corpo dei Marines non tiene traccia di tali statistiche.)

Scapolo per la maggior parte della sua vita, il signor O'Brian ha sposato la sua compagna di lunga data, Virginia Barber, nel 2006. Per simboleggiare che questo non sarebbe stato solo il suo primo matrimonio, ma anche l'ultimo, ha tenuto la cerimonia in un cimitero, Forest Lawn Memorial Park a Glendale, California.

Oltre a sua moglie, il signor O'Brian lascia suo fratello, Don Krampe, co-fondatore della sua fondazione e candidato repubblicano al Senato senza successo nelle primarie della California di quest'anno.

Quando il signor O'Brian è stato intervistato dal New York Times nel 2010, ha parlato con passione non della sua carriera, ma del suo lavoro filantropico.

Mi preoccupo prima di tutto molto, moltissimo di questo Paese, ha detto, e tutto ciò che ho fatto in quell'area è cercare di rimettere qualcosa in questo Paese.