Guerra civile: la storia non raccontata mantiene la promessa del suo titolo solo a intermittenza.
Il documentario in cinque parti, che inizia sabato pomeriggio su WNET e viene trasmesso anche su altri canali televisivi pubblici, si è promosso concentrandosi su aspetti meno noti della guerra civile, come i combattimenti nel teatro occidentale. E a volte lo fa.
Ma cade anche in tratti di materiale elementare che chiunque sia interessato ad aspetti meno noti della guerra potrebbe trovare un po' noioso. Ad esempio, prima che la Parte 1 arrivi al suo trattamento mirabilmente evocativo del Battaglia di Shiloh nel sud-ovest del Tennessee (l'ovest dell'epoca), serve un primer sulla schiavitù e l'economia del cotone.
Inoltre, il programma non trova un modo per migliorare la formula utilizzata in innumerevoli altri documentari sulla guerra civile. Le mappe sono presentate, mostrando i movimenti delle truppe. Elizabeth McGovern, che narra, intona diligentemente le cifre delle vittime. Estratti dagli scritti dei soldati vengono letti come rievocatori rievocatori.
Questa modalità di presentazione sembra quasi obbligatoria a questo punto, ma è così familiare che non è più garantito che instilli stupore e ammirazione. Al giorno d'oggi, deve essere abbinato a una sceneggiatura avvincente. Una volta che questa serie ha superato Shiloh, la scrittura, fatta eccezione per le parti tratte dalle parole dei soldati, è più ordinaria che straordinaria.
Detto questo, ci sono ricompense, soprattutto quando la narrazione lascia il campo di battaglia. La parte 2 include un'interessante trattazione delle speranze e dei problemi legali e logistici creati quando gli schiavi hanno cercato rifugio in luoghi come Forte Monroe in Virginia, che rimase nelle mani dell'Unione per tutta la guerra, o cercò di rivendicare lo status promesso dal proclama di emancipazione. E gli ultimi 15 minuti della Parte 5 trasmettono in modo succinto le sfide che sono rimaste dopo la fine del combattimento. Allen C. Guelzo , professore al Gettysburg College e una delle teste parlanti della serie, conclude il tutto con un'eloquente riflessione su ciò che la guerra ha significato per la sopravvivenza dell'idea stessa di democrazia - qualcosa che dimentichiamo oggi, quando la democrazia è, come lui lo mette, la nostra posizione predefinita.
La democrazia è ciò che le persone normalmente dovrebbero desiderare, dice. Nessuno lo pensava nel 1860. Avremmo potuto perderlo non solo per noi stessi; avremmo potuto perderlo per il mondo intero.