Il film di Robert Lorenz, 'Nella terra dei santi e dei peccatori', non è convenzionale Occidentale che non presenta cowboy e sceriffi, ma possiede tutti i ritmi narrativi e tematici del genere. La storia è ambientata in una piccola città dove risiede un veterano della Seconda Guerra Mondiale, Finbar Murphy. Conducendo la vita di un sicario sotto copertura, Finbar desidera un'esistenza più pacifica e cerca di appendere il fucile al chiodo. Tuttavia, allo stesso tempo, nella sua città arrivano i guai sotto forma di membri dell'IRA in fuga che cercano un posto dove nascondersi in seguito al loro recente bombardamento.
Di conseguenza, le circostanze portano a una battaglia tra Finbar e la feroce Doireann McCann, svelando il ciclo moralmente sfumato della vendetta. Lo sfondo scenico del film, con imponenti colline e illustri scogliere, rimane un partecipante alla progressione del racconto tanto quanto qualsiasi punto della trama riguardante l'IRA o i veterani stanchi del mondo. Per lo stesso motivo, i fan devono essere costretti a interrogarsi sul periodo e sull’ambientazione geografica del film.
L'ambientazione del film in Irlanda rimane evidente in ogni fessura del racconto, popolata di personaggi centrali che sfoggiano tutti gli accenti irlandesi naturali degli attori dietro di loro. Inoltre, la presenza generale ma discreta dell’IRA (Esercito repubblicano irlandese) aggiunge una tensione socio-politica unica nella storia del paese. Anche così, l’elemento geografico e sociale più importante della storia emerge dalla sua specifica ambientazione nella cittadina irlandese della contea di Donegal.
In effetti, l'ambientazione del racconto è così intrinseca alla sua narrativa che la città ha mantenuto una menzione nella sceneggiatura originale di Terry Loane e Mark Michael McNally, ispirata da una visita nella contea. Per lo stesso motivo, dopo che il progetto è stato sviluppato sotto la direzione di Lorenz, il regista ha deciso di dare un’occhiata alla contea di Donegal durante la ricerca iniziale delle location. Mentre discuti lo stesso in una conversazione con Il pass per il backstage di Sarah , Lorenz ha espresso la sua curiosità di scoprire il motivo esatto per cui la contea ha suscitato ispirazione durante il processo di scrittura della sceneggiatura.
'È [la contea di Donegal] a tre ore e mezza di macchina da tutto', ha condiviso Lorenz. “Ma quando sono arrivato lì, è stato semplicemente fantastico. È bella. È dove il Nord Atlantico si abbatte sull'Irlanda, creando queste bellissime scogliere epiche. E ho detto, oh, ora ho capito, e dobbiamo girarlo [il film] qui. Inoltre, nella sua ricerca, il regista ha appreso che piccole comunità come quella del Donegal erano luoghi frequenti tra le persone in cerca di una via di fuga o di un nascondiglio.
Lo stesso si armonizzava perfettamente con un aspetto intrinseco del film, rafforzando la determinazione di Lorenz di riflettere l’autenticità della località nel progetto. 'Sono in questa piccola, cittadina, e potresti credere che queste persone possano nascondersi qui perché c'è così tanto spazio aperto e così tanto anonimato lì', ha detto il regista L'élite dell'azione . 'Quindi, tutto aveva senso per me.' Di conseguenza, la zona costiera è diventata lo sfondo perfetto per questo racconto tipicamente irlandese, infondendo un senso di bellezza naturale in un racconto gravato da una moralità complessa.
Oltre all’ambientazione incentrata sull’Irlanda di “Nella terra dei santi e dei peccatori”, anche l’occupazione del film del 1974 informa la narrazione in modi significativi. Mentre il film si apre con un attentato dell’IRA fuori da un bar che miete vite innocenti come danno collaterale, la storia dell’Irlanda diventa parte intrinseca della trama. Nella vita reale, gli anni '70 videro l'emergere dell'Esercito repubblicano irlandese provvisorio, che iniziò una campagna aggressiva che includeva missioni di bombardamento. Di conseguenza, poiché molti dei personaggi centrali, in particolare Doireann, si affidano a politiche socio-politiche adeguate all’epoca per spiegare la loro disposizione morale, l’ambientazione del film negli anni ’70 rimane evidenziata.
Inoltre, la decisione di Lorenz di girare nella contea di Donegal ha fornito al film l'aiuto visivo necessario per dissipare l'atmosfera retrò, dal momento che la località presenta una totale mancanza di architettura moderna, risultando quasi visivamente congelata nel tempo. Un altro degli aspetti degni di nota in cui emerge il periodo storico è la composizione musicale del film, che riflette il genere periodico del racconto in modo emozionante e autentico. I fratelli Diego, Lionel e Nora Baldenweg hanno diretto la produzione musicale del film, consultandosi con Lorenz per creare la risonanza tematica ideale per la storia. “Hanno detto di comporre un sacco di musica; Gli ho semplicemente detto che, guarda, sto realizzando un thriller degli anni '70 e voglio che la musica mi aiuti a migliorarlo', ha detto il regista. “Poi voglio anche contrastarlo con la bellezza dell'Irlanda e in un certo senso anche aprirlo un po'. Quindi, hanno consegnato.