Fred Haise: Dov'è adesso il pilota dell'Apollo 13?

Fred Haise era un astronauta della NASA e pilota del modulo lunare nella sfortunata missione Apollo 13 nel 1970. Insieme al comandante Jim Lovell e al pilota del modulo di comando Jack Swigert, Haise aiutò la squadra a gestire le risorse limitate della navicella spaziale, a risparmiare energia e a utilizzare il modulo lunare. Modulo come “scialuppa di salvataggio” per ritornare sulla Terra in sicurezza. Ha anche sviluppato una febbre alta, a infezione del tratto urinario e molte altre complicazioni, ma era determinato a salvare la vita dei suoi copiloti. 'Apollo 13: Survival' di Netflix presenta il viaggio storico che i tre hanno intrapreso e come le loro vite sono cambiate in seguito.

Fred Haise continuò a lavorare con la NASA anni dopo l'Apollo 13

Fred Wallace Haise Jr. aveva precedentemente prestato servizio nel Corpo dei Marines e nell'Aeronautica americana, ma il suo ruolo come astronauta della NASA nella missione Apollo 13 ha consolidato la sua eredità. Dopo essere atterrati sani e salvi nell'Oceano Pacifico il 17 aprile 1970, a seguito della straziante missione, Haise e i suoi compagni di equipaggio si imbarcarono in un 'giro del quarto di mondo', partecipando a eventi pubblici e adempiendo a doveri ufficiali in paesi come Islanda, Irlanda, Germania, Svizzera. , e diventando addirittura il primo gruppo ufficiale a visitare la Grecia. Tuttavia, il riposo fu di breve durata per Haise, poiché nel giro di poche settimane dal ritorno, fu richiamato alla NASA e nominato comandante di riserva dell'Apollo 16.

Fred Haise dichiarò che avrebbe dovuto lasciarsi alle spalle le sue apparizioni pubbliche e concentrarsi sull'addestramento dell'equipaggio dopo l'Apollo 13. Dopo il suo periodo di successo come comandante di riserva dell'Apollo 16, Haise passò al programma Space Shuttle, dove giocò un ruolo fondamentale. Nel 1977, prese parte ai test di avvicinamento e atterraggio (ALT) condotti presso la base aeronautica di Edwards, progettati per dimostrare la capacità dello shuttle di planare e atterrare dopo essere rientrato nell'atmosfera terrestre. Questi test sono stati cruciali per convalidare il concetto di riutilizzabilità dello Space Shuttle. Da febbraio a ottobre 1977 fu condotto il programma di test dello Space Shuttle, che si rivelò molto utile per comprendere le capacità dell'orbiter. Haise è stato l'unico dei quattro astronauti del programma a non essere andato nello spazio per tutta la sua durata.

Fred Haise è entrato a far parte di una società aerospaziale per continuare a mettersi alla prova

Nel 1979, Fred Haise decise di ritirarsi dalla NASA, riconoscendo che le sue capacità sarebbero state meglio utilizzate altrove con tagli ai finanziamenti e spostando le priorità governative dall'esplorazione spaziale. È entrato a far parte della Grumman Aerospace Corporation, una società nota per il suo ruolo nella progettazione e produzione di sistemi militari e aerospaziali. Grumman era responsabile della progettazione e della costruzione del Modulo Lunare, la navicella spaziale con cui Haise aveva acquisito familiarità durante la missione Apollo 13, che giocò un ruolo cruciale nella sopravvivenza dell'equipaggio. Alla Grumman, Haise ha lavorato sia come pilota collaudatore che come dirigente, continuando ad applicare la sua esperienza nello sviluppo e nell'ingegneria aerospaziale.

Fred Haise ha ricevuto numerosi riconoscimenti e premi per il suo distinto servizio in vari ruoli. Nel 1970 gli fu conferita la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile degli Stati Uniti, per il suo ruolo nella missione Apollo 13. Questa è stata seguita dalla Medaglia per il servizio distinto della NASA e dal Premio speciale al successo del Johnson Space Center. Diversi stati, tra cui Houston, New York e il suo stato natale, il Mississippi, lo hanno onorato con vari premi. Nel 1983, Haise è stato inserito nella International Space Hall of Fame e nel 1997 è stato ulteriormente riconosciuto con l'inserimento nella U.S. Astronaut Hall of Fame.

Il programma di Fred per l’educazione scientifica sta apportando un cambiamento anche oggi

Il ritiro di Fred Haise dalla Grumman nel 1996 segnò l'inizio di un nuovo capitolo nella sua vita. Si trasferì in Texas ma viaggiò spesso da lì al suo stato natale, il Mississippi. Spinto dalla sua passione per la scienza e dalla convinzione che potesse offrire un percorso professionale gratificante per gli altri, Haise ha cercato di migliorare l'educazione scientifica nella sua città natale. Questa visione ha portato alla creazione dell’INFINITY Science Center, una struttura pubblica per l’educazione scientifica a Pearlington, nel Mississippi.

Il centro è stato inaugurato nel 2012 e funge da centro di apprendimento interattivo incentrato sull'esplorazione dello spazio, sulle scienze della Terra e sull'ingegneria. Offre programmi educativi, mostre e collaborazioni con il vicino Stennis Space Center della NASA, ispirando la prossima generazione di scienziati e ingegneri. Haise è stato membro del consiglio di amministrazione e spesso dona al programma i suoi guadagni derivanti da impegni pubblici. Non è morta la passione per ciò che ha iniziato, che lo ha mantenuto soddisfatto fino ad oggi.

La famiglia di Fred Haise apprezza e lo ama profondamente

Ora che vive principalmente a Houston, in Texas, Fred Haise riflette sulla sua vita con un senso di appagamento e poche lamentele. In un'intervista nel 2020, lui disse , “Ho avuto un’ottima carriera. È stato gratificante per me e penso di aver fatto alcune cose che mi hanno aiutato. Quindi vorrei che tutti potessero ritrovarsi nella stessa vena. Il 7 febbraio 2022, sua moglie, Patt Haise, è morta e, in un momento cruciale della vita, il suo libro 'Never Panic Early: An Apollo 13 Astronaut's Journey' è stato pubblicato solo poche settimane dopo, nell'aprile 2022.

Da allora, il novantenne e i suoi quattro figli - Mary Margaret Maitland, Thomas Haise, Stephen Haise e Frederick Haise - sono rimasti vicini l'uno all'altro. Anche sua nipote, Kota Woodall, va a trovarlo spesso e porta con sé tutta la gioia che desidera conservare. La sua passione per la sua comunità, la sua famiglia e tutti coloro che gli sono cari lo rendono un uomo che merita di essere celebrato ogni giorno.