Robert Atkins: Dov'è il killer adesso?

Joy Hibbs, una madre di due figli di 35 anni, è stata scoperta morta nella sua casa di Bristol Township, in Pennsylvania. Inizialmente si presumeva che fosse morta in un incendio domestico, l'analisi forense ha rivelato che era stata pugnalata e strangolata, senza prove di inalazione di fumo. Ciò ha portato la polizia a sospettare che l'incendio fosse un tentativo deliberato di nascondere un omicidio. Robert Atkins, un vicino di Hibbs, divenne il primo sospettato, ma non fu formalmente accusato a causa di prove insufficienti. Tuttavia, nell’episodio “Dateline” della NBC intitolato “Justice for Joy”, nuove informazioni emerse circa tre decenni dopo hanno svolto un ruolo cruciale nel garantire la sua condanna.

Robert Atkins era sospettato dell'omicidio di Joy Hibbs

Robert Atkins, residente a Bristol Township, Pennsylvania, con sua moglie April e i loro due bambini di 1 e 4 anni, lavorava come informatore confidenziale per la polizia della contea. Oltre ai suoi doveri ufficiali, Robert era coinvolto nella fornitura di marijuana. Tra i suoi clienti c'erano i suoi vicini, Joy e Charlie Hibbs. Nell'aprile del 1991, Joy espresse a Robert la sua insoddisfazione riguardo alla qualità della marijuana che gli aveva fornito. Secondo quanto riferito, questa conversazione provocò una forte reazione da parte di Robert, come raccontato dal figlio di Joy, David.

David raccontò che sua madre gli confidò delle minacce di Robert di ucciderla e di far saltare in aria la loro casa, ma all'epoca non le riteneva credibili. Ha scelto di non condividere questa conversazione con suo marito, temendo che avrebbe solo aggravato le tensioni. Inoltre, David ha menzionato un incidente inquietante in cui Robert ha chiamato sua madre mentre era ad un appuntamento dal medico. Nelle settimane precedenti la sua morte, ci furono casi di vandalismo, inclusi pneumatici tagliati e danni al retro della loro casa, che David sospettava fossero collegati in qualche modo a Robert.

Nel pomeriggio del 19 aprile 1991, April osservò suo marito, Robert, tornare a casa con una camicia insolitamente sporca, che secondo lei era macchiata di sangue. Ha anche descritto in dettaglio uno schema di comportamento violento nella loro relazione, sia mentalmente che fisicamente, notando che Robert portava spesso un coltello che toccava per intimidirla. April ha espresso la sensazione di impotenza nel interrogarlo sulle sue azioni. In questa particolare occasione, Robert ordinò ad April di cancellare il suo turno di notte al Woods Services, una struttura per persone con disabilità, e la informò che sarebbero andati in vacanza a Poconos.

April ha raccontato che dopo aver preparato in fretta le loro cose e preparato i loro figli, Robert ha guidato incautamente fino a un hotel dove ha insistito perché prenotasse la stanza a suo nome. Il giorno seguente, Robert lasciò l'albergo con una borsa e si avventurò in una zona boscosa, tornando senza di essa. Al loro ritorno dal viaggio, la polizia li visitò il 21 aprile 1991. Robert dichiarò alla polizia che la sua famiglia si trovava a Poconos al momento del crimine, fornendogli un alibi.

Robert Atkins sta scontando una condanna all'ergastolo oggi

Robert Atkins è stato ufficialmente interrogato dalla polizia riguardo alla morte di Joy Hibbs, ma ha negato con veemenza qualsiasi coinvolgimento. Quando gli è stato chiesto di sottoporsi al test del poligrafo, ha rifiutato. Tuttavia, in mancanza di prove che lo collegassero al crimine, le autorità non sono state in grado di intraprendere ulteriori azioni in quel momento. Robert e April Atkins alla fine si separarono nel 2000, finalizzando il divorzio nel 2006. Nel 2014, Robert fu nuovamente interrogato dalla polizia riguardo al caso. Sosteneva di avere problemi di memoria ma ricordava di possedere una Monte Carlo, un veicolo visto vicino alla residenza di Hibbs. Ha anche ammesso di aver fornito marijuana alla famiglia Hibbs.

April ha rivelato alla polizia che prima delle interviste del 2014, Robert l'aveva contattata e le aveva dato istruzioni su cosa dire. Ha ammesso di aver inizialmente mentito alle autorità, ma in seguito si è sentita sopraffatta dal senso di colpa, spingendola a contattare la polizia due anni dopo. April ha confessato che Robert era responsabile dell'omicidio di Joy Hibbs e del successivo incendio doloso. Dopo aver ricevuto queste informazioni, la polizia ha iniziato a monitorare le telefonate tra Robert e April, durante le quali hanno sentito dichiarazioni incriminanti.

April ha ingannato Robert affermando falsamente di aver rivelato l'omicidio al suo compagno di stanza e che la polizia li stava interrogando. In risposta, Robert la esortò a rimanere in silenzio, avvertendola di potenziali intercettazioni telefoniche. Durante una conversazione, dichiarò esplicitamente che lei aveva già rivelato abbastanza. In un'altra telefonata adottò un tono più calmo, negando di sapere a cosa si riferisse. Il gran giurì investigativo della contea ha ascoltato la testimonianza del figlio di Robert, che ha rivelato che suo padre gli aveva confidato di essere potenzialmente coinvolto nell’omicidio di Hibbs.

Robert è stato arrestato nel maggio 2022 e, dopo un processo iniziato nel gennaio 2024, è stato dichiarato colpevole di omicidio di primo grado e due capi d'imputazione di incendio doloso. April ha testimoniato contro di lui, fornendo prove cruciali per l'accusa. Di conseguenza, Robert ha ricevuto una condanna all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale per l'accusa di omicidio di primo grado. Inoltre, è stato condannato a 5-10 anni per la prima accusa di incendio doloso e a 10-20 anni per la seconda accusa di incendio doloso. Attualmente detenuto nella prigione SCI Camp Hill Range in Pennsylvania, il 58enne trascorrerà il resto della sua vita dietro le sbarre, per non sperimentare mai più la libertà.