Jerrod Carmichael è pronto a diventare personale (fino a un certo punto)

L'unica cosa più strana che scoprire che tuo padre ha una seconda famiglia è scoprire che voi ragazzi sono quella seconda famiglia.

È così che Jerrod Carmichael ha concluso il suo stand-up speciale della HBO del 2017 8; dopo quasi un'ora di riff, il comico ha presentato casualmente questa idea al suo pubblico.

Di cos'altro dovremmo parlare? ha continuato, proprio prima dello speciale tagliato in modo stridente ai titoli di coda.

Non era una battuta finale da gran finale che Carmichael aveva ovviamente costruito negli oltre 50 minuti che l'hanno preceduta. Mancava la catarsi; come un'osservazione fuori dal campo di sinistra, potrebbe essere interpretata come il momento più profondamente personale della performance, o come un assurdo travisamento volto a stuzzicare le aspettative degli spettatori.

Forse era un po' di entrambe le cose. Domenica sera, HBO ha ospitato la prima di Home Video , una mezz'ora di cinéma vérité che documenta le chiacchierate improvvisate di Carmichael con alcune delle donne della sua vita durante una visita nella sua città natale, Winston-Salem, NC Invece di esibirsi sul palco, il comico interpreta un affabile investigatore, intervistando i suoi soggetti su argomenti come gli standard di bellezza, R. Kelly, l'oscurità e la storia familiare sensibile.

In una conversazione con sua madre, Cynthia, fa emergere l'infedeltà di suo padre e più figli al di fuori della relazione.

Non dirò che il dolore e la rabbia non hanno cercato di creare, perché sono umano, gli dice Cynthia. Ma - forse l'ho soppresso in parte - ma parlando e facendo abbastanza domande, non lo so. Sono abbastanza contento.

Aggiunge che spetta a suo marito dimostrarle che ci si può fidare di nuovo di lui e che, per quanto ne sa lei, ce l'ha.

Quando mi sono seduto con Carmichael in uno dei suoi frequenti ritrovi a New York City, ABC Kitchen, in un tiepido pomeriggio alla fine del mese scorso, la connessione apparente tra 8 e Home Videos è stata la prima cosa che gli ho chiesto. Mentre creava quella linea di chiusura un paio di anni fa, aveva la sensazione che sarebbe tornato su di essa?

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Carmichael intervista sua nipote Joliet, in Home Videos.Credito...HBO

È una montagna emozionante che la mia famiglia ha dovuto scalare e la sta ancora scalando in qualche modo, ha spiegato. A dirlo a quel punto, era quanto ero disposto ad arrivare, un po' per rispetto.

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Home Videos potrebbe essere il suo progetto più rivelatore finora; è sicuramente il suo più intimo. In pochi giorni a gennaio, Carmichael ha diretto e girato lo speciale su pellicola (Il filo fantasma di Paul Thomas Anderson è stato un'ispirazione) con una telecamera e una piccola troupe dentro e intorno alle case di sua madre, sua sorella e un amico di famiglia. Brevi vignette tra i segmenti lo mostrano mentre gioca con le sue nipoti nel loro tranquillo quartiere di periferia.

È difficile stabilire cosa dovrebbero essere esattamente gli Home Videos. Nemmeno Carmichael è sicuro, sebbene lo abbia descritto come un pezzo investigativo in parti uguali, solo video e un prestigioso reality show.

Non sapevo cosa fosse, ma conoscevo l'intenzione, e solo per l'intenzione [HBO] si fidava di me per andare a fare qualcosa.

L'idea è nata in parte dal desiderio di vedere le donne nere della sua vita rappresentate sullo schermo in modi che non aveva mai visto prima. Ha presentato lo spettacolo alla sua famiglia come se avesse una conversazione onesta e non ha preparato domande in anticipo. Aveva una regola per i suoi sudditi: basta non mentire.

'Anche se non vuoi parlare di qualcosa, dimmelo', disse loro.

Ha aggiunto: 'Nessuna performance per la fotocamera. Io e te, siamo qui. Vediamo cosa succede.'

Ciò che accade non è diverso da un episodio della sua acclamata ma sottovalutata sitcom familiare The Carmichael Show, che si è conclusa dopo tre stagioni nel 2017, o da una delle sue routine di cabaret: un Carmichael sempre curioso che colpisce, pungola e interroga zone di comfort e ampiamente credenze e costumi.

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Da sinistra, Avery McElmore-McIntyre, Jerrod Carmichael, Tiffany Leigh Gladney e Jessica Noel Mouzon in Home Videos.Credito...HBO

Quando prende in giro sua sorella maggiore Valencia, la loro vicinanza e facilità reciproca è palpabile, e sembra che Home Videos stia entrando in una conversazione che hanno avuto molte volte prima.

Carmichael ha descritto la loro dinamica come coinvolgente un dibattito appassionato e lo scontro occasionale. La prende in giro per la sua difesa vocale della femminilità nera, ha detto, per assicurarsi che lei ci creda.

Voglio prendere a calci le gomme e voglio che lei faccia lo stesso per me, ha aggiunto. Questo è proprio quello che è la nostra relazione; Lo adoro.

In un'altra scena, parla con l'undicenne Joliet, la figlia studiosa di Valencia, della scuola, dei modelli di ruolo e se si vede rappresentata nel cinema e in TV. Quando lui le chiede di dirgli il segreto per essere felice, lei risponde, in parte: devi sapere cosa voi vogliono, non quello che vogliono tutti gli altri.

Carmichael è sorpreso. Chi [imprecazione] sei? dice ridendo.

Gli ho chiesto se i bambini e gli adolescenti di oggi lo facessero sentire fiducioso sul futuro della società.

Oh, sì, ha detto. Penso che ciò che i ragazzi neri erano per lo sport e l'intrattenimento, lo saranno per la fisica nucleare o la biochimica.

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In 8, Carmichael si è angosciato per la sua incapacità di preoccuparsi di qualsiasi cosa.Credito...Scott McDermott / HBO

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Una scena di The Carmichael Show, una sitcom vagamente basata sulla famiglia del comico.Credito...Vivian Zink/NBC

Ha aggiunto: Anche i figli di mio cugino del quartiere suonano come Tia e Tamera, riferendosi alle gemelle Mowry, le precoci star della sitcom degli anni '90 Sister, Sister. Non so come sia successo. Hanno una consapevolezza che i loro genitori non avevano, le loro zie e zii non avevano.

Questa prospettiva è un punto fermo di 8, in cui ha affermato il suo desiderio che i neri come collettivo fossero più avanti, e che consisteva in gran parte nell'agonia di Carmichael per la sua incapacità di sentire o preoccuparsi, beh, di qualsiasi cosa. (Inclusi, ma non limitati a: animali, matrimoni, il discorso I Have a Dream.)

Ammette che a quel tempo provava appassionatamente la mia mancanza di passione per certe cose. Ora, ha detto, può riconoscere meglio i propri sentimenti, in particolare per quanto riguarda la Joliet.

È divertente: con lei, morirei per lei. Tipo, morire davvero per lei, ha detto. Ed è una cosa che, essendo onesto con me stesso, non mi rendevo conto di provare fino a quando - proprio in questo momento la guardi come, 'Oh wow, questo è incredibilmente potente, cos'è'.

È la conversazione con sua madre in Home Videos, tuttavia, che la maggior parte implica che Carmichael sia un po' più sensibile di quanto non sia sembrato in passato. A un certo punto, le chiede se finalmente accetta che lei, una donna dalla pelle scura, sia in effetti carina.

Ha sempre lottato con questo, mi ha detto Carmichael. È una persona bellissima, bellissima, e vederla non riuscire a venire a patti con questo - come figlio, ti spezza il cuore.

Quando si è trattato della relazione di sua madre con suo padre, Carmichael ha detto che c'erano cose che aveva percepito durante la crescita ma che non aveva approfondito. Mentre si avvicinava a questa opportunità per discuterne con sua madre come se fosse la loro ultima conversazione, stava anche attento a non insistere troppo sulla questione.

Volevo proteggerla dall'andare troppo in profondità su certe cose che potrebbero essere troppo delicate, ha detto.

Se si è trattenuto, la conversazione come appare in Home Videos è ancora sorprendente da guardare. Non c'è copertura o esitazione nelle risposte di Cynthia alle domande potenzialmente imbarazzanti di suo figlio sulla sua vita amorosa e sul matrimonio roccioso con suo padre.

E l'affermazione di Carmichael secondo cui è uscito con gli uomini - un'osservazione disinvolta dopo la sua domanda se trova attraenti le altre donne - è caduta inaspettatamente nel mezzo della loro chiacchierata, e altrettanto rapidamente lasciata indietro, in modo 8-like.

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Quando ha presentato gli Home Videos ai suoi amici e alla sua famiglia, Carmichael ha detto loro: Nessuna performance per la telecamera. Io e te, siamo qui. Vediamo cosa succede.Credito...Joyce Kim per il New York Times

Carmichael ha parlato di appuntamenti con donne nella sua commedia e in The Carmichael Show, ma fino a quel momento non aveva discusso pubblicamente delle sue relazioni con gli uomini. Quando gli ho chiesto di questo, era riluttante a considerare il commento come degno di nota. È una cosa che ho detto a mia madre, disse dopo una lunga pausa, ridendo.

Era così, continuò. Una cosa che ho detto a mia madre. Stavo solo parlando con mia madre. La cosa è venuta fuori. L'ho detto a mia madre. Ora stiamo mangiando piselli all'ABC Kitchen. Ma è così che mi sento riguardo a tutto quello che c'è lì dentro: è proprio come, 'Sì, e poi è successo'.

Home Videos termina con una sorta di cliffhanger post-crediti: Carmichael incontra uno dei suoi fratellastri per la prima volta. La settimana prima del nostro incontro, Carmichael era tornato in North Carolina per girare quella che poteva essere un'altra puntata dello spettacolo con suo padre, Joe e suo zio.

Al momento della nostra intervista, Carmichael non era sicuro che l'episodio sarebbe uscito, ma ha detto che suo nonno, che aveva più di due dozzine di figli con sua moglie e altre donne, era uno degli argomenti che ha discusso con suo zio .

Ha detto che non sapeva se suo padre fosse stato completamente disponibile durante la loro conversazione. Ovviamente vorresti credere a tutto, disse. Ma guardi la storia, guardi i modelli e, come, lo rende difficile.

Ma, ha aggiunto Carmichael, era abbastanza disposto da esplorare i suoi sentimenti ed esplorare la logica e quel tipo di cose.

Home Videos, così com'è ora per il consumo pubblico, riflette dove sembra essere Carmichael in questo momento: davvero felice della vita, sperimentale e cautamente aperto a lasciare che gli spettatori abbiano un assaggio della sua storia di origine. Per ora, ha perso interesse per lo standup come mezzo per incanalare le sue ossessioni, ed è assorbito dall'idea di dirigere ed è desideroso di raggiungere un punto in cui può finalmente realizzare il suo primo lungometraggio.

Ma Dave Chappelle e Chris Rock lo hanno esortato a continuare a esibirsi. Non so quale motivazione in più avrei bisogno di due icone viventi della forma che vogliono davvero che lo faccia di più, ha detto Carmichael. Devo solo tirare fuori alcune cose prima, e poi vedremo.