Stanley Siegel, conduttore televisivo che ha fatto carriera sul candore, muore a 79

Stanley Siegel, un irriverente conduttore di talk-show televisivo di New York le cui interviste senza copione hanno unito il candore crudo di Jack Paar con il credo di Oscar Wilde che nulla riesce come l'eccesso, è morto il 2 gennaio a Los Angeles. Aveva 79 anni.

La causa era la polmonite, ha detto suo nipote Richard Propper.

Lo Stanley Siegel Show è stato trasmesso in diretta alle 9 del mattino nei giorni feriali su WABC da uno studio nell'ex grande sala da ballo dell'Hotel des Artistes nel West Side di Manhattan. Le sue valutazioni sono aumentate vertiginosamente dopo la sua prima nel 1975.

Ma è svanito dopo soli cinque anni, non essendo riuscito a ottenere visibilità oltre la metropolitana di New York, vittima di troppi cambiamenti nei palinsesti e forse della stessa personalità irrefrenabile di Mr. Siegel, che potrebbe sopraffare i suoi spettatori.

Senza paura ea volte insipido, il signor Siegel ha messo alla griglia l'ex tennista professionista transgender Renée Richards sulla sua vita sessuale; sfidò Henry M. Jackson, il rigido senatore democratico dello Stato di Washington, a raccontare una barzelletta (non era divertente); persuase Gloria Steinem a rilassarsi e fare un tip-tap; chiese ai suoi genitori se davvero andavano d'accordo; e ha subito, davanti alla telecamera, sessioni settimanali di terapia di svelamento dell'anima di 10 minuti su un divano con uno psicanalista (seguite da tre appuntamenti privati ​​settimanali fuori dalla telecamera).

Marlo Thomas, l'attrice, è quasi uscita dal set dopo che il signor Siegel ha sottolineato che era di fede libanese, aggiungendo: In Libano, hanno molte strane religioni; tutti odiano gli ebrei.

Un'altra volta ha impedito fisicamente a Timothy Leary, lo psicologo e sostenitore delle droghe psichedeliche, di andarsene dopo aver chiesto che gli dicesse se il suicidio di Diane Linkletter - il cui padre, il personaggio televisivo Art Linkletter, era stato intervistato per telefono nello show - era stato collegato al suo uso di LSD.

Durante un'intervista con Norman Mailer sul suo libro The Executioner's Song, il signor Siegel ha rievocato l'esecuzione da parte del plotone di esecuzione di Gary Gilmore, il soggetto del libro, inclusi gli spari.

Ho provato qualcosa di diverso ed è fallito; Lo so, disse il signor Siegel in un'intervista al New York Times nel 1980 dopo che la WCBS, che nel frattempo aveva ripreso il suo spettacolo, rifiutò di rinnovargli il contratto. Ma almeno sono disposto a correre dei rischi. E dimmi la verità, non hai mai visto niente del genere prima, vero?

Se i dirigenti televisivi erano ombrosi su una persona così calda in un mezzo freddo - è stato licenziato come giornalista a Green Bay, Wisconsin, dopo essersi immerso in 45 libbre di gelatina di limone per simulare la triste e oscura situazione di frutta e verdura che finiscono in qualche mensa anonima - i revisori lo hanno trovato avvincente.

Anche John J. O'Connor, il critico televisivo del Times, lo ha caratterizzato come generoso, spregevole, premuroso, abrasivo, disarmante, insopportabile e affascinante.

Il drammaturgo Jonathan Reynolds scrisse sulla rivista New York nel 1977 che Non da quella notte del 1962, quando Jack Paar si infilò un paio di occhiali scuri per nascondere le sue lacrime e fece l'uscita più drammatica che il paese avesse mai visto in metropolitana, ho imbattersi in un personaggio televisivo avvincente come Stanley Siegel.

Stanley Milton Siegel è nato a Los Angeles il 2 ottobre 1936 da Louis Siegel, un banchiere, e dall'ex Mildred Kaufman. Era un pronipote di Boris e Bessie Thomashefsky, stelle del teatro yiddish del primo Novecento, e cugino sia del direttore d'orchestra Michael Tilson Thomas che della comica Laraine Newman. Lascia i nipoti e una nipote. Un matrimonio precoce si è concluso con un divorzio.

Da studente con asma cronica, il signor Siegel si è trasferito dall'Università della California, Berkeley, all'Università dell'Arizona per il clima più secco. Si è laureato nel 1960 con una laurea in dibattito.

Il signor Siegel era un giornalista radiofonico freelance in Vietnam, copriva le notizie suburbane per il Los Angeles Times e conduceva due programmi - una festa da ballo trasmessa a Tacoma, nello stato di Washington, e uno spettacolo mattutino a Nashville - prima che WABC lo assumesse come conduttore di A.M. New York a metà degli anni '70. Ha quasi quadruplicato il pubblico dello spettacolo e il suo spettacolo è seguito.

È molto meglio essere nevrotici a New York che a Nashville, ha spiegato. Lì mi piacevano, ma non mi capivano. Qui gli piaccio e mi capiscono.

Ma dopo che il suo contratto non è stato rinnovato alla WCBS, è tornato a Los Angeles.

Il suo spettacolo non è mai stato sindacato, quindi non è mai diventato il fenomeno nazionale che desiderava o meritava, ha affermato Ron Simon, curatore del Paley Center for Media di New York.

Il signor Siegel in seguito è apparso in programmi televisivi via cavo, tra cui America Talks Back on Lifetime e Stanley on the Go, uno spettacolo di viaggi su RLTV in cui era sfacciato come sempre e che è rimasto in onda fino alla morte del signor Siegel. (Stavamo per seppellirlo con un microfono, disse il signor Propper, suo nipote.)

Sono sempre me stesso, disse una volta il signor Siegel. Nelle parole di Albert Einstein, a volte i grandi spiriti incontrano la violenta opposizione di menti mediocri.