Premessa insolita: iniziare con un buon libro

Il bel giovane soldato che affronta un carro armato Goliath su Kings si chiama David, quindi la maggior parte degli spettatori dovrebbe rendersi conto abbastanza rapidamente che questo nuovo dramma della NBC è una rivisitazione moderna del racconto dell'Antico Testamento.

E stranamente, quel furto letterario è l'aspetto più originale di Kings, che è stato creato da Michael Green (Heroes) e inizia domenica con una prima di due ore.

Re Saul è conosciuto qui come Silas Benjamin e interpretato da Ian McShane (Deadwood) come il monarca scivoloso e autoprodotto di Gilboa, che presiede a una costosa guerra con Gath da una torre di uffici di vetro nella capitale restaurata di Shiloh. (Sembra una Manhattan ricostruita, dopo l'Armageddon.) Silas è diviso tra aiutanti in cerca di pace e consiglieri falchi, e tra questi c'è il capo della CrossGen, un appaltatore della difesa Halliburtonese che sostiene il suo regime.

David Shepherd (Chris Egan) è un soldato normale, fuma sigarette al fronte fino a quando il destino e il carro armato Golia lo trasformano in un eroe nazionale ?? e un addetto stampa alla corte del re Sila.

La storia di David funziona così bene come una moderna parabola di potere e corruzione che sembra notevole che non ci siano più adattamenti biblici in giro. Così tante opere di Shakespeare e persino le opere di Omero sono state trasformate in popolari opere teatrali, romanzi e film moderni. La bisbetica domata ha ispirato Kiss Me Kate, così come la commedia di Heath Ledger 10 cose che odio di te. Il romanzo di Jane Smiley e il suo adattamento cinematografico, A Thousand Acres, era il re Lear trasferito in una fattoria dell'Iowa. Clueless era basato su Emma di Jane Austen e sulla commedia dei fratelli Coen Fratello, dove sei? è stato strappato dai titoli dell'Odissea di Omero.

È più difficile trovare script contemporanei basati sulla Scrittura. I registi tradizionali sono riluttanti ad armeggiare con la sensibilità religiosa, e persino i musical degli anni '60 come Joseph and the Technicolor Dreamcoat e Jesus Christ Superstar si sono presi poche libertà con trama, ambientazione o personaggi. Anche le interpretazioni più audaci, che si tratti dell'Ultima tentazione di Cristo di Martin Scorsese o della Passione di Cristo di Mel Gibson, sono ambientate in tempi antichi ?? Il signor Gibson ha anche insistito per girare i suoi dialoghi in aramaico.

Eppure molte storie dell'Antico Testamento portano temi moderni (anche sitcom) allettanti: Ruth, dopotutto, è rimasta e si è presa cura di sua suocera ebrea, e la regina Ester è stata scelta da Assuero dopo aver vinto un concorso di bellezza. (La regina Esther è stata invocata nel film della HBO Recount, quando il segretario di Stato della Florida, Katherine Harris (Laura Dern), paragona la sua situazione alle elezioni del 2000 a quella della regina, che, dice, era disposta a sacrificarsi per salvare il adorabile popolo ebraico.)

La maggior parte dei poemi epici biblici sono proprio questo, epici drammi in costume che sono resoconti letterali e altamente rispettosi delle vite di Mosè, Noè, Giovanni Battista e Gesù di Nazareth.

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Ian McShane, al centro, come Re Silas, tiene un incontro con i suoi consiglieri in una scena di ??Kings.??Credito...Eric Liebowitz/NBC

E questo è uno dei problemi di Kings. La reinterpretazione è audace, ma il ritmo narrativo è maestoso e faticoso come quello di uno spettacolo pasquale. E quell'approccio lento e ponderoso rende ancora più evidenti le debolezze nel dialogo. Mr. McShane, che era così avvincente come Al Swearengen in Deadwood, non ha la scrittura di David Milch con cui lavorare; dà alla parte di Silas tutto ciò che ha, compresi gli occhi sporgenti e le sopracciglia contratte, e fa del suo meglio.

Come moglie di Silas, la regina Rosa, Susanna Thompson mostra una certa gamma come la prima signora del paese, freddamente perfetta e delicatamente machiavellica. (L'edificio Apthorp funge da residenza reale, e la corte si riunisce in una sala con pannelli di vetro nel Time Warner Center a Columbus Circle.) Il figlio ed erede di Silas, Jack (Sebastian Stan), un principe sciacallo con una vita personale oscura che è geloso di David, aggiunge un pizzico di Dynasty alla storia.

David si innamora dell'adorabile figlia del re, Michelle (Allison Miller). Secondo il Libro di Samuele, tuttavia, Michal fu la prima di otto mogli. Quindi, se la NBC ha intenzione di mantenere la sceneggiatura fedele al Libro di Samuele alla velocità attuale, Kings avrà bisogno di molte stagioni, e forse anche di secoli, per arrivare a Betsabea.

Ci sono alcuni dettagli deliziosi. Silas ha al suo fianco un biografo di corte che scrive sotto dettatura la prima stesura della storia. Dopo una riunione di gabinetto particolarmente controversa, Silas si rivolge al suo scrivano e dice: Scrivi questo: ha governato con pazienza e bene ed è corso a casa per una doccia. Il sito Web dello spettacolo (nbc.com/kings) ha un finto sito di notizie via cavo, UNN, che ha titoli come King Silas autorizza l'offensiva di Gath, CrossGen batte il record di profitto e Carmel ripulisce dopo enormi tempeste.

Ma il David di Mr. Egan è un eroe noioso. A volte il ragazzo prodigio viene presentato come una figura innocente, quasi allegorica come Billy Budd. In altri, gli viene data una giocosità arrogante che ricorda Jack Dawson, il giovane avventuriero interpretato da Leonardo DiCaprio in Titanic. (Vorrei un bicchiere grande di qualcosa di veramente costoso, dice David al barista al suo primo banchetto reale.) Per lo più, queste due parti non si mescolano, e David rimane una presenza carina ma blanda.

Anche la cinematografia è irregolare. Le scene di battaglia sono girate con i colori sgranati e sbiaditi che si trovano in Salvate il soldato Ryan e Generation Kill, ma le scene in città sono eleganti, luminose e generate al computer come quelle di Heroes.

La serie stessa sembra divisa: a volte una favola di grandi dimensioni raccontata con semplicità portentosa e persino turgida, mentre altre volte una sofisticata parodia che usa antiche leggende per lanciare la politica moderna. E quando una serie non può essere entrambe le cose, finisce per non essere nessuna delle due. Questo potrebbe essere un altro motivo per cui così pochi film usano storie bibliche come base: è molto più difficile di quanto sembri.

RE

NBC, domenica sera alle 8, fuso orientale e fuso orario del Pacifico; 7, ora centrale.

Creato da Michael Green; diretto da Francis Lawrence; Mr. Green, Mr. Lawrence ed Erwin Stoff, produttori esecutivi; Julie Martin, co-produttore esecutivo; Hank Steinberg e J.J. Philbin, produttori di consulenza; Erik Oleson e Brad Winters, produttori supervisori; Kamran Pasha, produttore. Prodotto da Universal Media Studios.

CON: Ian McShane (King Silas Benjamin), Chris Egan (David Shepherd), Sebastian Stan (Jack Benjamin), Allison Miller (Michelle Benjamin), Susanna Thompson (Queen Rose Benjamin), Wes Studi (Gen. Linus Abner), Eamonn Walker (Il reverendo Ephram Samuels) e Dylan Baker (William Cross).