Nessun salvatore necessario per questa vecchia casa
I produttori della serie della PBS Masterpiece avevano un pool di uffici per indovinare le prime valutazioni per la terza stagione di Downton Abbey, il dramma in costume britannico che è improbabile che sia diventato uno degli spettacoli più chiacchierati d'America.
Cinque milioni di spettatori, superando la premiere della seconda stagione? Forse sei milioni, anche più del finale della seconda stagione? Qualcuno ha osato scommettere sette milioni?
No. Nessuno l'ha fatto. La premiere di domenica, tuttavia, ha attirato almeno 7,9 milioni di telespettatori, superando le stime di tutti e catapultando la PBS al di sopra di emittenti commerciali come ABC e NBC, almeno per una notte.
Craig Reed di TRAC Media Services, un consulente per le stazioni televisive pubbliche, ha affermato che non si vedevano numeri come questo dalla prima di Civil War nel 1990.
L'elevato numero di ascolti di domenica sera ha indicato che i seguaci delle prime due stagioni del programma hanno tollerato il ritardo di mesi che separava le trasmissioni britanniche e americane della terza stagione, nonostante spoiler online e flussi illegali dello spettacolo, e che una valanga di pubblicità positiva per Downton Abbey aveva generato nuovi fan.
Resta da vedere se torneranno per altre sei domeniche di fila. Ancora più incerto è se la PBS possa capitalizzare l'improvviso impeto di interesse raccogliendo impegni da nuovi spettatori e persuadendoli a tornare per altre produzioni.
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Masterpiece, coproduttore di Downton con la società britannica Carnival Films, sta già pensando a come promuovere la sua prossima serie, Mr. Selfridge, che inizierà a marzo. E altre stazioni in tutto il paese, alcune delle quali hanno organizzato feste per la prima di Downton, stanno cercando di ricordare alla gente cos'altro c'è sulla TV pubblica, ha affermato Paula Kerger, amministratore delegato di PBS.
La seconda stagione di Downton ha raccolto circa 4,2 milioni di telespettatori quando è arrivata negli Stati Uniti in questo periodo l'anno scorso e ne aveva guadagnati circa un milione in più entro la fine della stagione. La PBS si aspettava che la terza stagione catturasse ancora di più, ma la signora Kerger è rimasta sorpresa quando ha guardato fuori dalla finestra del suo appartamento a Washington domenica sera e ha visto Downton in probabilmente tre quarti delle case dei suoi vicini. So che suona molto 'La finestra sul cortile', ha detto martedì, ridendo.
Il suo campione era eccessivamente interessato alla famiglia Crawley, ma lo era anche il resto del paese: mentre Downton Abbey era in onda, la PBS ha superato Fox, ABC e NBC, secondo le valutazioni preliminari di Nielsen. La CBS si è ancora classificata al primo posto per la notte con The Good Wife, a 10 milioni di telespettatori, e The Mentalist, a 10,7 milioni.
Questo è in parte una testimonianza della pianificazione intelligente da parte di PBS. Sebbene alcuni fan della serie siano rimasti sconvolti dalla decisione di posticipare la premiere americana di quattro mesi oltre la data di inizio britannica, ciò ha messo Downton in una posizione molto favorevole, ha affermato Rebecca Eaton, la produttrice esecutiva di Masterpiece. Per prima cosa, il Sunday Night Football aveva la settimana libera. Per un altro, alcune delle reti commerciali stavano effettuando ripetizioni.
La signora Eaton ha notato che se Downton avesse iniziato negli Stati Uniti in autunno, avrebbe potuto essere sommerso da tutti i nuovi drammi sulle reti commerciali. Inoltre, l'attenzione prestata allo spettacolo - e forse anche gli spoiler che i fan americani hanno dovuto aggirare in punta di piedi per gran parte dell'autunno - potrebbero aver spronato più persone a recuperare il ritardo guardando gli episodi passati su PBS.org.
La signora Eaton ha riconosciuto che il lungo ritardo ha irritato alcuni fan, ma ha anche detto che si chiedeva: La frustrazione si trasforma in anticipazione, che si trasforma in eccitazione, che si trasforma in un vasto pubblico?
A questo proposito, una portavoce del sito di social network Twitter ha affermato di aver misurato 10 volte più conversazioni intorno a Downton rispetto agli unici due spettacoli più quotati di domenica, The Good Wife e The Mentalist.
ImmagineCredito...Nick Briggs/Carnevale Film e televisione per Capolavoro
È come con le Olimpiadi, ha detto la signora Kerger. La gente sapeva quale fosse il risultato, ma c'erano ancora numeri record di persone che guardavano di notte, perché volevano avere quell'esperienza collettiva.
Il signor Reed, il consulente, ha affermato che la serie di documentari sulla Guerra Civile di Ken Burns ha prodotto circa quattro volte il numero tipico di spettatori in prima serata per la PBS negli anni '90, mentre la premiere di domenica ha avuto una media di circa cinque volte il numero normale.
Questo è significativo e incoraggiante per la PBS, perché dimostra che al giorno d'oggi un'emittente di nicchia può ancora avere un impatto sulla psiche nazionale, ha affermato in una e-mail.
Avere questo tipo di successo aumenta le possibilità di PBS di rifarlo in futuro, ha aggiunto. I fornitori di programmi vedranno PBS come un fattore e una scelta solida.
Le reti commerciali stanno correndo per aggiungere spettacoli su classe e ricchezza come Downton; lo scorso fine settimana, quando il canale via cavo di Oprah Winfrey, OWN, ha avuto un'anteprima per la stampa di una produzione di Tyler Perry chiamata The Haves and the Have Nots, sul rapporto tra una famiglia ricca e la famiglia povera della sua governante, è stato immediatamente etichettato come 'Downton' di OWN.
A novembre, la NBC ha ordinato un dramma intitolato The Gilded Age da Julian Fellowes, il creatore di Downton.
Anche per la televisione pubblica, il successo di 'Downton' ha aumentato il numero di progetti simili in cantiere, ha affermato la signora Eaton.
Niente paura, fan di Downton: una quarta stagione è in produzione.