Premiere della terza stagione di Empire: The Fall

Stagione 3, Episodio 1: 'Luce nell'oscurità'

Empire non è stato costruito in un giorno: è stato costruito un momento alla volta sbalorditivo, pronto per Twitter. Il dramma di successo di Fox sulle dinamiche shakespeariane tra una famiglia di artisti, produttori e uomini d'affari al vertice di un'etichetta discografica hip-hop è, o era, semplicemente molto bravo a essere una lussuosa soap opera in prima serata. Ha spostato le sue numerose trame lungo a velocità vertiginosa, sbandando attraverso molteplici shock e colpi di scena ogni episodio con poco della trama che prolunga la rotazione endemica del genere. Per un confronto istruttivo, gli spettatori dovrebbero guardare non solo una divertente soap diurna, ma anche un serial notturno relativamente nitido e specifico per l'ambientazione come Gossip Girl; la spietata efficienza dell'Impero non ha eguali. E dai cadaveri nelle auto ai protagonisti dietro le sbarre, ha sempre saputo concludere un'ora, un tratto di episodi o un'intera stagione con una nota forte.

Poi improvvisamente, la scorsa stagione, le cose sono andate male. La decisione di estendere la seconda uscita del grande successo a un numero relativamente lungo di 18 episodi su 12 ha richiesto una pausa di metà stagione, dopo la quale lo spettacolo è tornato sentendosi, per la prima volta, non al passo con il musical e momento politico. Mentre la serie aveva affrontato questioni urgenti e potenti come il movimento Black Lives Matter con passione genuina e umiltà premurosa riguardo al ruolo dell'intrattenimento in tutto ciò, le primarie presidenziali e l'ascesa di Donald J. Trump erano passate. Nel frattempo, l'uso caratteristico della colonna sonora di testi confessionali per riflettere i reali desideri e dilemmi dei personaggi è stato eclissato nel mondo reale da Lemonade di Beyoncé, un album visivo che mescolava la schiettezza diaristica con una furia politica appena velata più abilmente di quanto Hakeem e Jamal avrebbero mai potuto fare.

Ma quegli eventi erano, ovviamente, al di là della capacità di controllo dello show. La sua decisione di impantanarsi nei cliché delle soap più canuti - donne incinte che vengono spinte giù per le scale, membri della famiglia perduti che si materializzano fuori dall'etere - è stata una ferita autoinflitta.

Idem l'improvvisa chiusura del finale della seconda stagione di trame di lunga data e potenziali storditori: Annika viene catturata dai federali ma lo dice immediatamente a Lucious piuttosto che servire come spia segreta per un certo periodo di tempo; Jamal viene colpito dalla sua amica Freda Gatz quando cerca di assassinare suo padre, ma guarisce fuori campo; La madre malata di mente di Lucious riappare davanti ai paparazzi ma viene allontanata prima che possa danneggiare la sua reputazione, anche fuori dallo schermo. Il matrimonio apparentemente culminante tra Hakeem e la sua ragazza e collaboratrice è stato interrotto da un personaggio di cui non avevamo mai nemmeno sentito parlare fino a quell'episodio (il vendicativo socio di Lucious di Xzibit, Shyne, che torna in questa stagione). Quando Rhonda e Annika hanno fatto quel tuffo dal balcone, lasciandoci con il tipo di persona morta... sintonizzati sulla prossima stagione per scoprire chi! cliffhanger che ha distratto gli spettatori di The Walking Dead quest'anno, era difficile sapere se lo spettacolo sarebbe tornato intatto.

Sulla base della premiere della stagione di mercoledì, la risposta è un sì qualificato – per lo spettacolo, comunque. Rhonda, sfortunatamente, è a terra per il conteggio, il suo corpo che schiaccia il tetto di una limousine nella mossa iniziale dello show. (Fortunatamente per l'attore Kaitlin Doubleday, il personaggio si presenta come un'allucinazione nella mente del suo vedovo bipolare Andre; è una svolta nella sua vita reale sorella Portia Doubleday, una co-protagonista del Mr. Robot che piega la mente e la realtà , senza dubbio lo apprezzerebbe.) L'impatto con il salto, il perfetto rivolo di sangue dalla sua bocca mentre i suoi occhi fissano senza vedere, il successivo assalto di Andre al suo assassino, Annika, che termina solo quando le sue acque si rompono mentre entra in travaglio prematuro: questo è lo spettacolo nella sua forma più lurida e ridicola, che è esattamente ciò che doveva essere per riguadagnare la sua energia fiaccata.

Per tutto l'episodio, la regista Sanaa Hamri fa affidamento su combinazioni ipercaricate di parole e immagini per dare alla storia il grinta che l'ennesima la famiglia Lyon è divisa da una scena di lotte intestine semplicemente non può, di cui la morte di Rhonda è solo l'esempio più eclatante. In ospedale pochi minuti dopo, Annika urla e urla per farsi strada attraverso una scena di nascita di un normale dramma televisivo, fino a quando suo marito, Lucious - si sono sposati per impedirle di testimoniare contro di lui la scorsa stagione - si atteggia a un coniuge preoccupato per sussurrare nel suo orecchio la falsa storia della morte di Rhonda che deve recitare ai poliziotti.

Il caos personale della vita di Lucious è portato a casa nel modo più efficace non da nessuno dei suoi figli truculenti o persino dal suo ex Cookie, ma dai titani dell'hip-hop del mondo reale Birdman (come se stesso) e French Montana (non come se stesso, abbastanza stranamente) .

In particolare, la stridente obiezione di Birdman all'auto-caratterizzazione di Lucious come re è tanto più efficace dato il suo stesso status di capo della Cash Money Records, in cui veste è attualmente impegnato in una faida bollente con i suoi ex protetti Lil Wayne e Drake . Senza la vista distintiva del rapper-produttore pesantemente tatuato, le linee sarebbero piatte.

Altrove, quando Shyne torna e cerca di farsi strada nell'Impero, le sue azioni - battere il produttore di Hakeem in vista di uno studio pieno di gente - parlano più forte delle sue parole. Una canzone di protesta cantata da Jamaal e dalla sua nuova corista, la nipote di Shyne, Nessa, combina punti della trama (Freda che spara a Jamaal) ed eventi del mondo reale (il massacro del nightclub di Orlando, l'uccisione di neri disarmati da parte della polizia) su uno sfondo rigido di immagini in bianco e nero. È quella combinazione alchemica di personalità, politica, pulp e pop che ha portato Empire ai vertici.

Ma non è tutto flash fino a 11. L'arma segreta dello spettacolo sono state a lungo le sue esibizioni sorprendentemente sfumate. (L'eccezione è il lavoro minaccioso di Terrence Howard, che è ancora semplicemente troppo strano per essere solo uno scenario da masticare.) Il giocatore di supporto Serayah, ad esempio, ha un bel momento divertente quando Rihanna manquée Tiana dello show, costretta a supplicare esasperatamente Hakeem , il suo ex ubriaco, per rimettersi i pantaloni quando si presenta a casa sua dopo il suo matrimonio fallito. Il talento di Taraji P. Henson come Cookie non è affatto un segreto, ma può dire così tanto senza realmente parlare, come fa quando vede una foto di Lucious e sua moglie di convenienza, e semplicemente abbassa la testa per sbirciarla sopra di lei occhiali da sole. Quel gesto comunica così tanto della sua incredulità che questo affronto sia realmente accaduto, e la sua distanza emotiva da coloro che ne sono al centro.

Questo non vuol dire che Empire abbia completamente eliminato la sua lentezza della seconda stagione. La continua presenza di Tariq, l'F.B.I. di Lucious. fratellastro agente, aggiunge un nuovo membro superfluo della famiglia faide al mix. La minaccia di aggressione e percosse di Shyne è quasi immediatamente indebolita da una conversazione amichevole con il suo rivale Lucious il giorno successivo. E passerei felicemente una vita senza guardare questo spettacolo servire un'altra cena imbarazzante e con discussioni interrotte, o un altro concerto in cui uno dei bambini di Lione esce dal copione ed esegue una canzone che il loro padre prepotente non ha approvato. Ma quanto puoi arrabbiarti per un mélange pulp-pop che termina con Lucious che dice alla sua figliastra di Aspetta finché non mostriamo loro quanto può diventare l'inferno oscuro mentre gli agenti federali li spiano attraverso gli occhi di un orsacchiotto di peluche? Vita reale ha diventato scuro; la diavoleria del piccolo schermo come questa è davvero una gradita distrazione.