Perché e come Moe Berg è diventato una spia? Chi lo ha reclutato?
Nella biografia di Ben Lewin era un film 'The Catcher Was a Spy', un celebre ricevitore di baseball di nome Moe Berg si unisce all'Office of Strategic Services per diventare una spia. Moe desidera ardentemente il lavoro sul campo per servire il suo paese durante la seconda guerra mondiale invece di limitarsi a un lavoro d'ufficio. Quando il suo superiore Bill Donovan si convince delle sue capacità e del suo coraggio, il primo incarica il secondo di uccidere Werner Heisenberg e porre fine ai presunti tentativi della Germania di costruire una bomba atomica. Anche se il film è basato su una storia vera, ci sono molte lacune nella sua narrazione riguardo alla verità dietro il reclutamento di Moe come spia!
La visita in Giappone e l'OIAA
Un momento cruciale nella vita di Moe Berg fu il tour giapponese del 1934 di un gruppo di all-star americane, che avrebbero dovuto giocare una serie di partite di esibizione contro una squadra giapponese di all-star. Durante la visita, Moe si è recato al Saint Luke’s Hospital ed è salito per vedere una vista panoramica di Tokyo. Ha poi girato un video della città utilizzando una cinepresa, catturando cantieri navali, complessi industriali e installazioni militari intorno alla baia di Tokyo. Dopo l'inizio della seconda guerra mondiale, un importante uomo d'affari di nome Nelson Rockefeller fondò l'Ufficio per gli affari interamericani (OIAA), che si occupava di intelligence politica, economica e propaganda in America Latina, secondo 'The Catcher Was a Spy' di Nicholas Dawidoff: La vita misteriosa di Moe Berg.'
Dopo essersi ritirato dal baseball, Moe ha iniziato a lavorare come consulente per Rockefeller. “Questo programma va molto più in profondità. Potrebbe riguardare, ad esempio, la salute e l’atletica, la nutrizione e la dieta, nonché uno studio sui mezzi migliori per promuovere la buona volontà tra i paesi dell’emisfero. È un programma a lungo termine che deve andare avanti per secoli”, ha detto Moe riguardo all’adesione all’OIAA, come riportato nel libro di Dawidoff. Dopo essersi unito all'OIAA, Moe voleva essere nel bel mezzo dell'azione. Per guadagnarsi il posto, ha collaborato con l’Office of Strategic Services, la versione americana dell’MI6 del Regno Unito, per proiettare i film che ha registrato durante il suo viaggio in Giappone diversi anni fa.
I video non sono stati utili per le persone che hanno assistito alla proiezione. Le registrazioni risalivano a otto anni fa, il che influiva notevolmente sull'usabilità delle bobine di film registrate dall'ex giocatore di baseball. Tuttavia, il suo entusiasmo nel servire il suo Paese non è passato inosservato. “Berg era stato notato. Meno di un anno prima era stato un cacciatore di bullpen. Ora aveva attirato un pubblico potente a Washington”, ha scritto Dawidoff nel suo libro.
Diventare una spia
Non c’è voluto molto perché Moe si rendesse conto che l’America Latina non è il campo di battaglia della Seconda Guerra Mondiale. Voleva far parte dell'azione e per realizzare il suo sogno si è dimesso dall'OIAA. Fu allora che l'OSS divenne la sua nuova casa. Un colonnello dell’OSS, Ellery Huntington, credeva che Berg fosse un “eccellente materiale dell’OSS”. Nel film, Bill Donovan, il capo dell'OSS, recluta personalmente Moe nell'OSS. Dawidoff non ne è sicuro. 'Non è chiaro se William Donovan abbia avuto un ruolo diretto nel fare di Moe Berg un uomo dell'OSS, ma senza dubbio a Donovan piacevano le persone insolite e di talento', si legge nel suo libro.
Moe Berg—Acchiappa-terza corda e spia all-star⚾️
UN @MLB giocatore, agente dell'OSS e linguista leggendario: Berg è stata una delle spie segrete più straordinarie mai schierate dagli Stati Uniti.
Durante la seconda guerra mondiale, gli fu assegnata una missione per assassinare Werner Heisenberg, il capo della Germania nazista... pic.twitter.com/R2fwvHfY7z
— Museo internazionale dello spionaggio (@IntlSpyMuseum) 31 marzo 2023
Huntington, che all'epoca era vicedirettore delle operazioni dell'OSS, garantì per le capacità di Moe in un promemoria che scrisse al capo del ramo delle operazioni speciali, il tenente comandante R. Davis Halliwell, presentando l'ex giocatore di baseball. Nel frattempo, gli Stati Uniti iniziarono a credere che la Germania stesse costruendo una bomba atomica con Werner Heisenberg come mente dietro la missione. L'OSS voleva che una spia indagasse sulla questione e che parlasse diverse lingue e alla fine fu scelto Moe. Fu chiamato nell'ufficio del colonnello Howard Dix, che dirigeva la sezione tecnica dell'OSS.
La missione di Dix per Moe era scoprire se la Germania stava costruendo una bomba atomica. “Loro [la Germania] possono prenderci tra un secondo e mezzanotte se prima prendono questa cosa [la bomba]. Scopri cosa stanno facendo e avremo vinto”, ha detto Dix a Moe, come riportato nel libro di Dawidoff. “Se hai una buona spia come Berg, una grande organizzazione come l’OSS, probabilmente l’hanno capito. In genere dicevamo alle persone cosa cercare senza dire loro il perché. Un ragazzo come Berg potrebbe imparare più di quanto tu volessi. Era il loro hot rod, uno dei loro migliori', ha detto Robert Furman riguardo alla scelta di Berg, come in 'The Catcher Was a Spy'.
Dopo aver raggiunto l'Europa, Berg fu incaricato della missione di uccidere Heisenberg. Tuttavia, c'era un problema. “Il compito di Berg era quello di esaminare Heisenberg. Avrebbe dovuto sparare solo se avesse sentito prove indiscutibili che una bomba tedesca era prossima al completamento', ha scritto Dawidoff. Poiché era convinto che Heisenberg non rappresentasse una minaccia, l'ex giocatore di baseball si allontanò dallo scienziato senza uccidere quest'ultimo.