Morto a 90 anni Jack Klugman, l'attore di Everyman Integrity

Jack Klugman, l'attore caratterista con la bocca aperta che è balzato alla celebrità televisiva negli anni '70 come lo sciatto scrittore sportivo Oscar Madison in La strana coppia e come il patologo forense crociato di Quincy, ME, è morto lunedì nella sua casa nella sezione di Woodland Hills di Los Angeles. Aveva 90 anni.

La sua morte è stata confermata dal figliastro Randy Wilson.

Un tempo forte fumatore, il signor Klugman era sopravvissuto a un cancro alla gola, diagnosticato nel 1974. Dopo che una corda vocale è stata rimossa nel 1989, la sua voce è stata ridotta a un sussurro roco.

Il signor Klugman, che è cresciuto in un quartiere turbolento di Filadelfia, non era un artista sottile. I suoi lineamenti erano grandi e mobili; la sua voce era un belato profondo, serio, rozzo. Era un attore senza sciocchezze che trasmetteva emozioni dirette e semplicemente definite, che si trattasse di rabbia, crepacuore, lussuria o simpatia.

Quella franchezza, sia nella commedia che nel dramma, era la fonte del suo potere e della sua popolarità. Mai distante, mai altezzoso, era un ragazzo normale, un piacere per il pubblico che si è rivelato adatto per le serie televisive.

Il signor Klugman era già un attore decorato nel 1970 quando ha iniziato a recitare in La strana coppia , un adattamento sitcom della commedia di successo di Neil Simon su due uomini divorziati - amici con temperamenti antagonistici - che condividono un appartamento di New York. (Una versione cinematografica è stata rilasciata nel 1968 con Walter Matthau che riprende la sua interpretazione di Broadway come Oscar.)

Di fronte all'Oscar di Mr. Klugman, uno sciatto estroverso con una passione per il poker, i sigari e le donne sexy, c'era Tony Randall nei panni del pretenzioso Felix Unger (scritto Ungar nella commedia e nel film).

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Il signor Klugman aveva già recitato la parte: aveva sostituito il signor Matthau per alcuni mesi a Broadway e aveva originato il ruolo a Londra.

Ha anche avuto più di 100 crediti televisivi alle spalle, tra cui quattro episodi di Ai confini della realtà e un episodio del 1964 del dramma legale The Defenders, in cui ha recitato in una performance vincitrice di un Emmy Award come attore nella lista nera.

Nei film era stato il padre nouveau-riche di una principessa ebrea americana (Ali MacGraw) in Goodbye, Columbus (1969); un collega di polizia di Frank Sinatra in The Detective (1968); sponsor di Alcolisti Anonimi di Jack Lemmon in Days of Wine and Roses (1962); e un giurato di un processo per omicidio, al fianco di Henry Fonda, in 12 Angry Men (1957).

Nel suo momento da solista in quel film, il suo personaggio, noto solo come giurato n. 5, ricorda di essere cresciuto in un quartiere difficile e istruisce i suoi colleghi giurati sull'uso corretto di un coltello a serramanico, un elemento chiave nelle loro deliberazioni.

La serie La strana coppia ha reso Mr. Klugman una celebrità, ma non immediatamente. Durante i suoi cinque anni, non ha mai raggiunto la Top 20 nelle classifiche di prima serata Nielsen. Alcuni critici hanno affermato che il signor Klugman e il signor Randall hanno sempre operato nelle lunghe ombre degli attori che sono venuti prima di loro nei ruoli: oltre a Mr. Matthau come Oscar, Mr. Lemmon (film) e Art Carney (Broadway) avevano interpretato Felix . Ma dopo che The Odd Couple è andato in repliche apparentemente perpetue, ha guadagnato un enorme nuovo seguito.

Il signor Klugman ha vinto due Emmy per lo spettacolo e il signor Randall uno, e alla fine sono diventati i Oscar e Felix maggiormente identificato con i ruoli.

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Jack Klugman come giurato n. 5 nel film 12 Angry Men (1957).Credito...United Artists, tramite Everett Collection

Quincy, M.E. è stato un dramma sincero come La strana coppia è stata una commedia eccentrica, e sebbene non sia ricordata con tanto affetto, la sua corsa iniziale, dal 1976 al 1983, ha avuto molto più successo. Il personaggio del titolo, il medico legale per la contea di Los Angeles (il nome di Quincy non è mai stato rivelato), è stato ispirato dal vero medico legale dell'epoca, Thomas T. Noguchi, conosciuto familiarmente come il medico legale delle stelle, che ha eseguito le autopsie su Marilyn Monroe, Robert F. Kennedy, Natalie Wood e John Belushi, tra gli altri.

Quincy, un patologo forense, era tanto un detective crociato quanto un medico. Lo spettacolo si concentrava spesso sui problemi sociali, ad esempio l'abuso degli anziani da parte dei loro figli. (Il signor Klugman occasionalmente scriveva per lo spettacolo e litigava con i dirigenti della rete per il suo contenuto.) E potrebbe essere predicatorio. Ma ha ottenuto valutazioni elevate e ha persino avuto un impatto sulla politica sanitaria.

Un episodio del 1981, su un giovane con la sindrome di Tourette, ha attirato l'attenzione sui cosiddetti farmaci orfani, farmaci che le aziende farmaceutiche ignorano come non redditizie perché le condizioni che trattano sono relativamente rare. La sottocommissione della Camera per la salute e l'ambiente ha invitato il signor Klugman a Washington per testimoniare sulla questione.

Quante grida prima di essere ascoltate? Il signor Klugman ha detto di quelli con malattie rare. Non stiamo parlando di farmaci orfani; stiamo parlando di persone orfane.

L'Orphan Drug Act, che offre incentivi economici alle aziende farmaceutiche per lo sviluppo di tali farmaci, è stato approvato nel 1983.

Il percorso verso il successo del signor Klugman è stato fortuito. Era nato a Filadelfia il 27 aprile 1922, il più giovane di sei figli di immigrati dalla Russia. La maggior parte delle fonti indica che il suo nome alla nascita era Jacob, anche se il signor Klugman ha detto in un'intervista che il nome sul suo certificato di nascita è Jack.

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Mr. Klugman come personaggio del titolo nella serie NBC Quincy, M.E.Credito...NBCUniversal, tramite Getty Images

Suo padre, Max, era un imbianchino e morì quando Jack aveva 12 anni. Sua madre, Rose, era una modista che lavorava nella casa di famiglia nell'arduo South Philadelphia, dove Jack è cresciuto giocando a biliardo, tirando i dadi e giocando ai cavalli. Il suo interesse per la recitazione si è acceso a 14 o 15 anni quando sua sorella lo ha portato a uno spettacolo teatrale, One Third of a Nation, una produzione giornalistica vivente del Federal Theatre Project sulla vita in uno slum americano; il gioco ha reso il caso per i progetti di edilizia abitativa del governo.

Non potevo credere alla sua potenza, ha detto della produzione in un'intervista nel 1998 per l'Archivio della televisione americana, accreditando l'esperienza per aver instillato in lui il suo impulso da crociata sociale. Volevo essere un muckraker.

Dopo un periodo nell'esercito - è stato congedato a causa di una malattia ai reni - il signor Klugman è tornato a Filadelfia ma ha accumulato un debito con gli strozzini che erano così pericolosi che ha lasciato la città. È atterrato a Pittsburgh, dove ha fatto un'audizione per il dipartimento di teatro alla Carnegie Tech (ora Carnegie Mellon University).

Dissero: 'Non sei adatto a fare l'attore. Sei più adatto per essere un camionista', ha ricordato. Ma questo era il 1945, la guerra stava finendo e c'era una carenza di studenti maschi, quindi fu accettato. Non c'erano uomini, disse. Altrimenti non mi avrebbero accolto.

Dopo due anni al Carnegie partì per New York, dove condusse la povera vita di un aspirante attore, recitando piccole parti in produzioni estive e produzioni bucate a New York, vendendo di tanto in tanto pinte di sangue per pagare il affitto. Andò a vivere per un po' con Charles Bronson, che lo introdusse all'esercizio vigoroso.

È stata una buona cosa. Un fisico forte è stato il primo requisito nelle audizioni di Broadway per Mister Roberts, una commedia della seconda guerra mondiale sulla vita su una nave da carico della Marina. Il signor Klugman ha superato il test quando si è tolto la maglietta. Viene assunto come sostituto e per 15 mesi lavora al fianco di Fonda, la star dello spettacolo, che lo prende sotto la sua ala protettrice. Il signor Klugman ha riconosciuto a Fonda il merito di averlo aiutato a ottenere ruoli iniziali cruciali, incluso quello in 12 Angry Men.

Jack Klugman, attore caratterista, muore

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United Artists, tramite Everett Collection

Il signor Klugman è apparso anche in un revival del 1952 di Golden Boy di Clifford Odets, con John Garfield e Lee J. Cobb, e nel musical Gypsy, in cui era in coppia con Ethel Merman, interpretando Herbie, l'agente teatrale riluttante che ama la mamma di Merman. Rosa.

Nel 1953, il signor Klugman sposò l'attrice Brett Somers. Si separarono nel 1974 (interpretava l'ex moglie di Oscar Madison in La strana coppia) ma non divorziarono mai. È morta nel 2007. I loro due figli, Adam e David, gli sopravvivono. Nel 2008 il signor Klugman ha sposato la sua compagna di lunga data, Peggy Crosby. Sopravvive anche a lui, così come due figliastri, Mr. Wilson e Phil Crosby Jr., e due nipoti.

Il signor Klugman è tornato a teatro negli anni '80, in tournée in uno spettacolo personale basato sulla vita di Lyndon B. Johnson e sostituendo Judd Hirsch a Broadway come un vecchio burbero seduto in panchina nella commedia di Herb Gardner I'm Not Rapporto. Ha anche recitato nella serie televisiva You Again?, in cui interpretava un uomo divorziato da tempo il cui figlio diciassettenne (John Stamos) si trasferisce con lui. Lo spettacolo è durato due stagioni.

Dopo l'operazione alle corde vocali, il signor Klugman era pronto a dedicarsi all'allevamento di cavalli da corsa, una ricerca secondaria di lunga data; uno dei suoi cavalli, Jaklin Klugman, arrivò terzo nel Kentucky Derby del 1980. Ma con la terapia ha riacquistato la voce ed è tornato sul palco, apparendo con Mr. Randall in una performance di beneficenza di The Odd Couple nel 1991.

Lui e il signor Randall si sono anche riuniti per un revival del 1997 di The Sunshine Boys, la commedia di Neil Simon su una coppia di vecchi burberi vaudevilliani, prodotta a Broadway dalla compagnia di repertorio di Mr. Randall, il National Actors Theatre. Nel 2005, l'anno dopo la morte del signor Randall, il signor Klugman ha pubblicato Tony and Me, un libro di memorie.

Il signor Klugman, che ha sempre affermato di preferire recitare in teatro, ha ricordato inizialmente di aver rifiutato il ruolo televisivo in La strana coppia. Voleva invece fare uno spettacolo. Ma quando il gioco si chiuse rapidamente, ci ripensò; aveva bisogno di soldi.

Anche così, il signor Klugman non era conosciuto come attore comico, e da allora il signor Randall voleva Mickey Rooney per il ruolo di Oscar. Ci è voluto il produttore, Garry Marshall, per convincere il signor Randall che il signor Klugman era giusto per la parte. Aveva visto il signor Klugman recitare in una commedia, ha detto il signor Marshall, riferendosi alla sua interpretazione in Gypsy.

Ha detto: 'Ti ho visto con Ethel Merman, e lei ti stava cantando e sputandoti addosso', ha detto il signor Klugman, ricordando la spiegazione del signor Marshall per averlo scelto. «E non l'hai mai mostrato. È un bravo attore che non mostra lo sputo.' Ecco perché mi ha dato la parte.