In 'We Are the Dream', il canale degli studenti di Oakland Dr. King
Mahershala Ali torna alle sue radici nella Bay Area con questo film della HBO, la sua prima impresa come produttore di documentari.
Agli Oscar all'inizio di questo mese, il due volte vincitore Mahershala Ali (Moonlight, Green Book) ha presentato la statua della migliore attrice non protagonista di fronte ai suoi coetanei di Hollywood e a milioni di persone che guardano dal vivo in televisione.
Ma la mattina dopo, era più interessato a discutere di un'occasione più umile ma non meno importante: la prima volta che avesse parlato davanti a un pubblico. Aveva 9 anni, al campo biblico, e aveva scritto una poesia.
Alla fine l'ho eseguito davanti a tutta la chiesa, ha ricordato durante un'intervista telefonica all'inizio di questo mese. Il coraggio che ci è voluto per andare lassù e condividerlo, e vedere come le persone ne sono state colpite, è stato davvero incoraggiante.
Ali vede un po' di sé nei giovani oratori catturati nel documentario We Are the Dream: The Kids of the Oakland MLK Oratorical Fest, che è stato presentato in anteprima questa settimana su HBO. Diretto dalla regista vincitrice di un Emmy Amy Schatz (Song of Parkland, In the Shadow of the Towers), il film segue diversi studenti di Oakland durante il periodo che precede l'appuntamento dello scorso anno del festival annuale, il suo 40esimo, che è stato fondato come piattaforma affinché gli studenti possano brillare e connettersi con la vita e le parole di Martin Luther King Jr..
Con il suo focus sui giovani oratori mentre perfezionano i loro discorsi con i loro allenatori, insegnanti e famiglie, il film è un contrappunto speranzoso all'ondata di omicidi e documenti di vero crimine su TV via cavo e in streaming, facendo luce su questo piccolo sbocco e piattaforma di autostima, ha detto Ali. Oltre ad apparire sulle consuete piattaforme lineari e on demand di HBO, il film è stato reso disponibile ai non abbonati per un mese sul sito web della rete .
Ali, che è nato a Oakland ed è cresciuto nelle vicinanze, si è unito al film dopo che era stato girato: gli è stato chiesto di produrre esecutiva attraverso la sua società di produzione Know Wonder, che ha una partnership con HBO.
Penso che si siano sentiti come se fosse una bella scelta, ha detto Ali, che è stato felice di usare le sue connessioni e le sue radici nella Bay Area per sensibilizzare sui bambini, gli insegnanti, le loro famiglie. Gli altri produttori esecutivi includono la moglie dell'attore, Amatus Sami-Karim, così come Mimi Valdés (Hidden Figures) e Julie Anderson ( God Is the Bigger Elvis).
ImmagineCredito...HBO
È stato Anderson il primo a concepire We Are the Dream; l'idea le è venuta leggendo L'autobiografia di Martin Luther King Jr. (a cura di Clayborne Carson) mentre produceva il documentario del 2018 Rise Up: The Movement that Changed America, diretto da Stanley Nelson per celebrare il 50° anniversario dell'assassinio di King.
Il libro includeva una storia su King, da studente di liceo, che partecipava (e vinceva) a un concorso di oratorio studentesco a circa 90 miglia da Atlanta nel 1944. In seguito, durante il viaggio di ritorno in autobus, a King e al suo insegnante fu ordinato di cedere il posto a passeggeri bianchi — il giovane re voleva resistere, ma il suo insegnante lo convinse a non aggravare la situazione. Quindi sono rimasti nel corridoio fino ad Atlanta. (Quando Rosa Parks si rifiutò di cedere il suo posto sull'autobus a un passeggero bianco 11 anni dopo a Montgomery, in Alaska, scatenò il boicottaggio che portò King in prima linea nel movimento per i diritti civili.)
Ho solo pensato al contrasto di come sarebbe stato, ha detto Anderson. Questo ragazzino che ha fatto un concorso di oratorio. Parla di Lincoln; parla di uguaglianza; parla di giustizia; e poi sale su un autobus e affronta il colmo dell'ingiustizia.
Anderson e il produttore Diane Kolyer hanno trascorso del tempo su YouTube guardando video di discorsi di altri concorsi oratoriali a tema King in stati come Texas, Ohio e Virginia. Kolyer ha proposto l'Oakland Unified School District a causa della diversità del corpo studentesco e dell'importanza di lunga data del concorso nella comunità.
Nell'evento di Oakland, gli studenti in competizione possono eseguire le proprie poesie, monologhi e scene originali oltre ai famosi discorsi di King e altri. Il festival non riguarda tanto la competizione quanto l'incoraggiamento degli studenti a collegare il passato e il presente mentre pensiamo al loro futuro, ha affermato Awele Makeba, un educatore e narratore professionista che produce il concorso e appare in We Are the Dream.
Riguarda la possibilità di chi vogliono diventare, ha aggiunto Makeba, e il mondo che vogliono creare.
Schatz, nota per i suoi documentari e le sue serie sui bambini che affrontano quelli che lei chiamava i grandi temi della vita, come il cambiamento climatico e la violenza armata, inizialmente pensava che We Are the Dream si sarebbe occupato del concorso stesso e consisteva in gran parte dei profili dei vincitori.
Ma dopo aver passato del tempo con gli studenti oratori, ha deciso che la storia dovrebbe riguardare maggiormente questi problemi con cui i ragazzi erano alle prese e gli argomenti che trattano, come razza, giustizia sociale, gentrificazione, immigrazione, ha detto. E poi anche idee sulla gentilezza o su cosa significhi fare la cosa giusta.
Ad esempio, Karunyan Kamalraj, un bambino di 9 anni dello Sri Lanka, non aveva mai sentito parlare di King prima di essere coinvolto nel concorso. Ma come gli spettatori vedono nel film, Kamalraj impara a tracciare connessioni tra il movimento nonviolento di King e le lotte passate della sua stessa famiglia come parte della minoranza tamil in Sri Lanka.
Ho capito attraverso questo ragazzo Karunyan che si trattava di ciò che Martin Luther King ha contribuito al mondo, ha detto Schatz.
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Questi momenti di sviluppo e scoperta danno a We Are the Dream le sue scene più toccanti. Una poesia di Lamiya Mohammed, 12 anni, scritta per essere eseguita in duetto con sua sorella di 6 anni, Abrar, è stata ispirata da un incidente in cui un passante casuale ha chiamato la madre una terrorista. Nella poesia, Mohammed immagina un'America in cui i bambini musulmani e le loro famiglie sono accolti e possono indossare liberamente le loro sciarpe (hijab) senza rimproveri.
Mentre Gregory Payton, il nipote di 9 anni di un ministro battista, tiene un discorso intrecciando il discorso di King's Sono stato al discorso di Mountaintop con il 23° Salmo , gli spettatori lo vedono iniziare a padroneggiare i crescendo e gli svolazzi delle tradizioni retoriche afroamericane di suo nonno e King.
Dagli quel potere di Gregory Payton, dice Zerita Sharp, il suo allenatore.
Payton ricorda un po' ad Ali un altro oratore di 9 anni di una volta, ha detto. Ma ancora più importante, la performance del ragazzo incarna la sintesi del festival di eredità e ottimismo che We Are the Dream mirava a catturare.
Vedere Gregory in qualche modo metabolizzare pezzi del messaggio del Dr. King e prenderne possesso mi fa sentire, da adulto, come se fossimo la speranza, ha detto Ali. Abbiamo la responsabilità di continuare a lottare per un mondo che sia giusto, inclusivo e libero.