Penny Beerntsen: Dov'è adesso il sopravvissuto all'assalto?

Penny Beerntsen era un membro molto rispettato e amato della sua comunità della contea di Manitowoc, nel Wisconsin. Ha subito un'aggressione straziante mentre faceva jogging nel 1985. Ha coraggiosamente raccontato l'incidente alla polizia, portando all'arresto e alla condanna. Tuttavia, anni dopo, si scoprì che l'uomo identificato da Penny non era il vero colpevole. 'Making a Murderer' di Netflix esplora gli eventi del caso e i successivi procedimenti legali.

Penny Beerntsen è stata aggredita mentre faceva jogging su una spiaggia

All'inizio degli anni '90, Penny Beerntsen viveva nella contea di Manitowoc, nel Wisconsin, con suo marito, Thomas 'Tom' Beerntsen, e i loro due figli. Erano membri di spicco della comunità, proprietari di diverse attività private come una gelateria. Tom era anche attivamente coinvolto con la National YMCA e la famiglia era considerata un cittadino modello e ben noto nella zona. Nel giugno 1985, Penny andò a fare jogging su una spiaggia del Lago Michigan, un'attività di routine per lei. Tuttavia, durante questa gita altrimenti normale, è stata improvvisamente spinta in una zona boscosa e aggredita da un uomo.

Penny ha ricordato di aver perso conoscenza quando l'uomo l'ha strangolata, e ha ripreso conoscenza solo quando un paio di altri corridori l'hanno trovata sanguinante nel bosco. Le hanno fornito dei vestiti e hanno immediatamente denunciato l'accaduto alla polizia. Penny è stata portata d'urgenza all'ospedale, dove, mentre riceveva cure mediche, la polizia è entrata per interrogarla. Ha chiesto se avevano idea di chi potesse essere l'autore del reato e loro hanno risposto di sì. A Penny sono stati mostrati un totale di nove schizzi e da essi ha selezionato l'uomo che credeva fosse il suo aggressore.

Penny scoprì in seguito che l'uomo che aveva identificato come il suo aggressore era Steven Avery, che era stato precedentemente arrestato per aver puntato una pistola contro la moglie di un altro sceriffo. È stata quindi chiamata a partecipare a un confronto e, grazie alla sua crescente familiarità con il volto di Steven, lo ha identificato come l'autore del reato. Di conseguenza, è stato accusato, riconosciuto colpevole di stupro e tentato omicidio e condannato a 32 anni di prigione. Dopo la condanna, Penny ha attraversato un periodo di depressione, sentendo di aver rovinato la vita di suo marito e dei suoi figli. Provava anche simpatia per Steven, ricordando che era il padre di cinque figli rimasti indietro. Sebbene inizialmente si sentisse sollevata dal fatto che un uomo violento fosse lontano dalla strada, non poté fare a meno di sentirsi in colpa per l’impatto della sua identificazione.

Penny Beerntsen ha incontrato Steven Avery dopo il suo rilascio

Penny Beerntsen ha raccontato che quando ha letto di una donna morta mentre faceva jogging, ha avuto la sensazione che la vita le avesse dato una seconda possibilità. Ha spiegato che col tempo ha imparato a lasciar andare la sua rabbia e ha persino visitato il luogo in cui era stata aggredita, senza più avere paura. Si è formata per diventare mediatrice nei crimini minorili e ha iniziato a parlare nelle carceri sui pannelli sull'impatto delle vittime, in particolare con gli uomini che avevano commesso crimini violenti. Ciò che ha ricevuto in cambio, ha detto, le ha cambiato la vita. Attraverso queste interazioni, ha acquisito una comprensione più profonda dell’empatia e degli squilibri sociali, che hanno avuto un profondo impatto sulla sua prospettiva.

Dopo che le prove del DNA hanno dimostrato che Avery non era il criminale, Penny ha detto che il suo avvocato l'ha contattata per informarla di quello che era successo. Provava un opprimente senso di colpa per la sua errata identificazione e credeva di esserne in parte responsabile. Il suo vero autore, Gregory Allen, era già stato incarcerato per un'aggressione sessuale non correlata e si sentiva in colpa anche per le altre sue vittime. Questo senso di colpa l'ha portata a ricadere nelle emozioni negative, spingendola a rivolgersi a Steven. Gli scrisse una lettera e gli chiese di incontrarlo. Quando finalmente si sono incontrati, si sono scambiati una calorosa stretta di mano e hanno persino concluso la conversazione con un abbraccio. Penny ha anche incontrato i genitori di Steven e si è sentita grata per il loro perdono.

Penny Beerntsen ha aiutato varie organizzazioni no-profit oggi

Nel corso degli anni, Penny è rimasta profondamente coinvolta nel suo lavoro con varie organizzazioni no-profit, concentrandosi sulla promozione dei cambiamenti nel sistema di giustizia penale. Uno dei suoi ruoli chiave è con Healing Justice, un programma che riunisce le vittime di crimini e le loro famiglie con individui che sono stati ingiustamente condannati in casi simili. Questa iniziativa aiuta le persone colpite dalla criminalità a entrare in contatto con coloro che hanno subito condanne errate, favorendo la comprensione e l’empatia dalle rispettive prospettive.

Inoltre, Penny ha lavorato attivamente con The Marshall Project, un'organizzazione no-profit dedicata al giornalismo che si concentra sul sistema di giustizia penale. Attraverso il giornalismo investigativo, il Progetto Marshall mira a sensibilizzare l’opinione pubblica su questioni quali l’incarcerazione di massa, la pena di morte e le condanne errate. Il suo lavoro mira a informare il pubblico e i politici, spingendo infine verso riforme per garantire un sistema più giusto. Il coinvolgimento di Penny con entrambe le organizzazioni evidenzia il suo impegno costante nel comprendere e sostenere i cambiamenti che sono importanti per lei.

Penny Beerntsen non vede l'ora di trascorrere anni felici con la sua famiglia

Per Penny, la cultura del perdono è stata trasformativa e centrale nel lavoro della sua vita. Si è concentrata sulla promozione della comprensione e della guarigione, cosa che è stata profondamente sostenuta da suo marito Tom. La coppia ha anche lavorato insieme presso l'YMCA, un'organizzazione che fornisce programmi comunitari e promuove una vita sana, lo sviluppo dei giovani e la responsabilità sociale. Nel 2021, Tom è andato in pensione e hanno programmato di godersi il prossimo capitolo della vita nella contea di Manitowoc, nel Wisconsin, concentrandosi sui viaggi e sull'esplorazione del mondo insieme. Entrambi i loro figli, Julie e Mike, sono cresciuti e hanno stabilito la propria vita: Julie vive a Baltimora, nel Maryland, e Mike vive in Colorado. Sebbene siano geograficamente disperse, la famiglia si riunisce spesso per le vacanze e le occasioni speciali. Penny è contenta e grata per la sua vita, piena di amore, comprensione e connessioni significative.