Recensione: 'American Experience' traccia l'assassinio del presidente Garfield
La descrizione della convention repubblicana del 1880 nell'American Experience di martedì sera su PBS suona sicuramente come un possibile futuro per entrambi i principali partiti mentre scelgono i loro candidati presidenziali del 2016.
I delegati erano equamente divisi tra il senatore James G. Blaine e l'ex presidente, Ulysses S. Grant. Le due parti avevano visioni significativamente diverse e non erano molto interessate al compromesso o all'unificazione. Ma un terzo ragazzo che non era un candidato ha tenuto un discorso e ha cambiato tutto.
Mentre Garfield stava pronunciando il suo discorso ai delegati, dice la narrazione del programma, ha gridato: 'E ora, signori della convention, cosa vogliamo?' Dal mezzo della folla è arrivata una risposta inaspettata: 'Vogliamo Garfield'.
L'oratore, ovviamente, era James A. Garfield, un membro del Congresso dell'Ohio, e al 36° scrutinio della convention è diventato il candidato a sorpresa. Potrebbero esserci drammi così alti a una convention del 2016? Il precedente è lì per essere seguito.
Per Garfield, tuttavia, il trionfo della convention è stata una buona notizia, una notizia terribile, perché questa esperienza americana si chiama Assassinio di un presidente, e il suo vero obiettivo è il suo assassinio pochi mesi dopo il suo insediamento. Il programma, una puntata particolarmente avvincente della serie, ritrae Garfield come il John F. Kennedy del suo secolo, un presidente che incarnava molte speranze e potenzialità che non sono mai state realizzate.
È una storia che ha qualche risonanza qui in un'epoca in cui molta ricchezza è concentrata nelle mani di pochi. Le fabbriche della rivoluzione industriale stavano creando un effetto simile alla fine del XIX secolo.
Quelle fabbriche stavano incanalando ricchezze inimmaginabili verso un'aristocrazia in crescita, dice la narrazione. Nel 1880 le disuguaglianze del capitalismo erano così vaste da minacciare la stessa democrazia.
La politica riguardava il clientelismo, i ricchi e i potenti usavano il sistema per avvantaggiare se stessi e i loro amici. Garfield, ci viene detto, era visto come qualcuno che avrebbe potuto invertire questa tendenza. Ma tutto ciò cambiò il 2 luglio 1881, quando un instabile tirapiedi di nome Charles Guiteau, apparentemente pensando che avrebbe avuto maggiori possibilità di ottenere un lavoro di patronato se il vicepresidente Chester A. Arthur fosse stato presidente, sparò a Garfield due volte.
Il povero dottore che Garfield ha ricevuto ora è roba da leggenda ed è qui dettagliatamente, in qualche modo raccapricciante.
Anche per gli standard del 1880, Garfield riceveva cure mediche molto discutibili, afferma Candice Millard, il cui libro Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President è la base del programma.
Il nome strano Dottor Willard Bliss - sì, dottor dottore - si presenta come un cattivo per rivaleggiare con Guiteau, prendendo decisioni sbagliate e impedendo ad altri medici di assistere o consigliare. Garfield morì quel settembre.
Le rievocazioni utilizzate per aiutare a raccontare la storia sono particolarmente evocative per gli standard di American Experience, grazie al cast: la star di Broadway Shuler Hensley è Garfield; Kathryn Erbe (Law & Order: Criminal Intent) è sua moglie, Lucretia; e Will Janowitz è l'inquietante Guiteau. Altri omicidi presidenziali hanno ricevuto molta più attenzione, ma questo, ci ricorda il programma, aveva il suo pathos particolare.