La storia dell'ascesa e della caduta di Marlon Brando, uno dei più grandi attori mai vissuti

Diversi anni fa, mentre insegnavo a un folto gruppo di studenti di cinema sul cinema degli anni Cinquanta, venne fuori l'argomento di Marlon Brando. Uno dei giovani ha alzato la voce e ha chiesto se fosse l'attore in L'isola del dottor Moreau (1996), chiedendo direttamente se fosse il grasso che si era comportato in modo così terribile sul set. Chinando la testa, ho ammesso che sì, davvero, quello era Marlon Brando. Mi è venuto in mente che un'intera generazione non aveva la più pallida idea dell'impatto che Brando aveva avuto sulla recitazione negli anni Cinquanta, che lo conoscevano solo come il piantagrane grossolanamente sovrappeso sui set cinematografici negli ultimi anni. Che peccato, quando DVD e Blu Ray offre ai giovani la possibilità di vederlo quando era il più grande attore del cinema, voglio dire nessuno era nemmeno vicino, e ha cambiato tutto per tutti. Puoi effettivamente vedere i cambiamenti avvenuti nella recitazione dopo il 1951 nel lavoro di star affermate come John Wayne, Kirk Douglas e Burt Lancaster, c'era più uno sforzo per essere reali, per trovare la verità nel loro lavoro. Potrebbero non essere stati metodi come Brando, ma la ricerca della verità nel ruolo è diventata fondamentale.

Che maledizione deve essere stata per Brando essere il più grande del suo tempo e tuttavia annoiarsi così tanto di agire così in fretta quando non fu più sfidato. Ha portato la recitazione naturalistica a teatro e poi al cinema, e anche nei suoi lavori peggiori è affascinante da guardare perché è così presente nel momento… è proprio lì. Grazie a Dio, il film è per sempre. Grazie a Dio, le generazioni a venire possono tornare indietro e guardare il lavoro straordinario di quest'uomo immensamente dotato che tanti chiamano un genio.

Dotato di un bell'aspetto e di un fisico perfetto da giovane, Brando è esploso nel cinema con la sua bruciante interpretazione di Stanley Kowalski in A Streetcar Named Desire (1951), un ruolo che aveva reso famoso sul palco. Sotto la direzione di Elia Kazan, che sapeva lavorare con il giovane attore, ha dato una delle interpretazioni più ardenti della storia del cinema, cambiando per sempre l'arte della recitazione con il suo sorprendente realismo. Brando non si è limitato a recitare il ruolo, è diventato la parte, permettendo al ruolo di penetrare nei suoi pori, così che ha perseguitato lo schermo come un giovane leone. I critici sono rimasti sbalorditi, sbalorditi dal realismo della performance, semplicemente non avevano mai visto niente di simile prima.

Un anno dopo, sempre sotto la guida di Kazan, ha dato un'altra superba performance nei panni del rivoluzionario messicano Emiliano Zapata in Viva Zapata! (1952) ottenendo la sua seconda candidatura consecutiva all'Oscar come miglior attore. Colpito dai critici che si lamentavano del fatto che borbottasse, che le performance fossero simili (spazzatura) accettò un'offerta da John Houseman per interpretare Marc Anthony in una versione cinematografica di Julius Caesar (1953), in cui sarebbe stato circondato da attori britannici che era cresciuto grazie all'opera di Shakespeare. Brando ha risposto con una delle sue più belle interpretazioni, pronunciando le parole del Bardo in una precisa e perfetta dizione esplodendo con la rabbia ribollente del personaggio. Houseman rimase sbalordito non dal talento, che sapeva già essere lì, ma dall'impegno; Brando si è consegnato al ruolo in ogni modo possibile. In piedi sopra il Cesare ucciso, ruggisce alla folla che si raduna e li trascina al suo fianco, molto delicatamente, con assoluta forza. Domina il film e per i suoi sforzi ha ricevuto una terza nomination all'Oscar consecutiva come miglior attore.

Con On the Waterfront (1954) non solo ha vinto l'Academy Award, ma ha dato una delle più grandi interpretazioni mai viste su un film e una delle più iconiche del suo tempo. Nei panni di Terry Malloy, l'ex pugile incisivo, tradito da suo fratello, ora usato come una pedina in un omicidio, era elettrizzante. Possiamo vedere l'alba lenta e la realizzazione di quello che è successo alla sua vita venire su di lui nella famosa scena del taxi con Rod Steiger nei panni di suo fratello Charlie. Nei momenti teneri che vediamo con Eva Marie Saint, vediamo un pugile tormentato dalle sue azioni, dal suo passato, che cerca di essere un uomo perbene, che cerca di essere una brava persona, perché per la prima volta nella sua vita è innamorato di qualcuno che lo ricambia. C'era qualcosa di sognante nel modo in cui interpretava la parte, lottando per il pensiero successivo, distinguendo il bene dal male, in conflitto con il fatto che suo fratello lo aveva tradito e gli uomini che pensava fossero amici erano tutt'altro.

On the Waterfront (1954) è uno dei più grandi film americani e ad ancorare il film è Brando con una performance straordinaria di tale purezza e bellezza che deve essere visto per essere visto.Il film è diventato uno dei più grandi successi dell'anno ed è stato nominato per una sfilza di Academy Awards, vincendone otto in tutto, tra cui Miglior Film, Miglior Regista e, naturalmente, il primo Oscar di Brando.

Sarebbero passati diciotto anni prima che vincesse di nuovo un Oscar, e gli anni intermedi furono cupi poiché cadde in disgrazia con gli studi, divenne praticamente inoccupabile poiché era ritenuto sempre più difficile lavorare con lui. Era responsabile per i registi che venivano licenziati dai film, scacciava gli altri e il suo comportamento terribile ha spinto il budget di Mutiny on the Bounty (1962) ben oltre il budget originale. Alla fine degli anni Sessanta non riusciva a trovare un lavoro ed era considerato uno è stato. Per tutto quel decennio è stato attaccato dalla critica per il suo lavoro indulgente sullo schermo, per il suo atteggiamento terribile sulla maggior parte dei set cinematografici e per aver sperperato il suo talento. Ha diretto un film, il western One Eyed Jacks (1961) che ha preso il sopravvento quando ha licenziato Stanley Kubrick, e ha realizzato un western solido e molto diverso che da allora è diventato un classico di culto, e ha lavorato con uno dei suoi idoli, Charlie Chaplin però l'esperienza non è stata buona per nessuno dei due. Hollywood aveva smesso di prenderlo sul serio come attore.

Tuttavia, molti non avevano dimenticato il suo genio iniziale e lo tenevano d'occhio. Francis Ford Coppola lo voleva come protagonista nel suo film Il Padrino (1972), per interpretare un capo gangster di settantacinque anni. Lo studio ha esitato, sostenendo che Brando era finito, ma Coppola non lo ha sentito, ha combattuto per Brando, è riuscito a ottenere un provino che ha convinto la Paramount che fosse giusto per la parte. Il risultato è stato uno degli spettacoli più iconici nella storia del cinema, un brillante e inquietante pezzo di recitazione in cui ha interpretato un leader mafioso, un padre, un marito e un nonno, permettendoci di vedere l'umanità sotto il mostro. Per il suo lavoro ha vinto il suo secondo Academy Award, che ha rifiutato in un'azione che è diventata leggenda. Quando il suo nome è stato annunciato, una donna vestita in completo abito da nativo americano è salita sul palco e ha rifiutato l'Oscar per Brando a causa del trattamento dell'Indiano nel film. È stata una mossa da vigliacco da parte di Brando, avrebbe dovuto rifiutare lui stesso il premio piuttosto che sottoporre questa donna a tale disprezzo e ira.

La sua interpretazione in Il Padrino (1972) è stata affascinante, senza paura, poiché ha recitato i suoi primi momenti nel film con un gatto in grembo. e la sua scena di morte con un bambino, entrambi di solito la rovina dell'esistenza di un attore. Ci siamo chiesti spesso nel corso del film come potrebbe quest'uomo apparentemente gentile essere un pastore, un uomo che gioca con i suoi nipoti eppure ordina che una testa di cavallo venga messa nel letto di un nemico, o ordina l'omicidio dei suoi nemici ... è una performance sbalorditiva e sebbene sullo schermo solo per trenta minuti dei film tre ore di durata, domina il film, la sua presenza in ogni fotogramma.

Un anno dopo ha dato una delle migliori esibizioni della sua carriera in Last Tango in Paris (1973) come un americano vedovo alla deriva a Parigi che entra in una relazione puramente sessuale con una donna più giovane per sfuggire al dolore di perdere sua moglie. Brando è paralizzante in questo film, quasi interamente improvvisato da un'idea del grande regista Bertolucci. Attingendo alla sua stessa vita, questa potrebbe essere la più pura di tutte le sue interpretazioni, quella più vicina alla sua anima e per questo ha vinto una sfilza di premi della critica e avrebbe dovuto vincere l'Oscar, ma non c'era alcuna possibilità di farlo dopo aver rifiutato il Oscar per Il Padrino (1972).

All'improvviso di nuovo arroccato vide la possibilità di riempirsi le tasche di contratti cinematografici e non perse tempo a farlo, usando i soldi per la sua isola a Tahiti e per le cause indiane in cui fu coinvolto. Enormi giorni di paga per The Missouri Breaks (1976 ), Superman (1978), in cui è superbo interpretando Jor-El nei panni di Dio padre, e The Formula (1980) lo teneva sotto gli occhi del pubblico, ma era il suo lavoro bruciante in Apocalypse Now (1979) che i critici adoravano. Ancora una volta però il vecchio Brando si è presentato sul set, causando problemi con il suo comportamento irregolare. Anche se ammirava Coppola come regista, questo non gli ha impedito di presentarsi sul set selvaggiamente sopra il peso non avendo letto la sceneggiatura e scoppiando di idee sul personaggio che ha rallentato le riprese quando Coppola era fuori budget. Eppure era in gioco anche il genio di Brando; capiva Kurtz, come infondere nel personaggio le sue convinzioni sulla guerra, e colse perfettamente il dolore di un uomo brillante visto per essere finalmente ordinario. È stata la sua ultima grande interpretazione cinematografica, anche se ha lavorato costantemente per tutto il 2001, e quella per la quale ha meritato una nomination all'Oscar.

Brando ha vinto un Emmy per uno spaventoso cameo che ha fatto in Roots II - The Next Generations (1979) nei panni del leader nazista americano George Lincoln Rockwell, e per la sua singola scena con James Earl Jones nei panni di Alex Haley ha vinto il miglior attore non protagonista in una miniserie . La sua ultima nomination all'Oscar per The Dry White Season (1989) come avvocato in Sud Africa, anche se il film è stato visto poco e il cenno del capo sembrava una di quelle nomination sentimentali che lanciano agli attori anziani alla fine della loro carriera. Era molto più meritevole per la sua interpretazione comica in Don Juan DeMarco (1994).

Brando ha cambiato tutto sulla recitazione cinematografica in tutto il mondo, apportando un nuovo realismo che semplicemente non c'era prima. Finalmente ci siamo visti sullo schermo con tutti i difetti e le debolezze, e lui non ha avuto paura di interpretarlo. Assolutamente senza paura. E, mentre lo guardavamo senza fiato mentre ci sbalordiva sullo schermo, lo abbiamo anche visto annoiarsi di recitazione, ingrassare di indulgenza e infine staccarsi dalla società nella sua casa su Mulholland Drive. In trent'anni non ho intervistato un attore che non tenesse in grande considerazione Brando, che non parlasse del suo lavoro con energia e occhi accesi. Ha cambiato tutto e ha aperto la strada a chi lo ha seguito. E, naturalmente, è stato superato - è quello che dovrebbe accadere, non è vero?

Alla fine era un Dio caduto, che negli anni, nonostante il genio, il genio assoluto, aveva dimostrato di essere finalmente, fin troppo umano.