Patrick Macnee, 93 anni, elegante e imperturbabile in 'The Avengers', è morto

Patrick Macnee, che ha impugnato un ombrello letale e una risposta tagliente come l'elegante agente segreto John Steed nella serie televisiva degli anni '60 I Vendicatori , è morto giovedì nella sua casa di Rancho Mirage, in California. Aveva 93 anni.

Suo figlio, Rupert, ha confermato la sua morte.

Il signor Macnee ha affrontato un assortimento di malfattori, armati di ingegno discreto e di un senso della moda britannico tradizionalista che lo ha fatto sembrare meno una spia nello stampo di Bond che un giovane ministro di gabinetto, come disse una volta, sebbene il suo ombrello arrotolato stretto nascondeva una spada e altri aggeggi per combattere il crimine, e la sua bombetta, foderata con una piastra d'acciaio, poteva fermare i proiettili e, se lanciati, abbattere un avversario.

Era accoppiato con una avvenente spalla femminile, inizialmente Honor Blackman (che ha lasciato la serie per interpretare Pussy Galore nel film di James Bond Goldfinger) ma soprattutto Diana Rigg, elegante in un completo di pelle da gatto e in tutto e per tutto suo pari nell'arguzia e nella mano -reparti di combattimento corpo a corpo.

In molte scene si accontentava di osservare, con un sopracciglio inarcato, mentre Emma - a cui si riferiva sempre come la signora Peel - scatenava la sua abilità nelle arti marziali su uno sfortunato nemico. La chiamava spesso all'azione con le parole Signora Peel, siamo necessari. Steed non portava armi. Aplomb e sangue freddo erano le sue armi. In un episodio, con le spalle al muro e di fronte a un plotone d'esecuzione, gli è stato chiesto se avesse un'ultima richiesta. Mi cancelleresti il ​​latte? Egli ha detto.

Daniel Patrick Macnee è nato il 6 febbraio 1922 a Londra ed è cresciuto a Lambourn. Alla scuola preparatoria di Summer Fields, ha recitato in una produzione di Enrico V, con il suo compagno di classe Christopher Lee, morto questo mese, interpretando il Delfino.

Il padre di Mr. Macnee, Daniel, noto come Shrimp, era un addestratore di cavalli e sosteneva che sua madre, l'ex Dorothea Hastings, fosse una discendente diretta di Robin Hood. Dopo che Dorothea ha divorziato dal padre del signor Macnee per un'altra donna, Patrick si è trasferito con le due donne. Lo zio Evelyn, come Macnee si riferiva all'amante di sua madre nel suo libro di memorie, Blind in One Ear, aiutò a pagargli gli studi.

Dopo essere stato espulso dall'Eton College per aver gestito un libro sportivo e aver venduto materiale pornografico, ha frequentato la Webber Douglas Academy of Dramatic Art, dove ha incontrato la sua prima moglie, Barbara Douglas. È apparso in alcune produzioni teatrali e film londinesi prima di unirsi alle forze costiere della Royal Navy nel 1941. È stato nominato tenente e alla fine ha ricevuto l'Atlantic Star.

Trascorse quindi i successivi 15 anni a saltellare tra Inghilterra e Canada, apparendo in vari spettacoli e film - era il giovane Marley nella versione Alastair Sim di A Christmas Carol nel 1951 - prima di stabilirsi negli Stati Uniti, dove divenne cittadino americano nel 1959.

Nella prima stagione di The Avengers, trasmessa nel 1961 in Gran Bretagna, Steed era un subordinato a mani nude e con indosso un trench di David Keel, un medico interpretato da Ian Hendry. Nei primi due episodi, gli uomini si accingono a vendicare l'omicidio della fidanzata di Keel, da cui il titolo della serie. Hanno continuato ad affrontare vari casi criminali, con il personaggio di Steed che incombeva più grande ad ogni episodio. Katherine Woodville, che interpretava la fidanzata, in seguito divenne la seconda moglie di Mr. Macnee.

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Il signor Macnee nel 1997.Credito...Fred Prouser/Reuters

I primi due matrimoni del signor Macnee si sono conclusi con un divorzio. La sua terza moglie, Baba Majos de Nagyzsenye, è morta nel 2007. Oltre al figlio, dal primo matrimonio, lascia una figlia, Jenny, anche lei del primo matrimonio, e un nipote.

Quando il signor Hendry ha lasciato dopo la prima stagione per intraprendere una carriera cinematografica, Steed è stato elevato al ruolo principale. I creatori hanno poi sperimentato una raffica di attori prima di stabilirsi sulla formula di giustapporre il destriero appena abbottonato con una serie di donne assertive e seducenti.

La formula ha avuto un enorme successo. The Avengers è andato in onda per 161 episodi prima di concludersi nel 1969. Ha fatto il suo debutto sulla televisione americana nel 1966, con la signora Rigg saldamente installata come partner di Mr. Macnee.

In tutto il tempo trascorso in onda, non è mai stato del tutto chiaro per chi lavorasse Steed.

Il signor Macnee è tornato al ruolo di John Steed nel 1976 con la serie britannica The New Avengers, con Steed che ricopre un ruolo più di supervisione nell'intelligence britannica. Lo spettacolo, che è arrivato alla televisione americana nel 1978, non ha avuto lo stesso successo dell'originale.

Il signor Macnee è apparso con l'abito familiare e l'ombrello (ma senza bombetta) in un video per la canzone degli Oasis Non guardare indietro con rabbia nel 1996 e ha contribuito con una voce fuori campo nel film The Avengers del 1998, poco apprezzato, in cui Ralph Fiennes interpretava Steed e Uma Thurman interpretava la signora Peel.

Il signor Macnee alla fine ha unito le forze con il suo pari nell'elegante spionaggio britannico: ha interpretato un collega agente dei servizi segreti in A View to a Kill, con Roger Moore nei panni di James Bond, e ha narrato più di una dozzina di documentari sui film di Bond.

Lui e il signor Moore sono anche apparsi insieme come combattenti del crimine britannici di un'epoca precedente: il signor Macnee ha interpretato il dottor Watson in Sherlock Holmes di Mr. Moore in un film per la TV prima di passare al ruolo principale nel film per la TV del 1993 The Segugio di Londra.

I suoi crediti teatrali includono diverse produzioni del West End e un lungo periodo in Sleuth a Broadway, un ruolo che avrebbe rivisitato in diversi tour americani. È apparso in film cult come This Is Spinal Tap (nei panni dell'imprenditore britannico Sir Denis Eton-Hogg) e The Howling, e ha narrato una serie di audiolibri di artisti del calibro di Peter Mayle e Jack Higgins.

Oltre al suo libro di memorie, ha scritto un account da insider, The Avengers and Me.

Non sono sorpreso che 'The Avengers' abbia una popolarità così duratura, perché è stata una serie rivoluzionaria che ha cambiato la televisione, ha detto al Daily Express nel 2010. È stato il primo spettacolo che ha messo il suo protagonista e la sua protagonista su un piano di parità, e mostrava una donna che combatteva, prendeva a calci e lanciava uomini in giro. Quella fu una svolta radicale a suo tempo.