Uno sguardo indietro a Evel Knievel: un temerario che non ha paura di fallire
Potrebbe sembrare difficile da credere ora, ma c'è stato un tempo in cui un uomo con il mantello noto per aver schiantato la sua motocicletta era uno dei più grandi nomi della cultura pop americana.
Quel nome: Evel Knievel. Con la sua tipica tuta patriottica e i salti motociclistici sempre più ambiziosi su autobus, auto e squali, lo stuntman è diventato una delle figure distintive degli anni '70, emozionando e allo stesso tempo mettendo la paura della morte in un pubblico esaurito - in questo caso, la morte che avevano paura era il suo.
Per essere onesti, non sempre si è schiantato. Ma era famoso per i suoi fallimenti - come il salto di Capodanno sulla fontana del Caesar's Palace a Las Vegas nel 1967 - quanto i suoi successi, come il salto del 1971 su 18 Dodge Colts e un furgone all'Ontario Motor Speedway. Le acrobazie, molte delle quali presentate su ABC's Ampio mondo di sport , lo ha reso famoso: film che generano, apparizioni in talk show a tarda notte e merchandising per la sua fiorente base di fan. Questo successo ha prefigurato l'industria multimiliardaria degli sport estremi.
Ora una delle più grandi star del mondo rende omaggio all'uomo, all'anagrafe Robert Craig Knievel, in uno speciale per il canale History. L'8 luglio, il concorrente di sport motoristici Travis Pastrana tenterà di ricreare tre dei salti di Knievel in diretta televisiva come parte di Evel Live: Caesar's Palace; un tentativo fallito di cancellare 13 autobus a due piani allo stadio di Wembley a Londra; e un riuscito salto di oltre 50 auto accatastate al Los Angeles Memorial Coliseum. (Tutti i salti di Mr. Pastrana si svolgeranno a Las Vegas.)
Voleva mettere su uno spettacolo, ha detto il signor Pastrana del fascino di Knievel. Ha detto che avrebbe fatto qualcosa. Anche se la moto non era abbastanza veloce o se era troppo grande, lo ha fatto lo stesso.
L'acrobazia del Coliseum, nel 1973, fu la prima apparizione di Knievel in Wide World of Sports, uno dei sette salti che tentò nel programma. (Due di loro, per carità, non hanno avuto successo.) Cinque di quei salti sono stati tra i 20 segmenti più visti nella storia dello spettacolo.
Il modo in cui la televisione lo ha davvero aiutato, Leigh Montville, l'autore di The High-Flying Life of Evel Knievel: American Showman, Daredevil and Legend, ha detto in un'intervista. C'erano tre reti televisive e questo era tutto. Se non arrivavi su quelle tre reti, eri nel bosco.
Ecco uno sguardo a tre momenti importanti della carriera di Knievel, inclusi due di quelli che il signor Pastrana ricreerà (si spera con più successo):
Palazzo di Cesari (1967)
ImmagineCredito...Las Vegas News Bureau/Associated Press
Fino a Capodanno 1967, Knievel si esibiva principalmente di fronte a piccole folle. Questo è stato l'evento che lo ha messo sulla mappa - forse ironia della sorte, perché ha fallito in modo spettacolare . Stava tentando, con una motocicletta Triumph, di saltare la fontana al Caesars Palace di Las Vegas di fronte alla sua più grande folla fino ad oggi. Sorprendentemente, Knievel ha ottenuto il concerto tramite una truffa. Ha ripetutamente chiamato il proprietario di Caesars, Jay Sarno, fingendosi avvocati e uomini d'affari, chiedendo quando fosse il salto. Alla fine, Knievel ha chiamato fingendosi il suo rappresentante e ha minacciato di citare in giudizio Sarno per aver usato il suo nome senza permesso per promuovere un evento di cui non sapeva nulla. Questo ha portato a Knievel un incontro con Sarno e un vero evento.
Knievel è caduto corto sul salto e ha subito diverse ossa rotte, tra cui un bacino schiacciato. Ma il momento è stato immortalato nella cultura pop perché il filmato dell'evento, girato dall'attrice Linda Evans, è diventato virale nel 1967. La ABC ha riprodotto ripetutamente il video, ponendo le basi per l'ascesa di Knievel alla fama familiare.
Questo è stato il catalizzatore di tutta la sua carriera, ha detto il signor Montville.
Canyon del fiume Snake (1974)
ImmagineCredito...Associated Press
Questo salto doveva effettivamente verificarsi al Grand Canyon alla fine degli anni '60, ma il Dipartimento degli Interni negò ripetutamente il permesso a Knievel. Invece, ha optato per una sezione di 300 acri di proprietà privata dello Snake River Canyon in Idaho per il suo salto più strabiliante fino ad oggi. Il salto - che si estendeva per un miglio - era fissato per il pomeriggio dell'8 settembre 1974. È stato potenziato dal promotore di boxe Bob Arum.
È stato un evento a circuito chiuso, ha detto il signor Montville. La gente andava nei teatri e nelle arene per vedere questa cosa. Nella loro pubblicità, hanno detto che Elvis sarebbe arrivato e il Papa sarebbe arrivato. Nessuno è venuto, davvero.
Non appena Knievel è decollato con il suo speciale razzo a vapore, il suo paracadute ha funzionato male, mandandolo verso le rocce sottostanti nel mezzo della voragine. Quello che è stato annunciato come uno spettacolo si è rivelato un vero disastro.
Ma il tentativo rimase oggetto di fascino. Nel 2016, uno stuntman di Hollywood, Eddie Braun, ricreato il salto di Knievel con un razzo che chiamò Evel Spirit, progettato dall'ingegnere Scott Truax. (Il padre del signor Truax, Robert, ha progettato il razzo di Knievel.) Il signor Braun è atterrato sano e salvo dall'altra parte del canyon.
Stadio di Wembley (1975)
ImmagineCredito...David Ashdown/Hulton Archive, tramite Getty Images
Knievel aveva bisogno di fare colpo dopo la delusione allo Snake River Canyon, quindi è andato oltreoceano in Gran Bretagna. Di fronte a quasi 100.000 partecipanti a Wembley (e al pubblico televisivo nazionale della ABC), ha cercato di liberare 13 autobus a due piani.
Era un po' esaurito in America, quindi ha pensato, come avrebbe potuto vendersi di nuovo? disse il signor Montville. Nessuno sapeva chi fosse quando è arrivato lì, ma ha creato una tale richiesta con la stampa inglese.
Lui venne questo vicino all'atterraggio, ma Knievel ha colpito il 13° autobus ed è stato lanciato sul manubrio. Una volta atterrato, ha continuato a rotolare e alla fine anche la moto è rotolata su di lui. Miracolosamente, è sopravvissuto. Knievel si è fratturato le vertebre ed è stato portato via in barella. Ma prima che potesse raggiungere l'ambulanza, si fermò e si rivolse al pubblico.
Signore e signori di questo meraviglioso paese, ha detto Knievel, devo dirvi che siete le ultime persone al mondo che mi vedranno saltare. Perché mai, mai, mai più salterò. Ho finito.
Poi ha evitato la barella e si è allontanato di sua iniziativa. E il suo ritiro non è durato.