Robert Halmi, 90 anni, produttore di film per la TV, muore

Robert Halmi Sr., fotografo ungherese amante dell'avventura per Life e altre riviste che in una seconda carriera dopo i 50 anni è diventato uno dei produttori televisivi più prolifici di film e miniserie, spesso adattati dalla letteratura, è morto mercoledì a Manhattan. Aveva 90 anni.

Suo figlio Robert Jr., che è anche un produttore, ha affermato che la causa era un aneurisma. Solo un'ora prima della morte di suo padre, ha aggiunto, stavano lavorando ai piani per una versione cinematografica di King Lear, ambientata nella Londra contemporanea e con Kelsey Grammer.

È tornato a casa dal lavoro ed è morto in casa, ha detto il signor Halmi Jr..

In qualità di produttore, produttore esecutivo o capo di una società di produzione, il signor Halmi ha contribuito, secondo le stime di suo figlio, a più di 200 progetti televisivi narrativi di lunga durata. Hanno incluso Lonesome Dove (1989), la celebre miniserie, con Robert Duvall, su una guida di bestiame, basata sul romanzo di Larry McMurtry; Call of the Wild (1993), un adattamento del romanzo di Jack London; e In Cold Blood (1996), una versione di quattro ore del racconto del vero crimine di Truman Capote.

Al cento per cento credo che la televisione sia una brutta cosa, ha detto Halmi in un'intervista del 2007 con l'Archivio della televisione americana. Ha tolto i libri dalle mani dei bambini. Sto cercando di fare la mia piccola parte per correggerlo.

Ha adattato opere letterarie classiche come I viaggi di Gulliver (1996, con Ted Danson); Delitto e castigo (1998), L'Odissea (1997), con Armand Asante; Moby Dick (1998), una miniserie in due parti con Patrick Stewart nei panni del Capitano Achab; e Don Chisciotte (2000), con John Lithgow nel ruolo del protagonista e Bob Hoskins come Sancho Panza.

Non tutti i progetti di Mr. Halmi Sr. erano così nobili, anche se spesso erano espressi in modo seducente. Ha messo insieme Jackie Gleason e Art Carney come non sposi in luna di miele in una commedia dell'era del proibizionismo del 1985, Izzy e Moe. Ha aggiogato Woody Allen e Peter Falk insieme come vaudevillians con una faida secolare in un adattamento del 1996 della commedia di Neil Simon The Sunshine Boys. E ha scelto Jeff Daniels, Ellen Burstyn e Jon Voight in una versione del best seller sentimentale di Mitch Albom, The Five People You Meet in Heaven (2004).

Dopo la sua morte, un titolo su Variety lo ha dichiarato Un Gulliver tra i produttori di film per la TV.

Il talento di Marquee amava lavorare con Halmi, ha scritto l'editorialista televisivo della rivista Brian Lowry, in parte perché li trattava come star, e in parte perché permetteva loro di essere protagonisti di fantasie così sontuose, girando in luoghi esotici in tutto il mondo. Era un impresario, quasi come sperimentare un tocco dei primi magnati dello studio.

Il signor Halmi è nato a Budapest il 22 gennaio 1924. I suoi genitori hanno divorziato quando era molto giovane ed è stato allevato da suo padre, Bela, un fotografo che ha lavorato sia per la famiglia reale degli Asburgo che per il Vaticano e che ha presentato la sua figlio al lavoro in camera oscura prima dei 6 anni.

Robert ha imparato l'inglese al liceo e in seguito si è laureato all'Università di Budapest, dove ha studiato economia. Durante la seconda guerra mondiale, ha detto nelle interviste, è stato incarcerato dai nazisti. In seguito, è diventato traduttore e assistente per un reporter di Time-Life a Budapest e ha iniziato a scattare foto.

Lavorando per giornali americani, fu accusato dal governo comunista di spionaggio e per qualche tempo fu nuovamente incarcerato. Alla fine è diventato un'emittente a Salisburgo, in Austria, per Radio Free Europe.

Il signor Halmi si recò negli Stati Uniti nel 1950, arrivando a New York, secondo il suo conto, con $ 5, una piccola valigia e una macchina fotografica. Il suo primo lavoro lì è stato fotografare i bambini per un servizio di pannolini.

Prima di sbarcare aveva fotografato i suoi compagni immigrati sulla nave mentre arrivavano nel porto di New York, ma non aveva soldi per svilupparli da diverse settimane. Quando lo fece, li portò alla rivista Life, e la rivista lo mise al lavoro. Fu a New York che vide per la prima volta la televisione.

A Life e lavorando per altre riviste, si è specializzato in avventura e viaggi, partecipando spesso ad eventi che documentava con la sua macchina fotografica. Era un pilota competitivo nei rally su strada e una volta ha guidato in una gara di 3.000 miglia nell'Africa orientale, con un giornalista di Life, per una storia chiamata The Wildest Auto Ride on Earth.

Per un servizio intitolato Great True Hunts sulla rivista True, ha viaggiato in tutto il mondo in spedizioni di caccia con celebrità come il campione di golf Sam Snead e lo Scià d'Iran. Le sue fotografie naturalistiche sono state raccolte in In the Wilds of Africa, Into Your Hand They Are Delivered e altri volumi.

All'inizio degli anni '70, dopo che Life cessò le pubblicazioni settimanali, il signor Halmi realizzò documentari per programmi televisivi come The American Sportsman. Il suo primo lungometraggio, Visit to a Chief's Son (1974), con Richard Mulligan, era basato su un suo saggio fotografico che Life aveva pubblicato nel 1962 che documentava un soggiorno che lui e un figliastro di 9 anni, Kevin Gorman, avevano condiviso con la tribù Masai in Kenya. Il suo obiettivo era l'amicizia di Kevin con Dionni, figlio del capo Masai.

Con suo figlio Robert Jr., Halmi ha fondato una società di produzione, la RHI Entertainment, nel 1979. Nel 1994, la società è stata acquistata dalla Hallmark Cards, che l'ha ribattezzata Hallmark Entertainment. Il signor Halmi Jr. l'ha acquistata nel 2006, e dopo che è uscita in seguito dalla protezione dalla bancarotta, l'anziano signor Halmi, che non aveva mai lasciato l'azienda, è rimasto la sua principale forza creativa. Il padre e il figlio hanno formato una nuova impresa, la Halmi Company, nel 2012.

Tre dei cinque matrimoni del signor Halmi si sono conclusi con un divorzio. La sua terza moglie, Eleanor Morressey, con cui era sposato da più di 20 anni, morì nel 1979.

Oltre a suo figlio Robert Jr., lascia sua moglie, Caroline Gray; un altro figlio, Bill; il suo figliastro, il signor Gorman; una figliastra, Kim Sampson; due sorelle, Julie Costello e Jorgie Lask, e 12 nipoti.