Scott Beck e Bryan Woods film dell'orrore 'Heretic' termina con diversi sviluppi ambigui riguardanti il destino di Il signor Reed e i due missionari mormoni, Barnes e Paxton . Il solitario studioso religioso conduce quest'ultimo nella cantina di casa sua, dove apprende una sorprendente rivelazione sulla portata della crudeltà del primo. Mentre lui si immerge nella baldoria di intrappolare la giovane donna per sempre, lei fa del suo meglio per sopravvivere alle sue grinfie. Paxton riceve inaspettatamente l'aiuto di una persona a lei vicina, che minaccia la vita dello studioso omicida che la intrappola. Anche se il film si conclude in modo commovente, ci sono diverse ambiguità che sicuramente solleveranno domande tra gli spettatori! SPOILER AVANTI.
'Heretic' inizia con un'introduzione al lavoro missionario di sorella Barnes e Paxton. Anche se i loro coetanei e gli sconosciuti li ridicolizzano, continuano a impegnarsi a convertire le persone alla fede mormone predicata dalla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Questo lavoro missionario li porta al casa del signor Reed , che ha espresso interesse a convertirsi al mormonismo. Mentre infuria una tempesta, le due giovani donne iniziano a parlare della loro fede all'uomo solitario, che le accoglie all'interno. Quando chiariscono che non possono stare da soli in compagnia di un uomo sconosciuto, lui dice loro che sua moglie si unirà a loro.
Mentre Barnes e Paxton si sistemano in casa, Reed dice loro che sua moglie sta preparando una torta ai mirtilli e li incontrerà a breve. Ben presto, i due missionari rimangono sbalorditi nel sapere che la persona che hanno di fronte ha una vasta conoscenza non solo del mormonismo ma anche di altri religioni . Tuttavia, la discussione diventa presto inquietante per le giovani donne, che desiderano lasciare il posto il prima possibile. Il loro entusiasmo aumenta solo quando si rendono conto che l'odore della torta ai mirtilli proviene in realtà da una candela profumata piuttosto che da una vera torta.
Barnes e Paxton mentono a Reed dicendo che devono tornare al loro convento dopo aver ricevuto una chiamata, solo per lui che li richiama poiché i segnali del cellulare non sono disponibili all'interno della sua casa. I due missionari si rendono conto di essere intrappolati all'interno della proprietà, costringendoli a supplicare l'uomo di uscire. Chiede loro di scegliere una tra le due porte presenti in una zona particolare della sua casa per fuggire dal retro dei locali. Sfortunatamente, entrambe le porte conducono al seminterrato della casa, dove incontrano una strana donna. Reed dice loro che la donna, chiamata il Profeta, mangerà una torta avvelenata, morirà e risorgerà.
Come afferma Reed, il Profeta mangia la torta e muore. L'uomo costringe Barnes e Paxton a controllare il polso della donna deceduta e a confermare che è morta definitivamente. Nel frattempo, l'anziano del convento dei due missionari passa a casa per trovarli. Lo studioso di religione mente all'anziano dicendo di non aver mai incontrato le donne, eliminando la maggiore possibilità che avessero di scappare da Reed. Mentre Barnes e Paxton si immergono nella disperazione, il Profeta risorge. L'uomo esulta per questa svolta degli eventi e chiede alle due donne di uccidersi per risorgere come il Profeta. Afferma addirittura che la loro resurrezione segnerà l'inizio di una nuova religione.
Barnes e Paxton decidono di non seguire le istruzioni di Reed, solo che quest'ultimo taglia la gola del primo. Dopo aver visto il suo compagno diventare un corpo immobile, la giovane missionaria afferma che il Profeta non è mai resuscitato. Aggiunge che la donna ritornata dalla morte è una donna simile che si è scambiata con il cadavere. Per dimostrarle che aveva ragione, Paxton va nella cantina della casa e scopre un corpo che giace lì. Continua a camminare attraverso la cantina, solo per finire in una prigione improvvisata dove sono imprigionate molte altre donne. È allora che si rende conto di essere nel posto esatto in cui Reed vuole che sia.
Per quanto riguarda il signor Reed, ogni religione è un sistema utilizzato dalle rispettive comunità per manipolare e controllare i suoi seguaci affinché facciano cose che non necessariamente farebbero da soli. Che sia cristianesimo , Islam o Ebraismo, usano tutti strutture simili per giocare con la vita dei credenti ai suoi occhi. Questa convinzione è ciò che domina la sua comprensione del sistema delle religioni. Quando persone come sorella Barnes e Paxton lo sfidano con le loro vite, che si arrendono alle rispettive fedi, Reed diventa ansioso di dimostrare che si sbagliano. In altre parole, ogni sua azione è finalizzata a stabilire che tutte le religioni siano controllanti e manipolatrici.
Reed può esporre il suo punto verbalmente. Può tenere un monologo dopo l'altro su come le religioni decidono ogni azione dei loro seguaci/credenti, a partire da chi o cosa credere e finendo con che tipo di indumento intimo si dovrebbe indossare. Nel caso di Barnes e Paxton, la loro fede determina come vivere la propria vita in modo completo. Le loro convinzioni influenzano non solo i loro desideri ma anche la loro inclinazione a trascorrere del tempo con un uomo. Quando Reed li guarda, tutto ciò che vede sono due giovani donne che sono apertamente controllate e manipolate dal mormonismo. Per mostrare loro la portata di questa influenza, decide di fare ciò che fa loro la loro religione: controllare e manipolare.
Reed vuole stabilire che il “controllo” è l’unica vera religione. Per dimostrarlo, imita figure religiose e si fa beffe di eventi religiosi. Usa il concetto di resurrezione, che è uno dei fondamenti del cristianesimo, per attirare Barnes e Paxton nel suo complotto. Usa due porte che rappresentano il binario del paradiso e dell'inferno per deridere l'aldilà. Infine, permette a Paxton di godersi la gloria di aver fatto una scoperta – lo scambio di corpi – proprio come le religioni celebrano trucchi e inganni in nome di Dio. La giovane missionaria segue le briciole di pane e persegue la verità come una vincitrice senza rendersi conto che sta camminando verso la sua stessa prigione, dove dovrebbe vivere nella terra.
Quando Paxton finisce in cantina, Reed rivela il suo controllo su di lei. Si rende conto che attraverso una serie di sviluppi attentamente pianificati o pre-orchestrati, lo studioso omicida l'ha controllata per farla arrivare nella sua stessa prigione. Attraverso questa realizzazione, Reed afferma di essere uguale alle religioni del mondo perché entrambe usano trucchi per ingannare gli obiettivi facendoli fare ciò che vogliono, indipendentemente dalla percezione di un mostro o diavolo a lui associato. Reed ha progettato il gioco come una rappresentazione allegorica dell'influenza delle religioni sui credenti. L'unica differenza è che, ai suoi occhi, non ha una sacra scrittura a suo nome.
Anche se il signor Reed vanta maestria nella pianificazione elaborata, trascura due dettagli che minacciano la sua vita. Prima di tutto, non conferma la morte della sorella Barnes dopo averla ferita. In secondo luogo, non prevede che la sorella Paxton lo pugnalerà con un tagliacarte. Per quanto riguarda il primo caso, non ha alcun problema a vedere la Barnes morire lentamente, il che spiega perché non si preoccupa di confermarne la morte. Essendo una persona sadica e omicida, deve aver tratto piacere dal dolore di cui soffre il missionario più anziano. Tuttavia, questa mossa gli costa la vita dopo che Paxton lo ha pugnalato con un'arma nascosta.
Nella mente di Reed, l’elaborato gioco finirà quando Paxton accetterà la sua sconfitta e diventerà la nuova detenuta nella prigione sotterranea. Non si aspetta che lei scappi dalle sue grinfie, soprattutto dopo averlo pugnalato. A peggiorare le cose per lui, Barnes stringe l'ultima goccia di vita in lei per colpirlo con una tavola di legno con chiodi che gli trafiggono il corpo. Sebbene si parli molto di risurrezione, il missionario più anziano non è morto per ritornare dalla morte. È rimasta semplicemente incosciente dopo aver perso una notevole quantità di sangue. Tuttavia, il suo trionfo sulla presunta morte e sull’antagonista è indiscutibilmente biblico e ricorda la risurrezione di Gesù Cristo per segnare la sua vittoria sul peccato e sulla morte.
Barnes spende l'ultima vita in lei per salvare Paxton da Reed. Dopo aver colpito quest'ultimo, muore senza ombra di dubbio. Un simile ritorno alla vita non è previsto nel caso dello studioso omicida. A differenza dei due giovani missionari, è abbastanza grande da sopravvivere a due attacchi mortali che provocano un'immensa perdita di sangue. Anche se c’è un’ultima goccia di vita in lui, non gli basterà strisciare fuori dal seminterrato e lasciare la casa altamente intricata. Pertanto, sembra essere morto per sempre, come il suo assassino, Barnes.
Dopo la morte del signor Reed, la sorella Paxton trova un modo per scappare dalla casa, dove quasi muore, come Barnes. Trova un prototipo della proprietà e approfondisce lo stesso invece di cercare di trovare una via d'uscita dal labirinto. La sua intelligenza la aiuta a individuare un'apertura attraverso la quale fuggire nel mondo esterno. Insieme a lei fugge una farfalla, che vola via dopo essersi fermata per un po' sul suo palmo. La farfalla rappresenta la libertà da Reed, di cui godono in egual misura il giovane missionario e l'insetto. In una delle scene precedenti del film, la stessa farfalla viene mostrata ingabbiata nella casa dello studioso omicida.
La farfalla rimane tra le mura poiché la casa ha finestre e porte coperte che a malapena restano aperte. Il suo destino cambia quando Paxton trova una finestra che può essere aperta. Adorano la loro libertà dallo stare insieme vizioso facendosi compagnia a vicenda mentre fuggono dalla prigionia. L’esempio della farfalla fa luce anche sull’ironia con cui Reed la intrappola, intenzionalmente o meno, con i missionari. Lo studioso omicida odia le religioni perché manipolano i credenti, controllano le azioni dei seguaci e limitano la libertà dei membri affiliati. Queste esatte ragioni sono celebrate da Reed, il che lo rende esattamente la cosa che odia con tutto il cuore.
Attraverso Paxton e la prigionia della farfalla, il thriller horror chiarisce che Reed è stato affascinato dalle caratteristiche delle religioni come qualsiasi altro praticante. La sua dimora rinchiusa rappresenta la limitazione della libertà spesso associata a numerose fedi. La fuga di Paxton e Butterfly segna la loro sopravvivenza anche per questa ironia.
Il signor Reed costringe la sorella Paxton a un gioco pericoloso per svelarle le sfumature delle innumerevoli religioni esistenti. Lo scredita ripetutamente per dimostrare che essere credente non significa nulla. La sua appropriazione di elementi religiosi per insegnarle una lezione solleva ulteriormente la questione se esista qualche differenza tra l'antagonista e le religioni del mondo. Tuttavia, non ci sono prove per affermare che questi sforzi le abbiano fatto cambiare idea. Al contrario, sceglie di pregare Dio quando si trova ad affrontare la morte, il che chiarisce la forza della sua fede.
Indipendentemente dai migliori sforzi di Reed per screditare la religione, Paxton ne trae beneficio. È in grado di gestire molta confusione e indecisione con la religione come sistema di supporto. La sua fede le fornisce anche un Dio su cui si può fare affidamento per essere presente con lei ogni volta che è turbata. Anche se l'entità non appare fisicamente, percepisce la sua presenza quando affronta la morte a breve distanza, il che la rende meno sola. Almeno, aggrappandosi alla sua fede, non dovrà mai morire sola come Reed.
Paxton sa che pregare non cambierà i risultati di alcun evento o sviluppo. Tuttavia, trova conforto, speranza e persino distrazione in queste cose, che hanno i loro valori. Lo stesso vale anche per la sua fede. Potrebbe non essere in grado di risolvere i suoi problemi, ma può darle un senso di sostegno nei momenti difficili, cosa che conta ai suoi occhi.
'Heretic' si conclude senza rivelare cosa accadrà ai Profeti sopravvissuti nella cantina del signor Reed. Poiché Paxton sopravvive allo studioso omicida, dovrebbe informare le autorità della loro esistenza in casa. Le donne potrebbero ricevere cure mediche immediate subito dopo che il missionario avrà contattato i funzionari per ricevere assistenza. La giovane ha sempre mostrato compassione, anche di fronte alla morte. Quando incontra insieme i Profeti per la prima volta, si prende cura di loro nonostante abbia affrontato lei stessa la morte. Questa mentalità premurosa può salvare i Profeti dalla morte in cantina senza ricevere alcun aiuto.