Terry Jones, fondatore e studioso dei Monty Python, è morto a 77

Oltre ad essere un membro fondatore della celebre troupe di sketch britannici, è stato regista, sceneggiatore e un'autorità su Chaucer.

Terry Jones, che si è guadagnato un posto nella tradizione comica come membro della compagnia britannica Monty Python e ha avuto successo anche come regista, sceneggiatore e autore, è morto martedì sera nella sua casa nel quartiere di Highgate a nord di Londra. Aveva 77 anni.

La sua ex moglie, Alison Telfer, ha confermato la morte. Signor Jones annunciato nel 2016 che aveva un'afasia primaria progressiva, una malattia neurologica che compromette la capacità di comunicare.

Mr. Jones, altri quattro britannici - Michael Palin, Eric Idle, John Cleese e Graham Chapman - e un americano, Terry Gilliam, hanno formato i Monty Python nel 1969. Il loro programma televisivo di sketch, Monty Python's Flying Circus, è diventato un fenomeno, per la prima volta in Gran Bretagna e poi negli Stati Uniti quando fu ritrasmesso lì a metà degli anni '70.

Lo spettacolo ha funzionato con un tipo di umorismo surreale che era nettamente diverso dalla maggior parte dei piatti televisivi. Ha portato a And Now for Something Completely Different, un film del 1971 che era essenzialmente una raccolta di scenette dello show televisivo, e poi molti altri lungometraggi.

Mr. Jones e Mr. Gilliam hanno diretto insieme il primo film dopo Qualcosa di completamente diverso, Monty Python e il Santo Graal (1975), e hanno collaborato di nuovo a Il significato della vita dei Monty Python (1983). Mr. Jones è stato l'unico regista di Life of Brian (1979) dei Monty Python, il più riuscito dal punto di vista finanziario. Ha anche diretto i suoi progetti.

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Graham Chapman e Terry Jones in uno schizzo dello spettacolo Monty Python's Flying Circus.Credito...Don Smith/Radio Times, tramite Getty Images

Ed era un autore, sia di articoli accademici come Chaucer's Knight (1980), una visione alternativa di un personaggio di The Canterbury Tales, sia di libri per bambini. Il Boston Globe una volta lo definì un uomo del Rinascimento deformato.

Era una specie di uomo rinascimentale anche nel Flying Circus di Monty Python. I molti personaggi che interpretava includevano un organista che tendeva a non indossare vestiti, un tipo noto come Amazing Mystico che poteva costruire edifici mediante l'ipnosi e un assortimento di donne di mezza età.

Il travestimento sembra essere una lunga tradizione Python, Filip Vukcevic ha scritto sul sito dei media IGN nel 2018, ma quando Jones lo fa, la sua massa matta lo rende la trans più terrificante di tutto il paese.

La popolarità dello spettacolo ha presto reso pythonesque una voce nell'Oxford English Dictionary.

L'unica cosa su cui eravamo tutti d'accordo, il nostro obiettivo principale, era essere totalmente imprevedibili e non ripeterci mai, il signor Jones ha dichiarato impassibile. Il New York Times nel 2009 , quando il gruppo ha avuto una rara riunione allo Ziegfeld Theatre di New York. Volevamo essere non quantificabili. Quel 'pythonesque' è ora un aggettivo nell'O.E.D. significa che abbiamo fallito completamente.

Terence Graham Parry Jones è nato a Colwyn Bay, nel Galles del nord, il 1 febbraio 1942, nel bel mezzo della seconda guerra mondiale, come ha detto in The Pythons Autobiography, un libro del 2003 della troupe con Bob McCabe. Suo padre, Alick, era un banchiere di professione, ma all'epoca era nella Royal Air Force e di stanza in Scozia.

Suppongo che dovessero essere di guardia al gallo cedrone, scrisse, anche se in seguito diceva che stavano testando questa roba nuova chiamata RADAR. È venuto a trovarmi quando avevo una settimana ed è stato immediatamente inviato in India. Avrei compiuto 4 anni prima che mi vedesse di nuovo.

Quando aveva 5 anni la famiglia si trasferì a Claygate, nella periferia di Londra. Uno dei preferiti tra le offerte radiofoniche che ascoltava era The Goon Show, un programma comico che spesso virava in territori insoliti e aveva un cast che includeva Peter Sellers.

È stata la surrealtà delle immagini e la velocità della commedia che ho amato, ha scritto nel libro dei Pythons, il modo in cui hanno rotto le convenzioni della radio e hanno giocato con la natura stessa del mezzo.

Questo, ovviamente, era ciò che Monty Python ha fatto con la televisione, ma le aspirazioni di Mr. Jones dovevano ancora cristallizzarsi. All'inizio pensava che sarebbe stato bello essere un attore, ma la Royal Grammar School di Guildford, che frequentava, non era un posto per incoraggiare cose del genere.

Il più vicino che ci avvicinavamo alle lezioni di recitazione era alle lezioni di teologia, scrisse, quando il preside ci avvisava che tutti gli attori erano omosessuali e si capiva perché indossavano scarpe scamosciate verdi.

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Membri dei Monty Python, da sinistra Eric Idle, Terry Jones, John Cleese, Terry Gilliam e Michael Palin nel 2009.Credito...Damon Winter/The New York Times

Fu accettato a Oxford e accettò di partecipare. Ha quasi cambiato idea quando Cambridge, che lo aveva messo in lista d'attesa, lo ha accettato, ma è rimasto con Oxford nonostante fosse incuriosito dal programma di poesia di Cambridge. Fu una buona decisione, pensò in seguito; altrimenti non avrei incontrato né Mike Palin né Geoffrey Chaucer – e senza quei due incontri il resto della mia vita sarebbe stato molto diverso.

Si unì all'Experimental Theatre Club dell'università, noto come E.T.C., respingendo la più organizzata Oxford University Drama Society. Era anche uno studioso decente, cosa che ha sfruttato in seguito, ma in The Pythons ha ricordato un momento in biblioteca in cui, analizzando alcune critiche letterarie, si è reso conto che la commedia e lo spettacolo avrebbero avuto la precedenza.

Improvvisamente ho pensato: 'Perché mi sento così emotivamente oltraggiato da ciò che qualcun altro ha scritto su ciò che qualcun altro ha scritto su ciò che qualcun altro ha scritto originariamente?' Ha ricordato. 'Preferirei scrivere la scrittura originale.'

Nel 1963 si è esibito e ha contribuito a scrivere la sua prima rivista, Loitering With Intent (perché è stato fatto in una tenda, ha spiegato). Il signor Palin, un altro studente di Oxford, ha contribuito con del materiale a quello spettacolo. Entrambi hanno lavorato anche su Hang Down Your Head and Die, un film di E.T.C. spettacolo sulla pena capitale che, dopo la sua prima all'università nel 1963, è andato in onda per sei settimane al Comedy Theatre nel West End nel 1964.

I due hanno anche contribuito all'edizione del 1964 di uno spettacolo chiamato The Oxford Revue, che fu notato da David Frost, che presto offrì a Mr. Jones e Mr. Palin lavori come sceneggiatori per The Frost Report, uno sketch televisivo che ebbe la sua prima nel 1966 sulla BBC. Anche il signor Chapman e il signor Idle erano nello staff di sceneggiatori e il signor Cleese era nel cast.

L'anno successivo Mr. Jones, Mr. Idle e Mr. Palin hanno collaborato di nuovo a Do Not Adjust Your Set, uno show televisivo per bambini pieno di sketch comici che prefiguravano lo stile Python. Il signor Gilliam alla fine ha contribuito con un po' di animazione.

Sebbene lo spettacolo fosse rivolto ai bambini, aveva un certo numero di fan adulti, tra cui Mr. Cleese e Mr. Chapman.

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L'alunno dei Monty Python Terry Jones. Ha diretto insieme Monty Python e il Santo Graal ed è stato l'unico regista di Monty Python's Life of Brian.Credito...Martyn Goddard/Corbis, via Getty Images

Era il nostro regalo di giovedì pomeriggio, ha detto il signor Cleese in The Pythons. Finivamo prima e lo guardavamo perché era la cosa più divertente in televisione. Ho detto a Graham: 'Perché non chiamiamo i ragazzi e vediamo se vogliono fare uno spettacolo con noi?'

E fu così che, nel 1969, nacque il Flying Circus di Monty Python.

Il nome, però, era quasi Owl Stretching Time o A Horse, a Spoon and a Basin. Questi erano tra i numerosi nomi che si discutevano per settimane, fino a quando il tempo non è scaduto e la troupe e la BBC, che doveva trasmettere lo spettacolo, hanno dovuto accordarsi su qualcosa e alla fine lo hanno fatto.

Sono tornato a casa e ho detto a mio fratello: abbiamo un titolo per lo spettacolo, lo chiameremo 'Monty Python's Flying Circus', ha ricordato in seguito il signor Jones. E lui ha detto: 'Non prenderà mai piede'.

La serie, che ha fatto il suo debutto nell'ottobre 1969, consisteva in sketch assurdi che spesso ignoravano le regole stabilite della commedia - i Pythons evitavano la battuta finale - ma in qualche modo parlavano della dilagante illogicità della vita e della società. Un uomo scrive una battuta così divertente che muore dal ridere e diventa un'arma di guerra top secret. Un presentatore di giochi (interpretato da Mr. Jones) concede ai concorrenti 15 secondi per riassumere i sette volumi di Proust Alla ricerca del tempo perduto.

Le animazioni del signor Gilliam hanno scandito il procedimento. Lo spettacolo sembrava allo stesso tempo sovversivo, intelligente e sciocco, anche se i suoi creatori tendevano a minimizzare la profondità del pensiero che c'era dentro.

Non sapevamo cosa stavamo facendo e abbiamo insistito per farlo, ha scritto Mr. Idle in Always Look on the Bright Side of Life: A Sortabiography (2018).

C'erano campi e alleanze all'interno dei Python. Il signor Jones generalmente scriveva con il signor Palin. Si diceva che non andasse d'accordo con il signor Cleese, sebbene si scrollasse di dosso tali affermazioni.

Ho lanciato una sedia a John solo una volta, ha detto a Vice nel 2008. In un'altra intervista il suo ricordo è stato che John Cleese mi ha lanciato una sedia solo una volta.

In ogni caso, lo spettacolo di successo ha portato ai film Python e alla carriera di regista per Mr. Jones. La vita di Brian è stata particolarmente ben accolta. Vincent Canby, recensendo il Times, ha affermato che riesce a inviare non solo film come 'La più grande storia mai raccontata' e 'Il re dei re', ma anche molta della falsa pietà legata al materiale originale.

Lo definì l'epopea biblica più volgare mai realizzata, nonché la più divertente. Alcuni, però, non erano divertiti; il film è stato vietato in molti luoghi (Glasgow ha revocato il divieto solo nel 2009) e ha suscitato proteste in molti altri.

I crediti alla regia di Mr. Jones al di fuori dei Pythons includono Servizi personali (1987), basato sulla storia di una vera signora, e Erik il vichingo (1989), un film norreno che ha anche scritto e interpretato da Tim Robbins come personaggio del titolo. Quel film era in qualche modo legato a un libro per bambini che il signor Jones aveva pubblicato nel 1983, La saga di Erik il vichingo, illustrato da Michael Foreman, uno dei tanti libri per bambini dei due.

Dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro all'intestino nel 2006, il signor Jones ha applicato le sue abilità a video educativi umoristici su problemi di salute.

Il signor Jones ha sposato Alison Telfer nel 1970; si sono separati intorno al 2005 e poi hanno divorziato. Nel 2012 il signor Jones ha sposato Anna Soderstrom.

Lei gli sopravvive. I suoi sopravvissuti includono anche la loro figlia, Siri; due figli dal suo primo matrimonio, Bill e Sally Jones; e tre nipoti. Un fratello, Nigel, è morto prima di lui.

In un'intervista allo show della CBC George Stroumboulopoulos Tonight diversi anni fa, il signor Jones ha espresso una certa sorpresa per la longevità dei Monty Python, il cui Santo Graal Mr. Idle si è trasformato in un musical di successo di Broadway, Spamalot, nel 2005 e la cui eredità è stata perpetuata in varie uscite in DVD.

Se ci avessi detto quando stavamo facendo gli spettacoli televisivi, 'Ne parleremo ancora tra 40 anni', ha detto, avrei pensato che fossi loco.

Gli ex colleghi Python di Mr. Jones hanno tutti espresso le loro condoglianze su Twitter.

Dopo averlo notato, è strano che un uomo con così tanti talenti e un entusiasmo così infinito sia svanito così dolcemente e lodando il suo lavoro come direttore di Life of Brian, Mr. Cleese, sempre il pitone, ha aggiunto - in un tacito riferimento a Mr. Chapman, morto nel 1989 — Due in meno, quattro al termine.

Alex Marshall ha contribuito al reportage da Londra.