Mike Williams: Dov'è adesso il capo tecnico della Deepwater Horizon?

Mike Williams// Credito immagine: Time/Youtube

Nel film del 2016, 'Deepwater Horizon', il regista Peter Berg drammatizza gli eventi dell'aprile 2010, quando l'omonimo impianto di trivellazione petrolifera sul campo di Macondo nel Golfo del Messico subì un disastroso scoppio che provocò la più grande fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti. Il film si concentra su una manciata di personaggi dei 126 membri dell'equipaggio a bordo, tracciando la tragedia attraverso la prospettiva di alcuni sopravvissuti che svolgono un ruolo determinante nell'evacuazione della piattaforma. Tra gli altri personaggi, come il responsabile delle installazioni offshore Jimmy e l'operatore Andrea, il capo tecnico Mike Williams emerge come protagonista centrale.

Pertanto, la narrazione segue da vicino le esperienze di Mike dal suo arrivo a Deepwater Horizon fino alle conseguenze della tragedia di quel giorno. Per lo stesso motivo, la natura biografica della storia è destinata a suscitare interesse riguardo al personaggio di Mark Wahlberg e ai suoi luoghi nella vita reale.

Chi è Mike Williams?

Originario del Texas, Mike Williams ha lavorato sulla piattaforma di trivellazione petrolifera Deepwater Horizon come capo tecnico elettronico negli anni 2000. Il suo profilo lavorativo includeva la manutenzione dei sistemi informatici dell'impianto e la sua esperienza lo ha reso esperto nel funzionamento dell'impianto. Secondo quanto riferito, anche prima del disastro il 20 aprile l’uomo afferma di aver sollevato fondate preoccupazioni sulle misure di sicurezza della piattaforma.

'La maggior parte di questi incidenti non sono incidenti', avrebbe detto in seguito Williams Posta finanziaria nel 2017, ripensando alla sua esperienza a bordo della piattaforma. “Sono problemi decisionali. Qualcuno ha preso una decisione sbagliata, [o] un'ipotesi sbagliata, o un'analisi dei dati sbagliata e ha creduto a quello che stava facendo. Dobbiamo formare le persone a prendere decisioni migliori”.

Una di queste decisioni, tra le tante, che ha avuto un ruolo nel disastro dell’aprile 2010 è stato il guasto del sistema di allarme. Sebbene originariamente progettato per allertare l’allarme principale al primo segno di livelli elevati di gas, il sistema è stato modificato con il via libera di Transocean e della Guardia Costiera. La modifica ha reso l'allarme tale da richiedere l'attivazione manuale, aprendo le porte a errori umani o valutazioni errate.

Pertanto, anche dopo che la fuga di gas si è sparsa tra alcuni membri dell'equipaggio dell'impianto di perforazione che hanno tentato di reagire alla situazione, Williams è rimasto all'oscuro della grave situazione finché non ha sentito il trambusto del motore. Contemporaneamente si verificò la prima grande esplosione dello scoppio, che travolse come garanzia il negozio di elettronica del tecnico. Combattendo con le porte che esplodevano, Williams riportò molti feriti prima di raggiungere in tempo il ponte della scialuppa di salvataggio.

'Ero arrabbiato perché queste porte tagliafuoco che dovrebbero proteggermi mi facevano male', ha condiviso Williams in un'intervista a '60 Minutes', ricordando la scena orribile che lo ha lasciato insanguinato e ferito. Anche dopo essere arrivato sul ponte della scialuppa di salvataggio, Williams ha deciso di dare la priorità all'aiuto dei membri dell'equipaggio e si è diretto verso il ponte. Lì allarmò il capitano della distruzione della sala macchine. Alla fine, l'equipaggio del ponte suonò l'allarme principale, con il capitano che fece un annuncio di emergenza all'equipaggio.

In seguito, l'equipaggio del ponte si rese conto che avevano bisogno di accendere i generatori per avere qualche speranza di combattere gli incendi, spingendo Williams a offrirsi volontario insieme ad altri due uomini, Bertone e Meinhart. La ricerca, che alla fine fallì, lasciò Williams come uno degli ultimi dieci sulla piattaforma in fiamme mentre gli altri membri dell'equipaggio evacuati sulle scialuppe di salvataggio. È emerso un piano per utilizzare la zattera gonfiabile. Pertanto, l'equipaggio rimanente ha lottato per gonfiare e abbassare la zattera, con le esplosioni che continuavano in sottofondo.

Alla fine, la zattera scese prematuramente, lasciando a Williams altra scelta se non quella di saltare giù dalla piattaforma dell'elicottero, oltre una linea di fuoco circostante e nell'oceano sottostante. Successivamente, una zattera raccolse l'uomo e lo portò alla vicina nave di rifornimento Damon Bankston, dove si radunarono i sopravvissuti. Da lì, Williams, che ha riportato ferite gravi, è stato trasportato in elicottero.

Mike Williams gestisce una società di costruzioni

Anche dopo essere sopravvissuto allo scoppio della Deepwater Horizon, la lotta di Williams non è finita. Due settimane dopo, l'uomo ancora in convalescenza si ritrovò introdotto in una stanza piena di avvocati . Ventotto rappresentanti legali che lavorano per i capi di Williams hanno interrogato l'uomo, mentre era ancora in camice ospedaliero, sul suo resoconto dei recenti eventi.

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'Sono stato rilasciato da quella stanza e trasferito di nuovo a Dallas e ho chiamato un avvocato per rappresentarmi', ha detto l'uomo. 'Non volevo che la morte di 11 uomini [compagni di squadra della Williams morti nello scoppio] fosse imputata a me.' Alla fine, la corte federale ha ritenuto la BP, la compagnia petrolifera e del gas che gestiva l’operazione, la principale responsabile della fuoriuscita.

Nel frattempo, Williams è stato lasciato ad affrontare le conseguenze della sua esperienza traumatica. 'Ho trascorso circa due anni a casa mia', ha condiviso Williams in a Persone colloquio. “Ho un grave disturbo da stress post-traumatico, un senso di colpa da sopravvissuto che mi ci è voluto molto tempo per superare. Non l’ho ancora completamente superato, ma ora sono in grado di funzionare in pubblico. L'uomo ha continuato aggiungendo di aver lottato con stanze affollate per i primi anni, incapace di trovarsi in qualsiasi posto senza analizzare le strategie di uscita. Inoltre, il rumore di un elicottero rimane per l'uomo un fattore scatenante, ricordandogli la sua faticosa evacuazione.

Peggio ancora, Williams trovò incredibilmente difficile affrontare la morte dei suoi compagni di squadra, i cui corpi non potevano nemmeno essere recuperati dal sito. L’esperienza traumatica di Williams e dei suoi co-sopravvissuti ha fornito una prospettiva al settore per aiutarli a prevenire il verificarsi di errori simili in futuro. Inoltre, l’uomo è diventato consulente per il film di Berg, fornendo una guida costante per garantire che la storia rimanesse autentica rispetto alle esperienze vissute sue e dei suoi compagni di squadra.

'È ['Deepwater Horizon', il film] un importante tributo ai miei 11 fratelli', ha detto Williams. 'Quando ho accettato di assisterli in questo progetto, è stato sotto la direzione di dover parlare per 11 persone che non possono parlare.' Anche così, la proiezione del film è stata emotivamente faticosa per Williams, che ha portato con sé il suo psicologo per supporto. Resta quindi evidente che l’uomo continua a lottare con il suo passato traumatico.

Oggi Williams non lavora più nell'industria petrolifera e possiede invece una sua società di costruzioni pesanti a Dallas, dove risiede con la sua famiglia. Nonostante sostenga migliori pratiche di sicurezza nel settore e riconosca i cambiamenti avvenuti dopo il disastro della Deepwater Horizon, Williams si rifiuta di tornare su un altro impianto offshore. Al giorno d'oggi, l'uomo, senza alcuna presenza sui social media, conduce una vita privata lontano dagli occhi del pubblico.