Recensione: In 'Superior Donuts', Wisecracks a bizzeffe ma poca sostanza

Nel 2008, Charles Isherwood del New York Times ha recensito una nuova opera teatrale di Tracy Letts, Superior Donuts, che stava debuttando allo Steppenwolf Theatre di Chicago. Il lavoro, ha scritto, potrebbe essere descritto come un biglietto di S. Valentino per le sitcom degli anni '70 di Norman Lear, che presentavano personaggi colorati in contrasto, una scrittura comica stereotipata ma intelligente e una coscienza sociale.

Forse qualcuno alla CBS ha letto quella descrizione, perché ora una sitcom è stato fatto dal gioco. Non dal signor Lear, però; lo spettacolo che ha la sua premiere giovedì sera in rete è più simile a un'imitazione sminuita del primo Lear. I personaggi colorati e contrastati sono ancora abbondanti, ma il botta e risposta è, per la maggior parte, contento di essere semplicemente scattante, non socialmente perspicace.

L'affidabile Judd Hirsch è Arthur, proprietario del negozio di ciambelle di Chicago del titolo. Ha esercitato il suo mestiere per 47 anni, anche se come sia rimasto in attività così a lungo è un mistero, dal momento che sembra avere pochi clienti oltre alla manciata di clienti abituali che qualsiasi sitcom ambientata in un bar, una panetteria, un ristorante o altri piccoli affari deve avere.

All'inizio della premiere, entra Franco (Jermaine Fowler), un uomo in cerca di lavoro e pieno di idee su come vendere più ciambelle. Arthur è bianco e legato alla tradizione; Franco è nero e scaltro, o almeno la versione addomesticata di una sitcom di prima serata di quello che è. (Arthur e Franco differiscono su - ho-hum - se i graffiti sono arte o vandalismo.) I due rapidamente - troppo rapidamente, davvero - si sistemano in una zona di comfort spiritosa. Arthur mette Franco sul libro paga e ne conseguono battute di media forza quando Franco introduce Arthur al marketing su Internet e ai nuovi gusti di ciambelle che attirano una folla hipster.

Anche i clienti abituali come Randy (Katey Sagal), un poliziotto che conosce Arthur da decenni, partecipano alle Olimpiadi di una sola riga; Tush (David Koechner), che usa il negozio come ufficio; e Fawz (Maz Jobrani), un vicino uomo d'affari e immigrato iracheno che vuole rilevare Arthur. La messa in scena è soffocante della vecchia scuola: alzati, fai una battuta di risata, cammina dall'altra parte del negozio solo per fare spazio al prossimo personaggio che si alza e consegna.

Questo non vuol dire che il materiale non sia moderatamente divertente. Ecco Tush, dopo aver mangiato una delle stravaganti creazioni di ciambelle di Franco: spero che il mio colon abbia i suoi affari in ordine. Ed ecco Randy, che illumina Franco sul suo nuovo datore di lavoro: ad Arthur non piace essere frettoloso. Non ha nemmeno messo quel telefono pubblico fino alla scorsa estate.

Ma sebbene Superior Donuts sia ambientato in una città con numeri allarmanti di crimini e omicidi, l'umorismo allude solo alle questioni sociali che vorticano intorno al negozio di ciambelle - razza, gentrificazione e altro - piuttosto che attaccarli frontalmente. Il terzo episodio, il più divertente dei primi, coinvolge un'ondata di criminalità che spinge Franco a sollecitare Arthur a riconsiderare le sue passeggiate prima dell'alba e che porta anche Arthur a comprare una pistola. Ma l'elemento più importante è una gag ricorrente che coinvolge l'incapacità di Arthur di tenere il suo accappatoio prudentemente legato.