Una nuova versione di 'Les Misérables' ha meno canti, più miseria

Vilvoorde, Belgio — Lily Collins, vestita con una sottoveste di lino color fango, ha cercato di nascondere il piccolo gioiello che aveva realizzato, mentre si avvicinava un supervisore di fabbrica con la faccia da ascia.

La telecamera si avvicinò per un primo piano del suo viso pallido e ansioso. Scusa, Lily, solo un'altra volta, ha detto Tom Shankland, il regista del nuovo adattamento di Les Misérables , una coproduzione con BBC e Il capolavoro di PBS . Ascolta, la mia scena del letto di morte era il secondo giorno, ha detto la signora Collins, che interpretava la sfortunata Fantine. È tutto in salita a questo punto.

Non c'è molto che cerchi per qualsiasi personaggio nell'epico romanzo del 1862 di Victor Hugo Les Misérables, che ha fornito l'argomento per dozzine di adattamenti teatrali, televisivi e cinematografici, il più famoso dei musical di successo che milioni di fan chiamano affettuosamente Les Miz.

Ma questo adattamento televisivo in sei parti, che è andato in onda per la prima volta in Gran Bretagna da dicembre a febbraio e arriva domenica su Masterpiece, potrebbe sorprendere coloro che conoscono solo il musical. Questa versione si avvicina molto di più al libro di Hugo, un romanzo di cinque volumi e 365 capitoli che nel corso della sua complessa trama esplora la storia, la legge, la politica, la religione e le idee sulla giustizia, la colpa e la redenzione. Ambientato in una Francia cupamente realista, i suoi abbondanti poveri e oppressi affamati sono completamente scollegati dalle classi ricche. (Il set giustamente triste qui, in un'ex prigione fatiscente e cupa, avrebbe potuto anche sfoggiare un cartello che diceva Probabilmente perire dentro.)

Non sorprende che il musical, che ha ottenuto un sontuoso adattamento hollywoodiano nel 2012, si concentri principalmente sui personaggi centrali e sulle trame. Ho pensato che il musical fosse una rappresentazione molto debole del libro, ha detto Andrew Davies (Il diario di Bridget Jones, Guerra e pace), che ha scritto la sceneggiatura per la nuova serie. Ha rafforzato molto la mia idea che avevamo bisogno di un vero e proprio adattamento televisivo vecchio stile.

La storia (salta avanti se sei uno dei milioni che hanno visto una precedente incarnazione) inizia con Jean Valjean (interpretato qui da Dominic West), un contadino che ha quasi finito la sua condanna a 19 anni di lavori forzati per aver rubato una pagnotta per i suoi parenti affamati. Brutalizzato dal periodo in prigione, si trasforma attraverso un atto di gentilezza e diventa un cittadino ricco e rispettato, con una nuova identità. Quando scopre che una delle sue ex operaie, Fantine, è diventata indigente dopo essere stata licenziata, adotta sua figlia, Cosette, che vive con i malvagi Thenardiers (Olivia Colman e Adeel Akhtar nella serie).

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Lily Collins come Fantine, prima della caduta.Credito...Robert Viglasky / BBC

Inseguito nel corso degli anni dal suo ex carceriere Javert (David Oyelowo), un ufficiale di polizia ossessionato dall'assicurare l'ex criminale alla giustizia, Valjean cresce Cosette (Ellie Bamber) che alla fine si innamora di Marius (Josh O'Connor), uno studente che prende parte alla rivoluzione contro la monarchia nella ribellione di giugno del 1832.

Diciamo solo che pochissimi personaggi hanno un lieto fine.

Penso che siamo riusciti a includere tutto ciò che era veramente importante, ha detto Davies, aggiungendo di aver semplificato alcuni dei colpi di scena della narrazione, in particolare i ripetuti ritorni e le fughe di prigione di Valjean e le inquietanti riapparizioni di Javert ovunque si trovi Valjean. Penso che questo lo abbia reso meno improbabile e più credibile in termini moderni, ha detto.

In una serie di conversazioni, Davies, Shankland e alcuni degli attori principali hanno parlato di tre aspetti importanti della miniserie che la distinguono dal musical. Ecco gli estratti modificati.

Valjean contro Javert

DOMINIC WEST La prima domanda è ovviamente, qual è il problema di Javert? Perché è così ossessionato da Valjean? Ti chiedi cosa stia succedendo lì, e in un certo senso lo abbiamo accennato in uno sguardo in cui sono nudo di fronte a lui quando [Valjean] viene rilasciato dalle carcasse della prigione. Aiuta sempre a ridurre le cose all'amore e al sesso, e penso che ci sia una cosa omoerotica in corso, forse l'amore del carceriere per il suo prigioniero. È una visione moderna e riduzionista per ridurlo a questo, e non l'abbiamo enfatizzato. Ma è lì.

Che fossero alter ego, in un certo senso, era il più grande indizio sul perché Valjean si sentiva così colpevole, così indegno. Mi sono reso conto che chiunque venga brutalizzato e trattato come un animale alla fine lo diventa. La convinzione di Valjean di non meritare l'amore di nessuno nel mondo reale è fondamentale per il suo senso di sé, e questo è un punto politico importante. Javert crede che i criminali nascano in quel modo e Valjean è la prova che i criminali sono il prodotto del loro ambiente.

DAVID OYELOWO La mia prima interazione con Les Mis è stata con il musical, e quando ho letto la sceneggiatura di Andrew Davies, è sembrato molto evidente che avrei potuto portare una vera stratificazione e complessità a questo personaggio, che nel musical è un cattivo molto più unidimensionale. Ho capito improvvisamente quest'uomo, nato da genitori criminali in una prigione e pieno di ripugnanza per quel mondo. Mi è apparso evidente che aveva trasposto un lato di sé su Jean Valjean e aveva bisogno di distruggere quella parte di sé che vedeva lì. Hai bisogno di sei ore di televisione per esplorare quell'idea complessa!

Oppressione e politica

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Josh O'Connor ed Ellie Bamber in I miserabili.Credito...Robert Viglasky / BBC

TOM SHANKLAND Sono una delle poche persone nell'universo che non era veramente a conoscenza del musical e della storia, al di là dei poster. Quando ho letto la sceneggiatura e il romanzo, ho davvero avuto la sensazione che si trattasse di una storia di rivoluzione, di ingiustizia sociale, di persone che si sentivano prive di diritti. Volevo trovare un modo per interpretare la storia in un modo che fosse rispettoso per Hugo, ma anche politicamente rilevante. Ha domande morali meravigliosamente grandi: cosa significa essere buoni in un mondo crudele? Che cos'è un'azione significativa?

I disegni del periodo - incisioni di quella rivoluzione e altri, immagini di guerriglia urbana - erano importanti nella creazione di immagini visive, ma ho anche attinto dalla mia memoria delle rivolte londinesi del 2011 e dai gilet gialli a Parigi. Non volevo che fossero solo grandi immagini delle barricate, e non volevo che fossero rigide e drammatiche in costume. Non c'è niente di romantico o pittoresco in quelle esperienze; sono spaventosi e caotici.

OYELOWO Hugo mostra così bene la fragilità del sistema di classe. Fantine parte appena sopra il sottoproletariato e cade catastroficamente. Javert è il contrario, diventa agente carcerario e poliziotto, si fa strada attraverso la gerarchia sociale, ma si sente sempre precario. Questa idea della fragilità delle posizioni sociali ed economiche di molte persone sembra oggi molto attuale. Nella nostra società, il divario tra chi ha e chi non ha si sta allargando e la vita delle persone può essere strappata via, proprio come in questa storia.

Il lato oscuro

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Olivia Colman come Madame Thénardier. La coppia, interpretata per effetto comico nel musical, è più sinistra nella nuova versione.Credito...Robert Viglasky / BBC

GIGLIO COLLINS Ci sono parti della trama di ogni personaggio in Les Misérables che non entrano nelle versioni cinematografiche o nel musical, perché semplicemente non c'è tempo. Il testo di una canzone può provare a raccontare la storia in una riga, ma qui mostriamo i primi anni di vita di Fantine, come si innamora, viene ingannata e ha un bambino. Ciò rende il suo destino ancora più difficile perché abbiamo scoperto quel lato della sua vita, la sua personalità fiduciosa e gioiosa.

Abbiamo girato prima la mia scena della morte. Ho fatto molte ricerche su come sarebbe stata la Francia per le donne in quel momento. Quali erano le malattie, i sintomi della malattia di cui potrebbe essere morta, come sarebbe stato durante le riprese. È stata piuttosto triste, specialmente la scena in cui le vengono strappati i denti perché li sta vendendo per soldi per suo figlio. Mi ha davvero fatto spingere me stesso e scoprire cosa potevo sopportare fisicamente ed emotivamente.

OVEST Non avevo visto Valjean interpretato come inizialmente completamente irredimibile in altre versioni del romanzo. Volevo mostrare davvero quel lato brutale e insensibile che Hugo descrive, e volevamo fare il suo salto da quello a eroe romantico il più grande possibile. Questo ti fa davvero battere il cuore come attore. In un certo senso, sono tornato alla mia infanzia. Non ero un monello di strada, ma ero un ragazzo dello Yorkshire piuttosto rozzo, e ho attinto a questo. Allo stesso modo, i Thenardier sono solitamente trattati in modo più comico, ma sono davvero malvagi. È interessante e notevole che il romanzo non sia stato trattato con questo tipo di profondità per molto tempo.

DAVIES La serie si conclude con l'immagine di due ragazzini, che abbiamo visto prima mendicare, e che Gavroche, un ragazzo di strada, prende sotto la sua ala protettiva. Gavroche viene ucciso e i ragazzini stanno ancora mendicando alla fine, per ricordare al pubblico che sebbene la storia finisca felicemente per alcuni, la sofferenza e la brutalità continuano.