La seconda stagione di ' L'età dell'oro ’ presenta nuove sfide alla famiglia Russell mentre le cose iniziano a diventare cupe per gli affari di George Russell. Il sindacato avanza richieste per il suo welfare, cosa considerata stravagante da George e altri uomini d'affari, che sono pronti a lasciare che i lavoratori muoiano di fame invece di cedere alle loro richieste. Tuttavia, il sindacato è anche pronto a combattere il più lontano possibile, se questo è ciò che serve. Il loro leader, il signor Henderson, giura di dare loro ciò che meritano. Considerando che lo spettacolo, nonostante la sua natura immaginaria, fa spesso riferimento a eventi della vita reale per costruire la sua narrativa, gli spettatori sono tenuti a chiedersi se Mr. Henderson sia basato su una persona reale.
Il signor Henderson in 'The Gilded Age' è un personaggio immaginario, ma è ispirato a veri leader sindacali che hanno lavorato per i diritti dei lavoratori durante l'età dell'oro. Nello spettacolo, il signor Henderson è il capo dei Knights of Labor, una vera organizzazione operante alla fine del 1800. Fu una delle forze più importanti del movimento operaio durante la seconda metà del XIX secolo e si ritiene che ad un certo punto avesse circa 700.000 membri.
Nel 1880 si mobilitò per i diritti dei lavoratori nelle fabbriche ferroviarie quando i proprietari delle compagnie tentarono di tagliare i loro salari. Nel 1884 Joseph Buchanan organizzò uno sciopero e nel giro di quattro giorni la decisione di tagliare la paga fu ritirata. L’organizzazione si è ripresa ancora una volta pochi mesi dopo, quando le aziende hanno tentato la stessa cosa. Entro cinque giorni hanno dovuto ritirare la loro decisione.
I Cavalieri del Lavoro continuarono a lavorare a sostegno del movimento operaio e sono noti per aver organizzato più volte scioperi con successo. Hanno anche lavorato per riforme che consentissero una riduzione dell’orario di lavoro insieme a protocolli di sicurezza rafforzati per garantire che i lavoratori non subissero alcun danno sul lavoro e, se lo avessero fatto, sarebbero stati ricompensati equamente. In 'The Gilded Age', il signor Henderson lavora per lo stesso obiettivo e organizza uno sciopero, non importa quanto persone come George Russell cerchino di arrivare a lui.
Nel sesto episodio della seconda stagione, quando non viene raggiunto alcun accordo tra l'azienda e il sindacato, il signor Henderson guida i lavoratori in uno sciopero armato, dove sono determinati a impedire all'azienda di assumere loro sostituti. La scena diventa tesa e per un momento sembra che ci sarà uno spargimento di sangue poiché entrambe le parti sono pronte ad spararsi a vicenda. Questa scena, molto probabilmente, ricrea lo sciopero di Homestead del 1892 (avvenuto circa un decennio dopo gli eventi dello spettacolo, che accadono nel 1883).
Lo sciopero di Homestead iniziò il 1 luglio 1892 e il 6 luglio gli scioperanti si scontrarono con la sicurezza privata della Carnegie Steel Company e, successivamente, con la Guardia Nazionale. Nella vita reale, il sindacato ha dovuto affrontare un'amara sconfitta. Nello spettacolo, tuttavia, le cose prendono una piega diversa quando George Russell cede proprio prima che abbia luogo lo scontro. Non vuole avere le mani sporche di sangue, anche se ciò significasse dover cedere alle richieste del sindacato. Nella vita reale, i lavoratori dovevano lottare più duramente e più a lungo affinché le cose andassero per il verso giusto.
Parlando dell’importanza dell’arco sindacale in “The Gilded Age” nel mondo di oggi, la scrittrice Sonja Warfield disse : “Per quanto le cose cambino, rimangono le stesse. Ci troviamo in un periodo in America in cui c’è un’enorme disuguaglianza di reddito. Le persone di alto livello stanno guadagnando tutti questi soldi e poi la classe media sta scomparendo. E poi abbiamo persone all’estremità inferiore, ed è quello che accadeva in “The Gilded Age”, c’erano questi enormi baroni ladri. Abbiamo questa disuguaglianza di reddito e le persone non possono permettersi un alloggio. Abbiamo uno sciopero dei lavoratori per questo motivo, e allora facevano scioperi dei lavoratori perché il lavoratore non era valorizzato e umanizzato”.
Lo spettacolo sembra anche tempestivo a causa della sua uscita in occasione degli scioperi WGA e SAG-AFTRA, sebbene i creatori dello spettacolo non lo avessero pianificato in quel modo. Considerando tutto, è giusto dire che la seconda stagione di 'The Gilded Age' ha toccato le corde della situazione attuale nonostante sia ambientata circa 150 anni nel passato e ha creato personaggi come Mr. Henderson, che potrebbero essere di fantasia ma hanno controparti nella vita reale che lottano per i diritti dei lavoratori in tutto il paese.