Leonard Peltier: Dov'è adesso il membro dell'AIM?

In 'Vow of Silence: The Assassination of Annie Mae' di Hulu, l'attenzione principale potrebbe essere sulla vita e sul caso di omicidio di Annie Mae, membro del Movimento degli indiani d'America, ma nelle interviste penetranti sono stati discussi anche molti altri membri dell'AIM. Uno di loro era Leonard Peltier, che non solo sospettava che Annie fosse un'informatrice del governo, ma finiva anche nei guai con la legge per l'uccisione di un paio di agenti dell'FBI.

Leonard Peltier è stato accusato dell'omicidio di due agenti dell'FBI

Leonard Peltier è nato il 12 settembre 1944, nella riserva indiana di Turtle Mountain del Turtle Mountain Chippewa vicino a Belcourt, nel North Dakota. Fino all'età di quattro anni ha vissuto con i suoi genitori e 12 fratelli. Ma dopo il divorzio, la famiglia si disintegrò. Lui e sua sorella, Betty Ann, si trasferirono dai nonni paterni nella riserva indiana di Turtle Mountain. Mentre era studente alla Wahpeton Indian School di Wahpeton, nel North Dakota, lui e il resto degli studenti furono costretti a vietare l'inclusione della cultura dei nativi americani.

Dopo essersi diplomato nel 1957, andò alla Flandreau Indian School di Flandreau, nel South Dakota, dove finì la nona elementare. Successivamente, conseguì un GED (laurea equivalente generale) e si stabilì a Seattle, Washington, dove ricoprì molti ruoli. Dopo aver trascorso gran parte dei suoi vent'anni lavorando come operaio edile, saldatore e comproprietario di un'autofficina, nel 1972 divenne membro dell'American Indian Movement (AIM). Era un movimento fondato e guidato da nativi Americani che volevano aumentare la consapevolezza sui propri diritti. Nel frattempo si sposò due volte e divenne padre di nove figli, di cui due adottati.

Il suo destino cambiò il 26 giugno 1975, quando fu coinvolto nell'omicidio di due agenti dell'FBI - Jack Coler e Ronald Williams - che si trovavano al Jumping Bull Ranch presumibilmente per prendere in custodia Jimmy Eagle. Mentre un paio di membri dell'AIM - Darrell Dean Butler e Robert Robideau - furono accusati dell'omicidio degli agenti dell'FBI, Leonard riuscì a fuggire dal paese e nascondersi in Canada.  I due imputati sono stati dichiarati non colpevoli per mancanza di prove. Nello stesso periodo, essendo un leader di alto livello dell'AIM, Leonard sollevò anche sospetti sulla lealtà di un altro membro dell'AIM: Annie Mae . Dopo aver trascorso diversi mesi in fuga, Leonard fu finalmente arrestato a Hinton, Alberta, il 6 febbraio 1976, ed estradato negli Stati Uniti.

La salute di Leonard Peltier è in declino mentre rimane dietro le sbarre

L'anno successivo, secondo quanto riferito, Leonard Peltier fu ritenuto colpevole di due capi d'accusa di omicidio di primo grado legati agli omicidi del 1975 di due agenti dell'FBI. Per il suo coinvolgimento nel delitto è stato condannato a due ergastoli consecutivi. Tra le numerose controversie legate al caso, gli avvocati della difesa hanno fatto appello contro le sue condanne e hanno chiesto un nuovo processo. Tuttavia, quando gli appelli furono respinti e fu trasferito nella prigione di Lompoc in California nel 1979, escogitò un piano di fuga. Tuttavia, i suoi giorni di libertà durarono solo pochi giorni poiché venne ripreso dalle autorità. Nel corso degli anni, Leonard ha intrecciato diverse storie sulla mattina della sparatoria.

In un'intervista, ha affermato che si trovava a Oglala per lavorare su un'auto durante la sparatoria, mentre in un'altra ha affermato che stava dormendo nella sua tenda nell'accampamento del ranch quando gli spari lo hanno svegliato. Tuttavia, secondo il suo libro di memorie del 1999 intitolato 'Prison Writings: My Life Is My Sun Dance', ha ammesso di aver preso parte alla sparatoria ma ha affermato di non essere responsabile della morte dei due agenti dell'FBI. Nonostante fosse incarcerato, si candidò alla presidenza degli Stati Uniti nel 2004 e ricevette oltre 27.000 voti. Leonard e i suoi avvocati difensori hanno fatto appello alla sua condanna e chiesto clemenza più volte negli ultimi due decenni, ma tutte sono state respinte. Nel 2024, ha basato la sua richiesta di libertà condizionale su molti fattori, tra cui i suoi precedenti non violenti in prigione, la sua età e il suo peggioramento della salute.

Tuttavia, all’inizio di luglio 2024, nonostante le sue affermazioni di innocenza in tutti questi anni, la Commissione per la libertà vigilata degli Stati Uniti ha respinto ancora una volta il suo appello. Una lettera che negava la sua richiesta di libertà condizionale affermava: “Negli ultimi 45 anni, non meno di 22 giudici federali hanno valutato le prove e considerato le argomentazioni legali di Peltier. Entrambi sono giunti alla stessa conclusione: le affermazioni di Peltier sono infondate e le sue condanne e la sua sentenza devono essere valide”. È stato inoltre dichiarato che la prossima udienza sulla libertà condizionale è prevista per il 2026. Alla fine di ottobre 2024, Leonard dovette essere ricoverato in ospedale a causa di alcuni problemi di salute. Un paio di giorni dopo, è stato dimesso ma, a quanto pare, necessitava ancora di cure mediche adeguate. Attualmente, secondo quanto riferito, è detenuto nel penitenziario degli Stati Uniti, Coleman, a Wildwood, in Florida, mentre tenta di richiedere la clemenza esecutiva.