Ken Kay: Dov'è adesso il presidente della WWASP?

Nel documentario Netflix, 'The Program: Cons, Cults, and Kidnapping', vengono mostrate le esperienze di numerose persone che hanno sopportato il loro tempo all'Accademia di Ivy Ridge. Il film fa luce anche sulla struttura organizzativa dell'entità che supervisiona vari programmi di questo tipo. Questi programmi, che si estendono a livello globale, rientrano sotto l’egida della World Wide Association of Specialty Programs and Schools (WWASP). Il documentario approfondisce il ruolo del suo presidente, Ken Kay, offrendo approfondimenti sul suo approccio e sulle interazioni con i bambini all'interno del programma.

Chi è Ken Kay?

Ken Kay inizialmente prestò servizio come membro del personale notturno presso il Brightway Adolescent Hospital di St. George, Utah, dove lavorava anche Robert Lichfield. Quando Lichfield lasciò l'ospedale per fondare il Cross Creek Manor, un programma di modificazione comportamentale per adolescenti, Kay seguì l'esempio.

Il viaggio professionale di Kay è iniziato quando ha assunto il ruolo di fondatore e direttore presso l'unità ospedaliera di Brightway. Il programma è stato chiuso nel 1998 a causa di accuse di cure inadeguate e abusi. Successivamente, è passato alla posizione di sovrintendente presso la Browning Distance Learning Academy, una società di programmi di istruzione domiciliare di proprietà di Lichfield. Il suo mandato durò due anni fino al 2000. Successivamente, nel marzo 2000, Kay tornò alla WWASP, riprendendo il suo ruolo di direttore dell'organizzazione.

In qualità di portavoce dell'organizzazione, Kay si è assunta la responsabilità di difendere i suoi programmi in mezzo a un numero crescente di cause legali e accuse relative ad abusi, maltrattamenti e abbandono sui minori. Molti programmi, come quelli nella Carolina del Sud e in Costa Rica, sono stati chiusi. Nel 2002, ha rilasciato una dichiarazione in cui esprimeva il suo convinto sostegno al lavoro che stavano portando avanti. Lui disse , “La Carolina Springs Academy non era tenuta a ottenere la licenza come struttura di trattamento residenziale come originariamente detto. Dopo che i funzionari furono adeguatamente istruiti sul loro scopo, ottennero la licenza come struttura per l'assistenza all'infanzia. Il programma a cui si fa riferimento a Samoa, che è stato chiuso nel 1998, non era in alcun modo affiliato a World Wide. Il programma citato nella Repubblica Ceca nasce dall’insoddisfazione di un dipendente scontento nei confronti del posto di lavoro”.

Ha aggiunto: “I bambini nella popolazione di studenti che vengono trattati nei programmi di crescita emotiva, a volte, sono molto manipolatori e faranno quasi qualsiasi cosa per convincere i loro genitori a portarli a casa in modo che possano continuare il loro comportamento negativo come prima. Questo comportamento deve essere previsto e compreso. Le accuse di abuso DEVONO essere indagate. Siamo molto favorevoli a questo. Dove non crediamo che l’equità sia sempre rappresentata quando le denunce dello studente si rivelano veramente false e gli inquirenti si concentrano su una caccia alle streghe per trovare colpe alla scuola che in genere non riescono a trovare fondamento”.

Nel 2004, quando si diffuse la notizia di un suicidio nel programma Spring Creek Lodge nel Montana, Kay rilasciò una dichiarazione in cui spiegava. Ha affermato che la ragazza in questione era stata considerata “ad alto rischio” al momento dell’ingresso nel programma. Kay ha concluso la sua dichiarazione sottolineando che questo incidente è stato il primo nella storia del programma e ha sottolineato che, fino a quel momento, il programma si era rivelato vantaggioso per oltre 3500 studenti.

Ken Kay oggi evita attentamente l'attenzione dei media

Negli anni successivi, mentre le cause legali contro l'organizzazione si moltiplicavano, Ken Kay si ritrovò implicato in molte di esse. Numerosi genitori di bambini iscritti ai programmi hanno intentato cause legali contro figure chiave, tra cui Kay. In particolare, nel 2004, è diventato imputato in un caso portato avanti da una madre single della Florida, Sue Scheff, e dalla sua organizzazione Parents Universal Resource Experts (P.U.R.E.™). Scheff ha denunciato abusi sessuali e altre attività illecite all'interno di questi programmi. Nel 2007, il giornalista Thomas Houlahan ha intentato una causa contro Kay e altri, citando numerose denunce di abusi e negligenza.

Jay Kay, figlio di Kay, ha ricoperto la carica di direttore di Tranquility Bay in Giamaica, che ha dovuto affrontare un intenso controllo dopo la sua chiusura a causa delle segnalazioni emergenti di abusi. Dopo la chiusura dei programmi WWASP, Kay ha mantenuto un basso profilo, evitando l'attenzione dei media. Ciononostante, accuse e voci non verificate suggeriscono che alcuni individui di alto profilo continuano a gestire programmi simili sotto nomi diversi in varie parti del mondo. Non è chiaro se Kay sia coinvolto in tali attività.