PBS è ancora il miglior percorso della TV per una migliore cittadinanza
Molto prima che fosse di moda, la PBS ci ha istruito sulle realtà della vita americana e ha parlato della verità al potere lungo la strada.
I più grandi successi della PBS, che è stata costituita 50 anni fa per servire quelle che allora erano conosciute come stazioni televisive educative, potrebbero essere ampiamente descritti come istruttivi. Sesame Street e Julia Child e Ken Burns, nessun argomento. Downton Abbey e Antiques Roadshow, beh, sono primer sulla gestione della ricchezza ereditata, forse un argomento di una certa importanza per il pubblico del servizio.
Scherzo, un po'. In qualità di spettatore televisivo a tempo pieno, nutro un enorme affetto e rispetto per il servizio di radiodiffusione pubblica - e per l'ecosistema della televisione pubblica che lo circonda - che non si basa su maggiordomi scontrosi o pupazzi colorati. Si basano su qualcosa che la PBS e le sue stazioni affiliate fanno in modo più approfondito di chiunque altro in TV: educarci ad essere cittadini migliori.
Data la natura di PBS, quell'istruzione non è uno sforzo coordinato e mirato. Il servizio non fa programmi TV e le notizie, gli affari pubblici e gli spettacoli culturali al suo interno sono prodotti da diversi membri della sua famiglia amichevole ma competitiva.
American Experience (storia), Nova (scienza) e Frontline (giornalismo investigativo, occasionalmente in collaborazione con The New York Times) provengono dal WGBH di Boston. Il notiziario quotidiano senza fronzoli NewsHour proviene da WETA a Washington durante la settimana e da WNET a New York nei fine settimana; WNET produce anche lo spettacolo di interviste Amanpour & Company con la CNN. Il KCET di Los Angeles fornisce la rivista ambientale Earth Focus.
Altre parti del mosaico sono riempite da organizzazioni non commerciali di produzione e distribuzione di TV alleate con la PBS e in gran parte invisibili al pubblico. Il documentario che mostra POV e America ReFramed è prodotto per PBS dall'American Documentary di New York. La più recente delle inestimabili serie di spettacoli di Bill Moyers - nel 2014, è stata la TV americana tradizionale nella sua forma più insurrezionale - è stata distribuita alle stazioni PBS dalla American Public Television, la cugina più piccola della PBS, le cui offerte attuali includono la serie di documentari sulla diaspora africana AfroPop.
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Era un po' una lista di cose da fare, ma c'è un punto. Decentralizzato per definizione, focalizzato sui suoi spettacoli più lucidi per scopi di raccolta fondi e, forse, diffidente nei confronti delle turbolenze politiche, PBS non confeziona o promuove i suoi contenuti giornalistici e documentari (al di fuori delle maratone di Burns) con la forza che potrebbe. Ma lo spettatore che partecipa all'ampiezza delle offerte di affari pubblici della PBS sarà molto meglio informato sulle realtà della vita americana contemporanea rispetto ai cittadini più numerosi che dipendono dalle notizie via cavo.
Nell'ultimo mese o giù di lì, quello spettatore avrebbe potuto guardare un confronto imparziale delle storie politiche di Joe Biden e Donald Trump, nonché un esame degli sforzi per la riforma della polizia a Newark, su Frontline. La serie Voces ha offerto un documentario sulla mobilitazione degli elettori latini; POV ha portato The Infiltrators, su una coppia di immigrati del Dream Act che si sono fatti arrestare per vedere all'interno di un centro di detenzione.
Dall'esperienza americana, c'era una storia di quattro ore dei diritti di voto delle donne. In un prossimo futuro: Driving While Black di Ric Burns e Gretchen Sorin, sul ruolo dell'auto e della strada nella vita afroamericana, e un segmento Nova sulle possibilità del cambiamento climatico di geoingegneria chiamato Can We Cool the Planet?
Un paio di osservazioni. Primo, quelli di noi che scrivono di TV potrebbero fare molto di più per attirare l'attenzione su spettacoli meritevoli e, per la maggior parte, coinvolgenti come questi. Sarebbe altrettanto semplice e difficile, come farsi da parte più spesso dall'auto-perpetua inseguimento del ronzio che attira così tanti occhi su Netflix e HBO. Colpa mia.
In secondo luogo, è sorprendente quanto spesso e apertamente i programmi della PBS perseguano indagini o presentino informazioni che probabilmente non soddisferanno i supervisori del (relativamente piccolo) sussidio federale del servizio, in particolare durante gli ultimi quattro anni dell'amministrazione Trump.
Frontline, in particolare, è stato duro con i poteri forti e i loro sostenitori in rapporti recenti come United States of Conspiracy, The Virus: What Went Wrong? e Growing Up Poor, il cui titolo provvisorio era Growing Up Poor nell'America di Trump. (I programmi di scienza e natura della PBS sono stati anche i primi ad accettare la scienza del cambiamento climatico.) Le esplorazioni dell'ingiustizia e della disuguaglianza possono essere presentate in termini neutri - probabilmente più il risultato della cultura istituzionale che del calcolo politico - ma non sono meno dannose per questo .
ImmagineCredito...Gwendolyn Dixon/WGBH-BOSTON, tramite Associated Press
La PBS e i suoi colleghi non commerciali non sono gli unici posti in TV in cui trovare resoconti onesti e onesti della fragile situazione americana, e il contenuto politico, in particolare, è esploso negli ultimi anni e persino mesi. Showtime, con The Circus e Desus & Mero, si distingue, insieme a Vice, che in TV può sembrare il fratello adolescente maleducato della PBS. Ma questi sforzi tendono ancora a essere frammentari e, spesso, più forti sull'emozione o sul dramma che sull'autorità.
La TV commerciale spesso incanala i suoi impulsi di affari pubblici nella commedia e a tarda notte, e il programma più forte nel campo, Last Week Tonight With John Oliver della HBO, si trova all'incrocio dei due. Last Week è un gioiello, uno degli spettacoli più importanti - insieme a Frontline - sulla TV americana. Ma nel mondo commerciale, è un'eccezione estrema. (Ha meno di un quarto del pubblico di quel fornitore di gran lunga inferiore di satira a tarda notte, Saturday Night Live.)
L'attuale elezione presidenziale ha smosso anche le vecchie reti televisive e nelle ultime settimane hanno generato alcuni sforzi politicamente decenti, anche se di nuovo nel guscio molle della commedia. Black-ish di ABC ha prodotto un paio di episodi elettorali che avevano cose taglienti da dire sulla privazione dei diritti dei neri. Fox, di tutte le reti, ha offerto Let's Be Real, uno spettacolo di marionette di Robert Smigel che ha ferocemente sia Biden che Trump. (Entrambi gli spettacoli sono disponibili su Hulu.)
Raccontare verità scomode può essere in voga ora, ma la PBS lo fa, in modo silenzioso e coerente, da decenni. Frontline ha debuttato nel 1983; Moyers era una voce progressista su PBS in una serie di programmi risalenti al 1971. American Experience ha arricchito il record storico dal 1988 ed è stato un luogo principale per la ricca e continua storia della vita nera in America del documentarista Stanley Nelson (incluso L'omicidio di Emmett Till e Freedom Riders).
Il record non è perfetto: tutti avranno esempi; il mio più recente sarebbe il notevolmente acritico Creato uguale: Clarence Thomas con parole sue da questa estate - ma il record è impareggiabile; nessun altro nella TV americana si avvicina.
In un passo verso la promozione di quel patrimonio, il servizio questo mese ha inaugurato un canale Amazon Prime Video chiamato Documentari PBS che raccoglie gran parte della programmazione che ho menzionato qui. Essendo l'America, tuttavia, dovrai pagare una piccola quota di abbonamento mensile (più la tariffa Prime Video) per la comodità di guardare tutti quei contenuti non commerciali e precedentemente gratuiti. È un prezzo abbastanza piccolo da pagare per un'istruzione.