Recensione di Antlers: un'occasione persa che avrebbe potuto essere un classico dell'horror

Mai in un milione di anni ho pensato che Scott Cooper e Guillermo del Toro finirebbe per collaborare a un film horror. A meno che, ovviamente, non si voglia annoverare la prima incursione di Cooper nel suddetto genere nel poco conosciuto 'In vendita per proprietario', anche se è stato solo uno sceneggiatore e uno dei co-produttori. Inoltre, Cooper è principalmente associato a generi drammatici e criminali come 'Crazy Heart', 'Out of the Furnace' e 'Black Mass'. Quindi, è piuttosto interessante vedere Cooper dirigere un film horror per la prima volta. Accoppiato con l'argomento inquietante legato al folklore Wendigo, il film, almeno sulla carta, sembra molto intrigante.

Basato sul racconto del 2019 di Nick Antosca 'The Quiet Boy', il film segue Julia Meadows (Keri Russell), un'insegnante che torna a casa dalla California nella cittadina rurale dell'Oregon per vivere con suo fratello e lo sceriffo locale Paul (Jesse Plemons). Impariamo frammenti del suo passato tormentato, dove era vittima di abusi sui minori. Tornata a scuola, presta particolare attenzione a uno dei suoi studenti, Lucas (Jeremy T. Thomas), un ragazzo socialmente introverso che spesso viene vittima di bullismo da parte di altri bambini. Sulla base di ciò che Julia vede e apprende su Lucas, immagina che il ragazzo subisca lo stesso destino di lei in passato. Suo padre, Frank (Scott Haze), che è un drogato di metanfetamine, e suo fratello minore, Aiden (Sawyer Jones), non si vedono da nessuna parte – un risultato che spinge Julia a riferire la situazione di Lucas al preside della sua scuola, Booth (Amy Madigan).

Nel frattempo, i cadaveri vengono misteriosamente trovati in tutta la città e mentre il dipartimento dello sceriffo inizia a condurre le proprie indagini, Warren Stokes (Graham Greene), che era lui stesso uno sceriffo, pensa che abbia a che fare con il mostro malevolo dei nativi americani chiamato Wendigo. che si nutre di esseri umani. Ma Paul non è un tipo superstizioso che crede a un tale mito poiché immagina che ci debba essere una spiegazione logica sui cadaveri che sono stati orribilmente mutilati.

Cooper, che ha anche adattato la sceneggiatura con Henry Chaisson e Nick Antosca, allunga il racconto di 32 pagine in un'allegorica lenta combustione che cerca di coprire più angolazioni. Quegli angoli in questione includono il trauma emotivo e l'abuso familiare relativi alle rispettive questioni personali di Julia e Thomas, nonché altri temi deprimenti, che vanno dalla crisi degli oppioidi alla povertà, alla disoccupazione e alle conseguenze condannate del mancato rispetto della terra che appartiene al popolo indigeno . Non c'è dubbio che Cooper abbia molte cose da dire qui perché chiaramente non è interessato a fare un film horror sul folklore di Wendigo. Francamente, mi sta bene fintanto che il film riesce a essere emotivamente coinvolgente o stimolante.

E mentre apprezzo l'ambizioso tentativo di Cooper qui, finisce per mordere più di quanto possa masticare con il risultato che è troppo cupo per il suo bene. Anche tutte le allegorie che cerca di diffondere nel film sembrano poco cotte. La storia graffia a malapena la superficie e tutte le allegorie di cui sopra sono semplicemente stese lì piatte e aperte senza darci un significato più profondo. Questo, a sua volta, rende l'approccio a combustione lenta del film un'esperienza frustrante da affrontare. Se solo tutto fosse concretizzato in modo sostanziale, questo film horror dal ritmo deliberato sarebbe stato gratificante.

I personaggi, nel frattempo, sono un miscuglio. Keri Russell offre una performance abbastanza coinvolgente come Julia emotivamente traumatica. Ma Jesse Plemons, un grande attore caratterista che merita di meglio, è ingiustamente fatto ricorso a un ruolo passivo di sceriffo. Non ha molto da fare qui se non passare la maggior parte del tempo a sembrare sconcertato o ad agire distante per tutto quello che sta succedendo. Graham Greene si presenta in un ruolo tristemente sottovalutato come ex sceriffo, la cui vasta conoscenza del folklore Wendigo è semplicemente servita per motivi di esposizione. Jeremy T. Thomas, un relativamente nuovo arrivato i cui crediti passati includono l'apparizione in serie TV come 'The Righteous Gemstones' e 'Paradise Lost', eccelle di più come Thomas. Mi piace il modo in cui trasmette le sue emozioni represse, combinando i suoi sottili usi dell'espressione facciale e del linguaggio del corpo

Come film horror, 'Antlers' ha alcuni momenti utili, anche se non è stato sufficiente per superare le sue principali carenze. Il macabro design della creatura del mostro Wendigo simile a un cervo è tecnicamente impressionante con l'aiuto della CGI e degli effetti pratici. C'è anche un elegante effetto di trasformazione e Cooper si dimostra uno stilista visivo asso durante alcuni dei set graficamente violenti. Sono ugualmente contento che non si affidi alle solite tattiche a buon mercato degli spaventi da salto comunemente afflitti nella maggior parte dei film horror. È solo un peccato che la resa dei conti finale contro il mostro Wendigo sia anticlimatica. Vale la pena menzionare anche la cinematografia atmosferica di Florian Hoffmeister, in particolare il modo in cui usa le ombre e l'oscurità per evocare il terrore inquietante di una città rurale in agguato con pericoli ignari.

Nel complesso, 'Antlers' è un'occasione mancata che avrebbe potuto essere un classico del genere se solo Cooper avesse affrontato l'argomento in un modo più mirato!

Valutazione: 2.5/5