Steve Carell pianifica un ritorno alla commedia televisiva con 'Space Force'

Carell interpreta un leader militare capace e in carica nel nuovo spettacolo Netflix, che è sia la sua prima serie comica da The Office sia una finestra sulla sfuggente star come attore e creatore.

Come attore, Steve Carell ha mostrato una notevole elasticità.

Può essere un vero e proprio drogato, come quello a malapena articolato mattone Tamland di Anchorman, o un amabile, perdente frainteso, come Michael Scott , il suo ruolo decisivo in The Office. Di tanto in tanto, è stato un puro terrore, come John E. du Pont , il rampollo omicida che ha interpretato in Foxcatcher. Sono personaggi che non condividono molto più dell'attore dietro di loro e non rivelano quasi nulla di lui.

Quindi le scelte che Carell ha fatto quando ha aiutato a progettare il suo personaggio principale in Forza spaziale, la sua nuova serie comica di Netflix, sembrerebbe dire. Data l'opportunità di costruire un ruolo da zero, si è lanciato come il fittizio generale Mark Naird, un capo militare molto ferito ma altamente capace incaricato di creare un nuovo ramo delle forze armate degli Stati Uniti.

Per tutto il suo tempo come star del cinema e della TV, Carell, 57 anni, rimane un po' un enigma. Quasi chiunque lo conosca ti dirà che è un bravo ragazzo: marito e padre devoto; collaboratore generoso e cordiale.

Ma si scopre che a volte è un po' scontento, almeno con se stesso. Ascolta attentamente e potresti sentirlo, nel corso di una conversazione sulla realizzazione di Space Force, quando gli chiedi come ha deciso chi voleva che Naird fosse.

Volevo trovare una certa umanità, disse Carell, mentre il suo tono gentile lasciava il posto a una stridula autoflagellazione mentre ascoltava le sue stesse parole. Dio, è così abusato dire cose del genere quando si parla di commedia. Uffa, stai zitto. 'Radicato nell'umanità'. Dammi una pausa. Era solo un'intervista telefonica, ma praticamente lo sentivi alzare gli occhi al cielo.

Poi una calma tornò nella sua voce mentre si assicurava: Ma penso che le cose risuonino di più se c'è una serietà di fondo in esse, ha detto.

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Carell e Diana Silvers in Space Force. L'umorismo dello spettacolo deriva dalle esigenze in competizione della vita domestica e del posto di lavoro del suo protagonista.Credito...Aaron Epstein/Netflix

Space Force, che Netflix rilascerà il 29 maggio, è molto atteso: è una serie che Carell ha creato con Greg Daniels, lo showrunner di The Office, e presenta Carell nel suo primo ruolo comico televisivo da quando ha lasciato quella serie della NBC in 2011.

Ma Space Force potrebbe non essere lo spettacolo che gli spettatori si aspettano. Non è un mockumentary e, nonostante la sua ispirazione nella vita reale, non è proprio una satira politica. Carell, il cui padre? ha combattuto nella seconda guerra mondiale e ha prestato servizio in seguito nell'esercito, vuole che lo spettacolo abbia rispetto per i militari e trovi il suo umorismo nelle esigenze in competizione della vita domestica e del posto di lavoro del suo protagonista.

È uno spettacolo che Carell sa che sarà comunque visto attraverso la lente della sua precedente sitcom. Non volevamo realizzare la versione spaziale di 'The Office', ha detto con una risatina, il che è divertente, perché non appena è stato annunciato, è così che tutti hanno iniziato a chiamarlo. Ma è stata una decisione consapevole. Non volevamo in alcun modo tornare sui nostri passi.

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Space Force è anche una finestra su Carell come artista e creatore, uno che vede i suoi successi in modo un po' diverso rispetto agli spettatori, che trova appagamento in tabelloni vuoti e che sembra a suo agio rimanendo elusivo per il suo pubblico finché le sue scelte hanno un senso per lui.

Semplicemente non trova facile parlare di se stesso o parlare del motivo per cui non riesce a parlare di se stesso. È così strano abbattere uno spettacolo come questo e parlare dei componenti e della preparazione, ha detto. Questo non importa a nessuno tranne che all'attore. Spero solo che giochi.

Anche se Carell potrebbe non volerlo riconoscere, possiede una certa influenza nel settore. Quasi un decennio dopo la sua uscita dalla filiale di Scranton della Dunder Mifflin Paper Company, Carell, candidato all'Oscar per il suo ruolo in Foxcatcher (2014), era stato coinvolto in una serie di ruoli completamente drammatici e cupamente comici: un padre alle prese con un figlio in preda alla tossicodipendenza in Bel ragazzo ; un presentatore televisivo caduto in disgrazia su Lo spettacolo mattutino ; Donald Rumsfeld nel film biografico su Dick Cheney Vice.

Mentre pianificava il suo prossimo round di lavoro, ha detto Carell, volevo solo fare qualcosa di divertente, sciocco e spensierato. Una commedia diretta.

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Carell vuole che la Space Force abbia rispetto per i militari. Con, da sinistra, John Malkovich, Alex Quijano, Roy Wood Jr., John Hartmann, Noah Emmerich e Brandon Molale.Credito...Netflix

Netflix, nel frattempo, aveva visto The Office diventare un pilastro della sua libreria TV - il suo accordo per lo streaming dello spettacolo termina dopo quest'anno – ed era ansioso di arruolare Carell in una nuova serie comica. Circa due anni fa, i dirigenti della programmazione di Netflix si sono rivolti a lui con poco più di una premessa - una versione immaginaria degli sforzi della vita reale per stabilire un'ala militare interstellare - ma è stata sufficiente per suscitare il suo interesse.

Siamo usciti solo per un capriccio, ha detto.

Per costruire questo nuovo spettacolo, Carell ha voluto collaborare nuovamente con Daniels, un creatore di King of the Hill e Parks and Recreation, che aveva adattato con successo la commedia britanniche The Office nella sua incarnazione americana più gentile e sincera.

Daniels (che ha anche creato la nuova commedia Amazon Upload) ha detto che lui e Carell stavano cercando un nuovo progetto su cui lavorare insieme. Ha ricordato il suo vecchio leader dell'ufficio come un instancabile risolutore di problemi che era pronto a scendere a compromessi quando, ad esempio, Chili ha esitato a un episodio in cui Pam, la receptionist interpretata da Jenna Fischer, si ubriacava in uno dei suoi ristoranti. (Daniels ha detto che Carell ha fornito la correzione in cui un manager di Chili ha rivelato che Pam stava rubando bevande ad altri clienti e l'ha bandita dalla catena.)

Daniels ha anche visto Carell diventare una star del cinema affidabile, a cominciare da La Vergine di 40 anni, che ha aperto l'estate dopo il debutto di The Office su NBC. Daniels lo ha elogiato per aver adempiuto ai suoi impegni con The Office anche se la sua fama è cresciuta, osservando che Carell ha continuato a essere il tipo di attore che è rimasto sulle riprese fino alle 3 del mattino per guidare da solo quando il compito avrebbe potuto essere gestito da uno stuntman .

Se fossi stato io, ha spiegato Daniels, probabilmente avrei detto: 'Adoro lo show, ma potrei fare il doppio dei film se non fossi nello show'.

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Carell ha cercato di riunirsi con Daniels per Space Force, ma non volevamo tornare sui nostri passi in alcun modo, ha detto Carell.Credito...Aaron Epstein/Netflix

Nonostante l'influenza che The Office continua ad esercitare come modello per le successive sitcom e un'ispirazione per i meme di Internet , Carell ha detto che non è mai stato un successo mentre lavorava lì. Per lui, la serie - che è stata girata in un teatro di posa in un tratto di Van Nuys, in California, pieno di carrozzerie e rivenditori di rottami metallici - sembrava isolata dal resto di Hollywood.

Ci sono voluti circa 10 anni dopo che è andato in onda perché le persone lo abbracciassero completamente, ha detto Carell di The Office, che non si è mai classificato più in alto del 41° posto negli spettatori complessivi per nessuna delle sue nove stagioni. Te lo sto dicendo, a nessuno importava quando era in onda, ha detto. Aveva un seguito di diverse centinaia di persone.

Sebbene lui e i suoi co-protagonisti si siano divertiti insieme nello show, Carell ha detto che quando discute della sua popolarità con loro ora, penso che ne siamo tutti solleticati di sicuro, ma non credo che nessuno di noi capisca abbastanza esso.

La cosa buona è, ha aggiunto, che lo abbiamo apprezzato mentre lo facevamo.

La resistenza di The Office significa anche che Carell e Daniels verranno interrogati a riguardo quando parleranno pubblicamente di Space Force, e se lo aspettano. Naird, hanno detto, non è né un clone in difficoltà di Michael Scott né il tentativo di Carell di sfuggire alla sua associazione con il suo personaggio più noto.

Michael Scott non è una macina al collo, ha detto Daniels. È un motivo di orgoglio.

Come ha spiegato Daniels: Michael Scott era un leader molto mediocre che avrebbe fatto qualsiasi cosa suggerisse chiunque altro. Tutto ciò che gli importava era essere apprezzato da altre persone. Naird, al contrario, ha detto, è un ragazzo che ha avuto molto successo, ha una famiglia, è un grande leader ed è molto inflessibile.

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Il personaggio di Carell in Space Force è molto diverso da Michael Scott. (Con Ben Schwartz.)Credito...Aaron Epstein/Netflix

Carell ha detto che voleva che ci fosse una dignità nel personaggio e non che fosse un buffone o uno sbruffone. Piuttosto che prendere in giro Naird per il suo profondo attaccamento all'esercito, Carell ha detto: Qualunque cosa ci sia di comico su di lui deriverebbe da altre eccentricità, dalla sua incapacità di cambiare e adattarsi al di fuori di questa cosa che è stata una parte così forte della sua vita.

Carell non è naturalmente espansivo su come si avvicina al suo lavoro. Alla domanda sulle scelte specifiche che ha fatto per interpretare Naird - il modo preciso e ortogonale in cui porta il suo corpo o il modo serrato in cui parla - la repulsione è tornata momentaneamente nella sua voce.

La cosa più noiosa è sentire un attore parlare di processo, ha detto, prendendosi gioco di se stesso. Oh, Dio, qual era il tuo? processi ? Che schifo. In un tono più sincero, ha continuato: Detto questo, sì, ho pensato molto a come è questo ragazzo.

Vuoi che ci sia un volto pubblico per il personaggio, che mostra ai suoi subordinati e ai suoi coetanei, e anche queste due cose sono diverse, ha spiegato, e questo è giustapposto al modo in cui è vicino a sua moglie e sua figlia.

Piuttosto che cercare di legare insieme i fili dei molti diversi personaggi che ha interpretato, Carell ha sottolineato la sua ammirazione per attori come Peter Sellers, la camaleontica star di film come Essere lì e La pantera rosa.

Potrebbe interpretare il personaggio più ampio mentre allo stesso tempo è completamente umano e riconoscibile, ha detto Carell. Il suo ispettore Clouseau era solo questo lato di un cartone animato, eppure era un ragazzo che cercava sempre di mantenere un senso di dignità di fronte al proprio pasticcio.

In Dottor Stranamore, Il capolavoro multiruolo di Sellers, ha detto Carell, il suo Capitano Mandrake era un personaggio completamente diverso dal suo Presidente Muffley. (La sua voce si alzava a un volume in stile Brick Tamland, Carell ha sottolineato che non si stava mettendo allo stesso livello del suo idolo. Per favore , non mi sto identificando con Peter Sellers, in alcun modo, forma o forma, ha detto.)

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Vuole farlo davvero bene, ha detto Malkovich di Carell.Credito...Aaron Epstein/Netflix

Gli spiriti del dottor Stranamore e le commedie militari come M*A*S*H* e Catch-22 sono palpabili anche in Space Force, che Carell e Daniels hanno popolato con un'ampia varietà di fogli burocratici per Naird, incluso un imperscrutabile capo scienziato (John Malkovich) e un rivale militare prepotente (Noah Emmerich), nonché una moglie (Lisa Kudrow) e una figlia (Diana Silvers) che gli complicano la vita a casa.

Nel cast figura anche Fred Willard, l'attore comico che è morto venerdì , in un ruolo ricorrente come padre di Naird. In un tweet , Carell ha detto che Willard era la persona più divertente con cui abbia mai lavorato.

Malkovich, due volte candidato all'Oscar che ha fatto una rara incursione nella commedia, ha detto che poteva vedere Carell sforzarsi silenziosamente di soddisfare i suoi standard personali di perfezione nelle loro scene insieme.

Vuole farlo davvero bene, ha detto Malkovich. Ho sempre avuto la sensazione che forse sente qualcosa e/o sente qualcosa, un tono segreto o un geroglifico che sta cercando di ottenere. Penso che sappia quando lo ottiene, e penso che sappia quando non sta ottenendo esattamente ciò che vuole. Non penso che sia qualcosa, necessariamente, che io o chiunque altro sapremmo.

Anche se non riusciva a comprendere appieno l'approccio esigente di Carell al suo lavoro, è bello essere implacabili nella ricerca di qualcosa, ha detto Malkovich. È bene tenerlo dopo.

Carell ha spiegato che questo tipo di dettagli a livello atomico erano meno cruciali rispetto al fatto che Space Force abbia il tono giusto, uno che ride con i suoi personaggi piuttosto che di loro. Dicendo così, è arrivato forse il più vicino possibile nella conversazione a definire una filosofia unificata di ciò che fa funzionare la commedia per lui.

Speri di aver impostato correttamente il tono, ma non si sa mai, disse Carell. Rise mentre continuava, Ogni volta che leggo o sento persone che parlano del lotta - ha allungato sarcasticamente la sua pronuncia della parola - di fare una commedia o l'aspetto dadi e bulloni, è così triste sentire, qualsiasi tipo di angoscia che entra nella commedia. Dovrebbe essere una gioia.