L'interprete della serata elettorale della CNN si diverte con un giocattolo high-tech

Con il tocco di un dito, John King è stato in grado di attraversare centinaia di miglia attraverso gli stati nelle grandi serate primarie, zoomando avanti e indietro da paesi e città su un'enorme mappa tattile per raccogliere e visualizzare gli ultimi risultati per la CNN in questa stagione della campagna.

Poiché gli ascolti della CNN sono aumentati quest'anno elettorale, anche il profilo di Mr. King e del suo aiutante elettronico è aumentato.

Anche se questo non è certo il primo incarico ad alta visibilità di Mr. King ?? ha coperto la Casa Bianca Clinton e Bush, così come lo tsunami asiatico e l'uragano Katrina per la CNN ?? la corsa democratica apparentemente infinita ha probabilmente cementato il suo status di star della televisione via cavo in prima serata.

È un giornalista tenace e formidabile, ha detto in un'intervista telefonica la scorsa settimana Tim Russert, il conduttore di Meet the Press della NBC. Quando gli è stato chiesto se considerava Mr. King, 44 anni, come parte di una squadra di agricoltori composta da coloro che un giorno potrebbero prendere il timone di uno spettacolo di affari pubblici domenicali come il suo, il signor Russert ha detto, penso che sia certamente su quella strada. E per non dubitare che il signor Russert stia guardando, ha notato che John ha sostituito Wolf ieri, un riferimento a Wolf Blitzer e al suo spettacolo del tardo pomeriggio, The Situation Room.

Se la lavagna bianca che il signor Russert ha usato la notte delle elezioni nel 2000 dovesse ottenere un restyling estremo e high-tech, probabilmente emergerebbe come la mappa che il signor King ha pilotato sulla CNN. Misurando quasi sette piedi e mezzo in diagonale, lo schermo, insieme al suo database, sembra più adatto a un comandante che sposta le truppe su un campo di battaglia, il che non è un caso. David Bohrman, che supervisiona la copertura politica della CNN, si è innamorato del monitor dopo averlo visto a una fiera dell'intelligence militare l'anno scorso. (Il signor Bohrman si è rifiutato di dire quanto la CNN avesse pagato per il dispositivo, prodotto da una società chiamata Perceptive Pixel.)

Alla domanda sul suo nuovo giocattolo una mattina recente al quartier generale della CNN a New York City mentre le sue dita sfrecciavano da Filadelfia a Pittsburgh a Erie in una corsa a secco delle primarie della Pennsylvania martedì sera, King ha detto che la tecnologia gli ha permesso di tornare indietro nel tempo. tanto quanto spostarlo in avanti. Per più di un decennio prima di entrare a far parte della CNN nel 1997, King è stato reporter per l'Associated Press, e le serate elettorali di solito lo trovavano a telefonare sistematicamente ai distretti per raccogliere i loro conteggi.

Sono in TV da 10 anni, ma nella mia testa e nel mio cuore, sono ancora un vecchio tizio, un grugnito, ha detto King. Puoi usare questa nuova tecnologia per guardare alla politica alla vecchia maniera, che è: chi sta trovando la loro gente e li fa fuori?

Eppure il signor King ha detto che il suo touch screen gli consente di presentare i dati in modi molto più abbaglianti e convincenti rispetto ai suoi tempi in cui registrava i risultati delle elezioni negli uffici AP a Providence, RI e più tardi a Washington, o anche nei suoi primi anni alla CNN . La tecnologia lo ha anche aiutato a risolvere un problema con cui ha occasionalmente lottato durante la sua carriera alla CNN: adattare il suo approccio alla signora dei fatti a un mezzo visivo.

Niente contro i ragazzi bianchi, ma io sono un ragazzo bianco che parla in una scatola, ha detto, spogliando la sua esibizione televisiva alla sua essenza. Se tutto ciò che sto facendo è dire '6 percento, 8 percento, 10 percento, 12 percento', c'è quel fattore di glassa a casa. Li hai persi.

La meraviglia di questo, disse un attimo dopo, indicando quello che è essenzialmente un gigantesco Etch-a-Sketch, è che puoi mostrarlo. Puoi rendere accessibile la matematica.

Come se le primarie non lo avessero tenuto abbastanza impegnato, il signor King troverà in qualche modo il tempo per sposarsi a Cape Cod il 25 maggio. La sua fidanzata è una collega della CNN, Dana Bash, anche lei assegnata alla campagna, il che ti rende immagina scene vaporose di Mr. Blitzer che regala la sposa. (In effetti, il padre della signora Bash è Stu Schwartz, un produttore di lunga data di Good Morning America.)

Alla domanda su come lui e la signora Bash siano riusciti a vedersi in questi ultimi mesi impegnativi, il signor King ha detto: Ci incrociamo ogni tanto. A volte la loro unica opportunità è in diretta sulla CNN, separata da uno schermo diviso. Questo è quello che è successo il 3 febbraio, quando il signor King, a Boston, ospitando uno speciale che la CNN ha chiamato Ballot Bowl '08, ha interrogato la signora Bash, che era a Fairfield, nel Connecticut, con Mike Huckabee, allora candidato per la nomination repubblicana. .

Il signor King, che può trascorrere diversi minuti a raffica fuori dalla telecamera raccontando la storia del voto della contea di Montgomery, Penn., tende a chiudersi quando il soggetto si rivolge alla sua vita personale. Si è offerto volontario che un precedente matrimonio si è concluso con un divorzio e che lui e la sua prima moglie hanno un figlio, 14 anni, e una figlia, 11. Alla domanda su come lui e la signora Bash si fossero messi insieme, ha detto solo: Ci siamo incontrati al lavoro. (La signora Bash ha rifiutato tramite un portavoce della CNN di essere intervistata per questo articolo.)

Il mio lavoro è un gioco leale e lo faccio in un'arena molto pubblica, ha detto King. Per me è importante cercare di ritagliarsi un po' di spazio per la tua vita.

Può essere complicato. Come segno sicuro del fatto che ha raggiunto un certo livello di celebrità, il 18 gennaio il signor King è stato oggetto di un articolo di gossip a pagina 6 del New York Post. Sotto il titolo He's a New Jew, The Post ha riferito che il signor King, cresciuto cattolico romano, si stava convertendo all'ebraismo prima di sposare la signora Bash.

Seder è stato fantastico, ha detto via e-mail lunedì, la mattina dopo la seconda notte di Pasqua. Aveva trascorso il fine settimana con la famiglia della signora Bash.

Il signor King ha attraversato una trasformazione probabilmente più ruvida quando è passato dalla stampa alla televisione? una transizione che ha fatto dopo essere stato inseguito dalla CNN.

Penso che la maggior parte dei ragazzi della stampa abbia uno scetticismo o peggio nei confronti della televisione, ha detto. Quando passi dalla stampa alla televisione, la maggior parte dei ragazzi dice: 'Oh sì, le persone carine'.

Ha aggiunto: certamente avevo molte domande e, certo, un po' di scetticismo. Mi chiedevo: 'Potresti fare quello che faccio in TV?' Sono un giornalista. Mi piace lavorare con i telefoni. Mi piace andare in posti e vedere le cose.'

Le sue prime esibizioni, ha detto, non erano nulla che avrebbe voluto rivivere presto. Per prima cosa, proprio come il personaggio di Albert Brooks in Broadcast News, sudava continuamente attraverso le sue magliette, le ginocchia che uscivano dalla portata della telecamera. Non era un naturale, disse.

Anche sette anni dopo, nel 2004, il critico televisivo del Washington Post Tom Shales si riferiva ancora a lui come a un'espressione impassibile.

Ma questo era prima che i suoi capi lo accoppiassero con un dispositivo che sarebbe diventato il C-3PO per il suo Luke Skywalker. In piedi davanti al suo touch screen, Mr. King ha anche scoperto di avere una nuova empatia per i meteorologi televisivi e per le contorsioni a cui si sottopongono.

Larry King ?? chi non è imparentato con lui?? Mi piace scherzare sul fatto che questa è la mia sicurezza sul lavoro, ha detto King. Forse, se non altro, finirò per fare il meteo.